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[12]則天的來歷有兩種說法。一說是因為她即皇帝位時，是在洛陽宮的南面正門“則天門”；另說是典出《論語》：“唯天為大，唯堯則之。”不過就連這個稱呼，也被後來的皇帝改了幾回，比如“天后”“大聖天后”“聖帝天后”等。開元九年（721），著作郎吳兢編撰《則天實錄》，開始使用則天二字概括性地稱呼這位既是皇后又是皇帝的女人。陳寅恪先生《唐代政治史述論稿》使用“武則天”稱謂後，武則天便成了她最通用的稱呼。
[13]比如《新唐書》便不但要有《則天武皇后紀》，還得有《則天武皇后傳》。
釋文（自右往左）：
天地日月星 載初授證聖 國臣正年月 萬君照人生 武則天造字不止於“曌”字，亦不止用於其名，考古所見武周時期墓志銘中有新造字近二十個，略編於上。據洛陽碑誌拓片博物館。
奪嫡之爭
沒人想過武則天會當皇帝，包括她自己。這不僅因為她既非皇族又是女人，更因為她接手的大唐江山其實本是李世民的。太宗皇帝是那樣勵精圖治和深得人心，如果不是出了差錯，他的政權怎麼會被顛覆，又有誰能夠顛覆？
差錯出在接班人。
接班人原本不是問題，因為李世民有十四個兒子，而且長子李承乾、四子李泰、九子李治都是長孫皇后嫡出。皇后為人賢德，威望極高，太宗皇帝對她也十分敬重。因此於情於理於法，儲君都非嫡長子李承乾莫屬。時年八歲的承乾在李世民即位後兩個月就被立為太子，便是證明。
◎李世民的兒子們
皇后長孫氏 皇長子李承乾 封恆山王。八歲封皇太子，成年後謀反被廢。
皇四子李泰 封宜都王，後改封越王、魏王等。謀反，死於33歲。
皇九子李治 封晉王。後繼承皇位，即為唐高宗 。
楊妃（煬帝女） 皇三子李恪 封蜀王，後改吳王。有聲望。冤死於房遺愛謀反案。
皇六子李愔 封梁王，後改蜀王。田獵無度，因房遺愛案被貶流放。
燕妃 皇八子李貞 封漢王，後改越王。有才幹。起兵反武失敗自盡。
皇十一子李囂 封江王，早薨，諡曰殤。
陰妃 皇五子李祐 封宜陽王，後改楚王等。遊冶無度，叛亂被貶。
韋妃 皇十子李慎 封申王，後改紀王。懦弱無能。死於流放途中。
楊妃 皇十三子李福 封趙王。平庸無奇。得善終。
楊氏 皇十四子李明 封曹王。謀反被貶，被逼自殺 。
王氏 皇七子李惲 封郯王，後改蔣王。被告謀反，惶懼自殺。
無名宮女 皇次子李寬 出繼給叔父楚哀王李智雲，早薨，無後。
皇十二子李簡 封代王，早薨，無後。
唐太宗共生有皇子十四名，其中僅兩人（李福、李治）得以善終，令讀史者唏噓不已。《舊唐書》感嘆：“子弟作藩，磐石維城。驕侈取敗，身無令名！”
可惜這位太子實在不爭氣。太宗皇帝為他先後聘請了數位名師進行教導都無濟於事，以至於徹底失望。他自己則在漢王李元昌和宰相侯君集的煽動下謀反，事敗被廢，流放黔州（今四川省彭水縣），兩年後孤獨地死去。[14]
依照宗法，儲君之位便輪到皇四子魏王李泰。
李泰比承乾只小一歲，而且相貌英俊，聰明好學，端肅多才，是父皇一直比較喜歡和看好的。事實上廢太子李承乾鋌而走險，與李世民偏心眼，以及李泰氣焰囂張和步步緊逼不無關係。兵變失敗後，承乾曾對太宗作結案陳述：兒臣貴為太子，還能有什麼圖謀？只不過為泰所逼而已。如果父皇立泰為儲君，那就正好中了他的圈套。[15]
唐太宗心裡不免咯噔一下。
朝中重臣也反對李泰，尤其是已故皇后的哥哥長孫無忌和諫議大夫褚遂良。他們主張立皇九子晉王李治。李治時年十六歲，雖不失為仁愛孝悌的良善青年，卻是出了名的糯米糰子，一點魄力都沒有。唐太宗就曾對長孫無忌憂心忡忡地說：你們都勸我立治兒，可是治兒懦弱，奈何？[16]
然而長孫無忌等人看中的，恰恰正是李治的溫厚文弱和一無所長。也許，他們伺候李世民已經很累，不想再來一位“雄主”。更重要的是，元老派有自己的既得利益，李泰身邊卻集結了一大批以功臣子弟為主的少壯派。這個班底就是他的“小艦隊”和小朝廷，隨時準備搶班奪權，改天換地。這可是長孫無忌、褚遂良他們不願意看到的。[17]
相比較而言，李治就要好控制得多。他沒有黨羽，沒有能力，也沒有經驗，只能躲在元老派的大樹下，實現唐太宗和魏徵一貫主張的君臣共治。至於性格的柔弱或懦弱，則是可以非常善意地正面理解為“仁孝”的。
這個算盤打得並不錯，只是沒把武則天算進去。長孫無忌也好，褚遂良也罷，都不可能想到李治身邊會出現蛇一樣的女人。他們當然也想不到，李治雖然好控制，卻不是控制在他們手裡，而是控制在武則天手裡。結果，他們把李治扶上了台，李治卻在老婆的指使下把他們整了下去。
當然，這是後話。
李泰這邊也屢犯錯誤。他為了討得父皇歡心，奪取儲君之位，竟信誓旦旦地對唐太宗說：臣只有一個兒子。將來兒臣壽盡之日，一定為陛下把他殺了，傳位給晉王。
[13]比如《新唐書》便不但要有《則天武皇后紀》，還得有《則天武皇后傳》。
釋文（自右往左）：
天地日月星 載初授證聖 國臣正年月 萬君照人生 武則天造字不止於“曌”字，亦不止用於其名，考古所見武周時期墓志銘中有新造字近二十個，略編於上。據洛陽碑誌拓片博物館。
奪嫡之爭
沒人想過武則天會當皇帝，包括她自己。這不僅因為她既非皇族又是女人，更因為她接手的大唐江山其實本是李世民的。太宗皇帝是那樣勵精圖治和深得人心，如果不是出了差錯，他的政權怎麼會被顛覆，又有誰能夠顛覆？
差錯出在接班人。
接班人原本不是問題，因為李世民有十四個兒子，而且長子李承乾、四子李泰、九子李治都是長孫皇后嫡出。皇后為人賢德，威望極高，太宗皇帝對她也十分敬重。因此於情於理於法，儲君都非嫡長子李承乾莫屬。時年八歲的承乾在李世民即位後兩個月就被立為太子，便是證明。
◎李世民的兒子們
皇后長孫氏 皇長子李承乾 封恆山王。八歲封皇太子，成年後謀反被廢。
皇四子李泰 封宜都王，後改封越王、魏王等。謀反，死於33歲。
皇九子李治 封晉王。後繼承皇位，即為唐高宗 。
楊妃（煬帝女） 皇三子李恪 封蜀王，後改吳王。有聲望。冤死於房遺愛謀反案。
皇六子李愔 封梁王，後改蜀王。田獵無度，因房遺愛案被貶流放。
燕妃 皇八子李貞 封漢王，後改越王。有才幹。起兵反武失敗自盡。
皇十一子李囂 封江王，早薨，諡曰殤。
陰妃 皇五子李祐 封宜陽王，後改楚王等。遊冶無度，叛亂被貶。
韋妃 皇十子李慎 封申王，後改紀王。懦弱無能。死於流放途中。
楊妃 皇十三子李福 封趙王。平庸無奇。得善終。
楊氏 皇十四子李明 封曹王。謀反被貶，被逼自殺 。
王氏 皇七子李惲 封郯王，後改蔣王。被告謀反，惶懼自殺。
無名宮女 皇次子李寬 出繼給叔父楚哀王李智雲，早薨，無後。
皇十二子李簡 封代王，早薨，無後。
唐太宗共生有皇子十四名，其中僅兩人（李福、李治）得以善終，令讀史者唏噓不已。《舊唐書》感嘆：“子弟作藩，磐石維城。驕侈取敗，身無令名！”
可惜這位太子實在不爭氣。太宗皇帝為他先後聘請了數位名師進行教導都無濟於事，以至於徹底失望。他自己則在漢王李元昌和宰相侯君集的煽動下謀反，事敗被廢，流放黔州（今四川省彭水縣），兩年後孤獨地死去。[14]
依照宗法，儲君之位便輪到皇四子魏王李泰。
李泰比承乾只小一歲，而且相貌英俊，聰明好學，端肅多才，是父皇一直比較喜歡和看好的。事實上廢太子李承乾鋌而走險，與李世民偏心眼，以及李泰氣焰囂張和步步緊逼不無關係。兵變失敗後，承乾曾對太宗作結案陳述：兒臣貴為太子，還能有什麼圖謀？只不過為泰所逼而已。如果父皇立泰為儲君，那就正好中了他的圈套。[15]
唐太宗心裡不免咯噔一下。
朝中重臣也反對李泰，尤其是已故皇后的哥哥長孫無忌和諫議大夫褚遂良。他們主張立皇九子晉王李治。李治時年十六歲，雖不失為仁愛孝悌的良善青年，卻是出了名的糯米糰子，一點魄力都沒有。唐太宗就曾對長孫無忌憂心忡忡地說：你們都勸我立治兒，可是治兒懦弱，奈何？[16]
然而長孫無忌等人看中的，恰恰正是李治的溫厚文弱和一無所長。也許，他們伺候李世民已經很累，不想再來一位“雄主”。更重要的是，元老派有自己的既得利益，李泰身邊卻集結了一大批以功臣子弟為主的少壯派。這個班底就是他的“小艦隊”和小朝廷，隨時準備搶班奪權，改天換地。這可是長孫無忌、褚遂良他們不願意看到的。[17]
相比較而言，李治就要好控制得多。他沒有黨羽，沒有能力，也沒有經驗，只能躲在元老派的大樹下，實現唐太宗和魏徵一貫主張的君臣共治。至於性格的柔弱或懦弱，則是可以非常善意地正面理解為“仁孝”的。
這個算盤打得並不錯，只是沒把武則天算進去。長孫無忌也好，褚遂良也罷，都不可能想到李治身邊會出現蛇一樣的女人。他們當然也想不到，李治雖然好控制，卻不是控制在他們手裡，而是控制在武則天手裡。結果，他們把李治扶上了台，李治卻在老婆的指使下把他們整了下去。
當然，這是後話。
李泰這邊也屢犯錯誤。他為了討得父皇歡心，奪取儲君之位，竟信誓旦旦地對唐太宗說：臣只有一個兒子。將來兒臣壽盡之日，一定為陛下把他殺了，傳位給晉王。