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哭聲停了，人人都在等待。驀然間，遠處騰起一道強光，昏暗的天幕為之一亮。一根火柱從海面冉冉升起，火焰乾淨而劇烈，幾乎沒有一縷煙霧。羅倫不知道它燒了多久，因為時間在塔納鎮上停止了。
接著，烈焰陡然散去，火柱縮回海中，黑暗再度籠罩，但這黑暗只持續了片刻。
就在跌落水面的剎那，火焰化作萬千點火星，像噴泉一般朝天空迸發。它們中的一大半重新沒入大海，但也有一些筆直升向蒼穹，最終消失在了視野之外。
就這樣，庫瑪爾・里奧尼達又一次飛向群星。
第八部
遙遠地球之歌
50 冰盾
最後一片“雪花”升空本該是件歡樂的事，現在的氣氛卻顯得有些肅穆。在薩拉薩星上空三萬公里處，最後一塊六邊形冰塊調整就位，冰盾完成了。
量子引擎在近兩年的時間裡首次發動，儘管只開到了最小馬力。麥哲倫號脫離靜止軌道，載著即將攜往星空的人造冰山開始加速，對它的平衡性和完整性展開了測試。結果一切正常，工程質量很高。貝船長如釋重負。在此之前，他的心裡老是放不下一件事：冰盾的首席工程師是歐文・弗萊徹(現正處於北島的嚴密監視之下)。現在他又有了個疑問：當弗萊徹和其他被流放的撒巴拉人觀看竣工儀式時，他們的心中不知作何感想?
儀式從一段回顧視頻開始。視頻里播放了製冰站的建造以及第一片“雪花”起吊的場景。接著是一場快放的空中芭蕾，巨大的冰塊在太空里翩翩起舞，它們被送入軌道，一塊塊嵌入穩步成長的冰盾之中。這一幕由正常速度開始播放，接著迅速加快，等到臨近最後幾片“雪花”時，已經達到幾秒鐘一片的速度。薩拉薩星的首席作曲家給這個場景譜了段詼諧的音樂，先是舒緩的孔雀舞曲，然後漸漸加速，最終演變成了一曲扣人心弦的波爾卡。然後，樂聲再度放緩，最終恢復正常，而在屏幕上，最後一片“雪花”也恰好安裝到位。
接著，視角切換到了太空中的攝影機上，它正懸浮在行星的夜空中，在麥哲倫號前方一公里處的軌道上實況拍攝。白天裡抵擋陽光的防輻射罩已經撤去，冰盾首次展現了它的完整面目。
白色和綠色相間的巨大冰盤在泛光照明下閃爍著寒光，它的溫度馬上還會大幅下降，因為它即將駛入只比絕對零度高出幾度的銀河之夜。到那時，能為它提供一點暖意的，就只有遙遠的星光、它自身瀉出的輻射以及它和塵埃撞擊時偶爾迸發的能量。
攝像機從人造冰山前方緩緩飛過，背景處傳來摩西・卡爾多那標誌性的嗓音。
“薩拉薩星的人民，感謝你們的饋贈。在這面冰盾的保護下，願我們能順利飛行三百年，安全抵達那顆等候在七十五光年之外的行星。
“如果不出意外，在我們到達薩根二時應該還有超過兩萬噸冰塊，我們將會把它們投放到行星表面。當我們進入大氣層，它們會在摩擦產生的熱量中融化，化作那個寒冷世界的第一場降雨。再次凝固之前，這些降水將在地表會聚，為海洋的誕生打下基礎。
“終有一天，我們的傳人會看見和薩拉薩星上一樣的海，儘管沒有這麼寬廣、這麼深沉。地球和薩拉薩星水將融會貫通，在我們的新家園哺育生命。而我們也將永遠把你們記在心裡，懷著愛意，懷著感激。”
51 聖物
“它真美!”米蕾莎滿懷敬意地說，“這下我明白黃金為什麼在地球上那麼貴重了。”
“黃金是最不重要的部分，”從墊著天鵝絨的盒子裡，卡爾多取出了那座熠熠生輝的金鐘，“你能猜到這是什麼嗎?”
“這顯然是件藝術品，但它肯定不僅僅是一件藝術品，否則你是不會帶著它飛過五十光年的。”
“你說得一點沒錯。這是照著一座大廟原樣仿製的模型，實物有一百多米高。像這樣的小盒子原來有七個，造型一模一樣，一層層地套在一起，我手上這個是最裡面的一層，裡面裝著聖物。這是幾個親愛的老朋友送給我的，那是我在地球上的最後一晚，他們對我說：‘萬物都不長久，但這東西我們已經守護了四千多年，你就帶著它去星星那裡吧，帶上我們的祝福。’
“我沒有他們那樣的信仰，但我怎麼能拒絕這樣一件無價的饋贈呢?我現在就把它放在這兒，放在人類在這顆行星上首次登陸的地方，就當是地球的又一件禮物，可能也是最後一件了。”
“別那麼說，”米蕾莎說，“你們已經留下了太多禮物，我們永遠都數不過來。”
卡爾多露出憂傷的微笑，他的眼睛眺望著圖書館窗外熟悉的風景，好一陣子沒再說話。他在這裡度過了快樂的時光：查閱了薩拉薩星的歷史，還學會了許多無價的知識，而這些在殖民薩根二時都用得上。
別了，母船，他暗暗說道，你已經功成身退，而我們還有很長的路要走。願麥哲倫號忠誠地服務於我們，一如你曾經忠誠地服務這些漸漸讓我們喜歡上了的人民。
“那幾個老朋友一定贊成我的做法，我盡到責任了。聖物保存在地球博物館裡，一定會比保存在飛船上安全。畢竟，我們有可能永遠到不了薩根二。”
接著，烈焰陡然散去，火柱縮回海中，黑暗再度籠罩，但這黑暗只持續了片刻。
就在跌落水面的剎那，火焰化作萬千點火星，像噴泉一般朝天空迸發。它們中的一大半重新沒入大海，但也有一些筆直升向蒼穹，最終消失在了視野之外。
就這樣，庫瑪爾・里奧尼達又一次飛向群星。
第八部
遙遠地球之歌
50 冰盾
最後一片“雪花”升空本該是件歡樂的事，現在的氣氛卻顯得有些肅穆。在薩拉薩星上空三萬公里處，最後一塊六邊形冰塊調整就位，冰盾完成了。
量子引擎在近兩年的時間裡首次發動，儘管只開到了最小馬力。麥哲倫號脫離靜止軌道，載著即將攜往星空的人造冰山開始加速，對它的平衡性和完整性展開了測試。結果一切正常，工程質量很高。貝船長如釋重負。在此之前，他的心裡老是放不下一件事：冰盾的首席工程師是歐文・弗萊徹(現正處於北島的嚴密監視之下)。現在他又有了個疑問：當弗萊徹和其他被流放的撒巴拉人觀看竣工儀式時，他們的心中不知作何感想?
儀式從一段回顧視頻開始。視頻里播放了製冰站的建造以及第一片“雪花”起吊的場景。接著是一場快放的空中芭蕾，巨大的冰塊在太空里翩翩起舞，它們被送入軌道，一塊塊嵌入穩步成長的冰盾之中。這一幕由正常速度開始播放，接著迅速加快，等到臨近最後幾片“雪花”時，已經達到幾秒鐘一片的速度。薩拉薩星的首席作曲家給這個場景譜了段詼諧的音樂，先是舒緩的孔雀舞曲，然後漸漸加速，最終演變成了一曲扣人心弦的波爾卡。然後，樂聲再度放緩，最終恢復正常，而在屏幕上，最後一片“雪花”也恰好安裝到位。
接著，視角切換到了太空中的攝影機上，它正懸浮在行星的夜空中，在麥哲倫號前方一公里處的軌道上實況拍攝。白天裡抵擋陽光的防輻射罩已經撤去，冰盾首次展現了它的完整面目。
白色和綠色相間的巨大冰盤在泛光照明下閃爍著寒光，它的溫度馬上還會大幅下降，因為它即將駛入只比絕對零度高出幾度的銀河之夜。到那時，能為它提供一點暖意的，就只有遙遠的星光、它自身瀉出的輻射以及它和塵埃撞擊時偶爾迸發的能量。
攝像機從人造冰山前方緩緩飛過，背景處傳來摩西・卡爾多那標誌性的嗓音。
“薩拉薩星的人民，感謝你們的饋贈。在這面冰盾的保護下，願我們能順利飛行三百年，安全抵達那顆等候在七十五光年之外的行星。
“如果不出意外，在我們到達薩根二時應該還有超過兩萬噸冰塊，我們將會把它們投放到行星表面。當我們進入大氣層，它們會在摩擦產生的熱量中融化，化作那個寒冷世界的第一場降雨。再次凝固之前，這些降水將在地表會聚，為海洋的誕生打下基礎。
“終有一天，我們的傳人會看見和薩拉薩星上一樣的海，儘管沒有這麼寬廣、這麼深沉。地球和薩拉薩星水將融會貫通，在我們的新家園哺育生命。而我們也將永遠把你們記在心裡，懷著愛意，懷著感激。”
51 聖物
“它真美!”米蕾莎滿懷敬意地說，“這下我明白黃金為什麼在地球上那麼貴重了。”
“黃金是最不重要的部分，”從墊著天鵝絨的盒子裡，卡爾多取出了那座熠熠生輝的金鐘，“你能猜到這是什麼嗎?”
“這顯然是件藝術品，但它肯定不僅僅是一件藝術品，否則你是不會帶著它飛過五十光年的。”
“你說得一點沒錯。這是照著一座大廟原樣仿製的模型，實物有一百多米高。像這樣的小盒子原來有七個，造型一模一樣，一層層地套在一起，我手上這個是最裡面的一層，裡面裝著聖物。這是幾個親愛的老朋友送給我的，那是我在地球上的最後一晚，他們對我說：‘萬物都不長久，但這東西我們已經守護了四千多年，你就帶著它去星星那裡吧，帶上我們的祝福。’
“我沒有他們那樣的信仰，但我怎麼能拒絕這樣一件無價的饋贈呢?我現在就把它放在這兒，放在人類在這顆行星上首次登陸的地方，就當是地球的又一件禮物，可能也是最後一件了。”
“別那麼說，”米蕾莎說，“你們已經留下了太多禮物，我們永遠都數不過來。”
卡爾多露出憂傷的微笑，他的眼睛眺望著圖書館窗外熟悉的風景，好一陣子沒再說話。他在這裡度過了快樂的時光：查閱了薩拉薩星的歷史，還學會了許多無價的知識，而這些在殖民薩根二時都用得上。
別了，母船，他暗暗說道，你已經功成身退，而我們還有很長的路要走。願麥哲倫號忠誠地服務於我們，一如你曾經忠誠地服務這些漸漸讓我們喜歡上了的人民。
“那幾個老朋友一定贊成我的做法，我盡到責任了。聖物保存在地球博物館裡，一定會比保存在飛船上安全。畢竟，我們有可能永遠到不了薩根二。”