第64頁
雖然阻擊敵人成功了，但朱德所部傷亡也是非常嚴峻，但同樣打得非常頑強，成功了守住了棉花坡陣地。
此時，蔡鍔見出擊的時機已經成熟。當即根據敵我態勢，決定採用兩翼包圍、正面突破戰術，以攻勢防禦消滅袁軍。
朱德更親率兩個營的兵力，在龍團座等人的狙擊掩護與兩翼協同作戰配合下，朝著敵陣發起猛攻，打得曹錕所率的北洋軍傷亡慘重，毫無還手之力。
就在這發起總攻，殲滅聚集在瀘州的川軍主力的關鍵時刻，護國軍內部出現了致命的失敗誤。
蔡鍔向正在昆明的唐繼堯，催半個月之久的彈藥至今沒有蹤影。
從一開始唐繼堯就有私心，只是到了這最關鍵的時刻才表露出來。蔡鍔的名聲早在多年前就已蓋過自己，如今他若貪得首功，自己豈不是要屈居於他之下。所以，彈藥之事置之不理，以至讓蔡鍔從戰場上撤下來，改攻為守，與敵人僵持以至談和。
蔡鍔雖明知唐繼堯有私心，但在此時此刻，更不能猜忌與自己共同作戰的每一人。於是，蔡鍔將所有預備在內的後方部隊，全部調到前線，等待唐繼堯的彈藥補充。但這也造成了敘府兵力空虛，給了瀘州的北洋軍一個絕佳的機會。
3月2日，曹錕立即派出一支北洋軍，迅速繞道過江，占領了護國軍兵力空虛的敘府。
護國軍所有人無不長嘆一聲，如此戰機錯過，後悔已莫及也。
戰至3月6日蔡鍔才收到消息，唐繼堯根本就還沒有置辦彈藥之事，無不痛心不矣。
此時陣地雖在，袁軍傷亡慘重，但護國軍彈藥已快耗盡，加之彈藥未能及時補給，很多將士在私底下都開始議論。擔心軍心不穩，敘府又被占據，很有可能腹背受敵。至時本處優勢的護國軍，會遭到前後兩面的北洋軍夾擊。於是，蔡鍔不得不做出戰略轉移，分路撤出瀘州外圍陣地。因北洋軍早已聞朱德之名就膽怯，所以蔡鍔特令朱德斷後，其他部隊先行撤至納溪至敘蓬溪一帶有利地形休整。
蔡鍔、朱德、龍大團座等人的心，此時已經冰涼到了極點，因為心裡都知道，北閥大業也許就將止步於此。
此後，唐繼堯雖然在各路聲討中，下令對護國第一軍進行彈藥補給。蔡鍔也因乘袁軍厭戰及物資補給困難，抓住時機兵分三路反攻。主攻右翼的趙又新梯團攻擊納溪以東，於白節灘發起進攻；中路顧品珍梯團於正面仰攻並牽制敵軍；左翼虞嘯卿部則攻占江安，保障主力側翼安全。就此護國軍全線突破袁軍陣地，殲滅俘獲敵人不計其數，繳獲糧草彈藥更是堆積成山，收復了江南所有陣地。
3月22日，以曹錕、張敬堯等所率的瀘州10萬北洋軍，要求向護國軍議和，並交還袁克定。
蔡鍔也縱觀如今之局勢，就算再打過長江，奪下瀘州城已是徒勞。於是蔡鍔只得答應停戰議和，不過他要求瀘州北洋軍，要求與護國軍議和事宜通電全國。
議和的消息傳到北京，震動了全國。孤立獨行的袁世凱絕望了，加之廣西等地相繼宣布起義並脫離北洋政府，廣東、福建等省也不停地受到以孫中山為首的革命党進攻。徹底無望的“洪憲皇帝”袁世凱，在稱帝僅83天之後，終於在公元1916年3月22日取消帝制，退居總統之位。
此時，蔡鍔已升任四川都督。但他的病情也因他堅持參加護國戰爭而錯過最佳治療時機，病情一步步開始惡化。
站在瀘州的碼頭上，朱德、龍文章等蔡鍔的部下，也是他的至友們，在碼頭上列隊恭送蔡鍔遠赴日本治病。
朱德說道：“將軍！日本人窺視我華夏大地已久，將軍此次赴日本治病，在下擔心````````”吞吞吐吐，沒將話說完。
蔡鍔：“你的話沒說完，你知道為什麼嗎？”
朱德：“未將不知。”
蔡鍔：“這說明你還不成熟。”“你的軍事才能已經讓你展露頭腳，現在的你已經可以放眼於天下，幾乎無敵手。但你還沒有真正的成長和發揮你的領兵才智，你還將不停的學磨練才能成為一代傑出的軍事家。”
朱德：“未將願等候將軍歸來，一生追隨將軍。”
蔡鍔笑了笑：“我的身體自己知道。不過你要謹記：我們這次護國革命，沒有取得真正成功，北洋軍閥與地方勢力必將發生混戰，而南方革命黨又過於依賴國外勢力，對北洋軍閥過於軟弱，日本人又早已眼紅我國的遼闊土地，你若真想報國拯救國家於危亡邊緣，還需另尋途經。”
朱德：“將軍難道不想報國了嗎？”
蔡鍔：“我知道我自己，就算能治癒回國，充其量不過還是一個軍閥，救國談何說起。”
朱德：“將軍！”
蔡鍔：“不必說了。”又望著旁邊的龍文章說道，“你是特種作戰的天才，我希望，在以後的救國圖亡的道路上，能有你的身影。”
龍文章：“將軍放心！我等願誓死追隨你。”
蔡鍔：“好！”對著送行之人說道，“再見！”
眾人：“將軍保重！”
蔡鍔在小鳳仙的陪伴下，踏上了開往上海的輪船。他的身影也開始慢慢地遠去````````