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在地面上，城裡1/3的人正做著自己的事情：士兵在廣島的一些堡壘旁操練，女學生很負責任地清理著防火道；街上的小汽車和自行車正載著人們上班。爆炸只持續了千分之一秒，但溫度已達到5400℃（9752℉）。鳥在半空中被燒成灰；在1180米（1300碼）高處的屋頂瓦片冒著氣泡；3650米（4000碼）範圍內的電線桿像火柴一樣燃燒起來。炙熱把城市影印成了一幅劇照：背景為樹，一個人從未燒化的柏油中拖出一輛推車，另一人在銀行的石階上受到嚴重的燒蝕，成為一幅觸目驚心的蝕刻畫。
短暫、可怕的寂靜，仿佛世界停止了：黑暗、火焰。昏迷中的倖存者拖著身體夢遊一般行走，他們被撕破的皮像破布一樣垂著，臉腫得幾乎讓人看不清眼睛和嘴巴，或者分不清身體的前面和後面。一個女人掉了下巴，舌頭抽動著試圖求救。一個男人失去了雙腳，倒在地上搖搖晃晃，還有一個男人手心裡捧著自己的眼球。
公園起火時，河裡全是燒成焦炭的屍體。人們絕望地感到口渴：淹死的女學生的身體浮腫得厲害，紅彤彤的臉浸在水池裡試圖喝水。城市裡到處是哭聲、呻吟聲、尖叫聲。但這地獄般的景象還只是一個開端：到9月1日，70，000人將死去，1，300，000人受傷，其中1/3是重傷。最後的死亡人數估計超過100，000人。
一些致力於發明核武器的科學家們感到他們永遠不可能為自己所做的一切贖罪。他們惟一希望從毀滅中拯救的就是使用原子彈為人類造福。但美蘇兩國為了爭奪世界範圍內的霸權和利益，又開始製造帶核彈頭的洲際彈道飛彈，一個就重達好幾百噸。據估計，到冷戰結束時，它足以用12次奪去全世界人的性命。除此之外，戰後國家的核能電力計劃是保證供電價格便宜、數量充足，提高人民生活水平，發展新工業，加快未來發展。這是核力量給人類帶來的福利的體現。
原子彈的威力1903—1999（6）
甚至在最早期，對核電的製造也有雙重的目的。英國建在坎布里亞的塞拉費爾德核電站——早期叫做溫斯凱爾——成立於1947年，並聲稱是世界上第一個商業性的核電站。從一開始，溫斯凱爾就是英國1952年進行核試驗所需的鈽的來源地，同時，也用作民用。1957年，溫斯凱爾的一場大火使核電站工程師和大部分的公眾的信心降低。這場事故泄漏了400，000居里的放射性物質，導致200萬公升（350萬品脫）牛奶被傾倒。塞拉費爾德不斷引起人們對於核物質泄漏、核材料存儲不當和致癌的猜測與爭論。
還有更大的災難——1979年的三里島、1999年的東海村，還有1986年發生核泄漏的車諾比。據國際權威報導，車諾比核電站發生核泄漏時向空中釋放的放射物是當年廣島和長崎釋放的200倍。很多人相信國內核項目給未來造成了不可估量的麻煩。比如國際原子能機構預計到2015年，全世界要積累大約25萬噸的廢燃料和高能量的放射性廢棄物。而現有的核材料再生工程中遠遠不可能消耗掉這個數量的核廢料。在生態和經濟因素的考慮下西歐國家已經開始削減核能的生產，而前蘇聯的一些國家仍然在繼續進行新的研究開發工作。不過據西方學者預測，在那個地區已經有27家工廠被列入高危險工廠之列。
更糟糕的是，1989年蘇聯解體加深了人們的恐懼，害怕核原料有可能落到製造炸彈的恐怖分子手裡，更不用說如伊拉克、北韓這樣的“流氓”國家了。還有人擔心世界很不穩定，核電站有可能會成為敵人襲擊的目標。在那些早期理論研究取得成就的核物理學家中，偉大的尼爾斯。玻爾可能對人類在研究上達成的條約理解得最為透徹。他把它看成是希望和恐懼之間的補充對話，要求建立一系列新的、公開的國際關係，更多的像科學上的舊式民主，但玻爾的觀點很少用於政治上，政治家們也就忽略了他。
1986年，車諾比核電站的核泄漏事故發生在20世紀60年代晚期，蘇聯希望在國內建立一系列石墨減速水冷式反應堆以填補其能源空白。一個地點選在車諾比以北19千米（12英里）處，在烏克蘭境內的普里比亞河岸上。80年代中期，蘇聯已建成4個核反應堆並投入了使用。此外，還有兩座在建造中——但蘇聯長期以來在原料和建設過程中有很大的隱患。
4月25日。
01∶00 “五一”節快到了，這對共產主義國家來說是一個很重要的節日。天氣暖和得足以說明初夏已來臨。基輔有關當局決定關閉車諾比l4號核反應堆，希望只耗去鉛板上很少的電量。主任工程師尼古拉。弗明由於脊髓疼痛而缺席，副工程師阿納托利。迪亞特洛夫就接管他的工作。他命令工頭亞歷山大。阿基莫夫減少電站能量輸出，但必須慢慢進行，以防止核反應堆永遠關閉。
08∶00 工人輪班了。午餐時分，核反應堆的能量已經降了一半，7號發電機可以關掉，從而為8號渦輪機試驗做準備。這是工廠操作員德內涅戈安排的，但試驗在最後因為對鉛板上電量的需求又向後推遲了。核反應堆能量降了一半就停下來了。
16∶00 下一個輪班的工人以為試驗已經完成。一個操作員問另外一個是否應該執行命令中已刪除的部分，然後得知可以這樣做。同時來自德內涅戈的哥納迪。梅特蘭科同他的兩名助手正在另一件操作室等待基輔批准試驗。