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“你說對了。”他說，“羽毛——鳥喙——進化相當完備。我很看好這顆星球。現在開始錄像。”
機器人向前行進，監控畫面晃動得厲害，但沒能分散他們的注意力——他們很久以前就習慣了。可他們從來都不甘心躲在屏幕後面，由機器人作代理完成勘探工作。他們心中有種衝動，有個聲音在大聲疾呼，鼓動他們離開飛船，到草地上奔跑，感受微風迎面吹過臉頰。可是，雖然外面的世界看起來風和日麗，他們卻不敢冒這個風險。在大自然的慈祥笑臉背後，往往深藏著一具猙獰的骷髏。野獸、毒蟲、泥沼——在成千上萬的偽裝之下，探險者一不小心就會招來死亡。最恐怖的還有那些無形的敵人，比如細菌和病毒，上千光年的遙遠距離才是對抗它們的唯一屏障。
但在機器人面前，哪怕更嚴酷的危險也可一笑置之。不過有時候，它還是會碰上兇猛的野獸，會被對方“殺死”——好吧，反正機器隨時可以更換嘛。
機器人一路穿過草地，途中什麼也沒遇見。就算有些小動物在機器人經過時受到驚擾，它們也沒出現在鏡頭中。接近大樹時，克林德讓機器人放慢腳步。有時，樹枝會突然彈進“眼帘”，讓飛船里的觀察者們不由自主地往後躲閃;還有的時候，畫面會突然變暗，於是鏡頭自動調整以適應微弱的光線，畫面隨即恢復如初。
森林裡到處都是生命，它們有的潛伏在灌木叢中，有的攀附於樹枝之間，有的在半空中飛舞。機器人經過時，它們唧唧喳喳一頓亂叫，在林木中間飛速遁逃。自動攝像機一直處於工作狀態，屏幕上的一切都被記錄下來，得到的材料將在飛船返回基地之後，交給生物學家做出分析。
林木一下子變得稀疏，克林德長出一口氣。操縱機器人穿過森林，繞過各種障礙物，可是個勞心費神的活計。一旦走上空曠之處，機器人就可以自己照顧自己了。突然，監控畫面劇烈搖晃起來，好像是挨了一記重擊，金屬構造發出丁零噹啷的脆響，整個鏡頭迅速仰向天空，令人頭暈目眩。機器人倒了下去。
“怎麼了?”奧爾特曼大聲問道，“你摔倒了?”
“不是!”克林德厲聲回答，他的手指在鍵盤上飛舞，“有東西從後面襲擊。但願……哦……我還能控制。”
他操縱機器人坐起來，左右晃了晃頭。它很快就發現了製造麻煩的傢伙。幾英尺開外，有一頭碩大的四足動物，憤怒的尾巴如鞭抽動，兩排利齒之間寫滿了凶暴。很明顯，此時此刻，它正在盤算要不要再次發動進攻。
機器人慢慢站起身，隨著它的動作，那頭野獸也俯下身子，準備猛撲過來。克林德臉上露出一絲微笑——他知道如何應付眼前的局面。他把大拇指放到一個不常使用的按鈕上，那上面寫著“警報”二字。
機器人的隱藏揚聲器中發出一陣忽快忽慢的可怕尖叫，回聲響徹整片森林。機器人邁步上前，迎向對手，雙掌啪啪拍擊。野獸受到驚嚇，幾乎向後摔倒，它連滾帶爬地轉過身，不一會兒就消失得無影無蹤。
“這下所有東西都被嚇跑了，我猜咱們得等上幾個小時才能再見到它們。”波特朗德懊喪地說。
“我不太懂得動物心理學。”奧爾特曼插話道，“它們經常襲擊完全陌生的東西嗎?”
“有些動物會攻擊所有移動的物體，但這並不常見。通常情況下，它們只攻擊獵物，或者感覺受到了威脅。為什麼這麼問?你是說這顆星球上還有其他機器人?”
“當然不是。不過，剛才那位吃肉的老兄有可能弄錯了，把我們的機器人當成了其他可食用的兩足動物。你不覺得林中這條空地不像天然形成的嗎?很像是條小路。”
“有可能。”克林德迅速回答，“我們應該走過去看個究竟。躲著樹走快把我煩死了，可我不希望再有東西蹦出來——我的神經太脆弱了!”
“你說得對，奧爾特曼。”過了一會兒，波特朗德說道，“這肯定是條路，但不一定是智慧生物留下的。畢竟，有些動物……”
他沒有繼續說下去，與此同時，克林德也讓機器人停了下來。小路突然變得開闊，眼前一片空地幾乎完全被村莊占據，到處都是簡陋的小屋。一道木籬笆環繞四周，明顯是為了抵禦當前尚未現身的敵人。小屋的大門都敞開著，裡面的居民各自忙碌，氣氛一派祥和。
三位探險家大氣不敢出，大眼瞪小眼緊緊盯著屏幕長達幾分鐘之久。克林德的身體微微發顫，他說：“太不可思議了。這簡直就是我們自己的星球十萬年前的景象。我說，咱們是不是回到了過去?”
“沒什麼好奇怪的。”奧爾特曼一向很實際，“畢竟，和我們的生命形式類似的星球有很多，我們已經發現了一百來顆了。”
“是啊，”克林德不服氣地說，“整個銀河系裡才一百顆!可一旦發生在你我身上，我還是覺得怪怪的。”
“好吧，可它總會發生在某些人身上。”波特朗德的語氣像個哲學家，“總之，我們必須制訂計劃與他們接觸。要是直接把機器人派進村子，準會引起恐慌。”
機器人向前行進，監控畫面晃動得厲害，但沒能分散他們的注意力——他們很久以前就習慣了。可他們從來都不甘心躲在屏幕後面，由機器人作代理完成勘探工作。他們心中有種衝動，有個聲音在大聲疾呼，鼓動他們離開飛船，到草地上奔跑，感受微風迎面吹過臉頰。可是，雖然外面的世界看起來風和日麗，他們卻不敢冒這個風險。在大自然的慈祥笑臉背後，往往深藏著一具猙獰的骷髏。野獸、毒蟲、泥沼——在成千上萬的偽裝之下，探險者一不小心就會招來死亡。最恐怖的還有那些無形的敵人，比如細菌和病毒，上千光年的遙遠距離才是對抗它們的唯一屏障。
但在機器人面前，哪怕更嚴酷的危險也可一笑置之。不過有時候，它還是會碰上兇猛的野獸，會被對方“殺死”——好吧，反正機器隨時可以更換嘛。
機器人一路穿過草地，途中什麼也沒遇見。就算有些小動物在機器人經過時受到驚擾，它們也沒出現在鏡頭中。接近大樹時，克林德讓機器人放慢腳步。有時，樹枝會突然彈進“眼帘”，讓飛船里的觀察者們不由自主地往後躲閃;還有的時候，畫面會突然變暗，於是鏡頭自動調整以適應微弱的光線，畫面隨即恢復如初。
森林裡到處都是生命，它們有的潛伏在灌木叢中，有的攀附於樹枝之間，有的在半空中飛舞。機器人經過時，它們唧唧喳喳一頓亂叫，在林木中間飛速遁逃。自動攝像機一直處於工作狀態，屏幕上的一切都被記錄下來，得到的材料將在飛船返回基地之後，交給生物學家做出分析。
林木一下子變得稀疏，克林德長出一口氣。操縱機器人穿過森林，繞過各種障礙物，可是個勞心費神的活計。一旦走上空曠之處，機器人就可以自己照顧自己了。突然，監控畫面劇烈搖晃起來，好像是挨了一記重擊，金屬構造發出丁零噹啷的脆響，整個鏡頭迅速仰向天空，令人頭暈目眩。機器人倒了下去。
“怎麼了?”奧爾特曼大聲問道，“你摔倒了?”
“不是!”克林德厲聲回答，他的手指在鍵盤上飛舞，“有東西從後面襲擊。但願……哦……我還能控制。”
他操縱機器人坐起來，左右晃了晃頭。它很快就發現了製造麻煩的傢伙。幾英尺開外，有一頭碩大的四足動物，憤怒的尾巴如鞭抽動，兩排利齒之間寫滿了凶暴。很明顯，此時此刻，它正在盤算要不要再次發動進攻。
機器人慢慢站起身，隨著它的動作，那頭野獸也俯下身子，準備猛撲過來。克林德臉上露出一絲微笑——他知道如何應付眼前的局面。他把大拇指放到一個不常使用的按鈕上，那上面寫著“警報”二字。
機器人的隱藏揚聲器中發出一陣忽快忽慢的可怕尖叫，回聲響徹整片森林。機器人邁步上前，迎向對手，雙掌啪啪拍擊。野獸受到驚嚇，幾乎向後摔倒，它連滾帶爬地轉過身，不一會兒就消失得無影無蹤。
“這下所有東西都被嚇跑了，我猜咱們得等上幾個小時才能再見到它們。”波特朗德懊喪地說。
“我不太懂得動物心理學。”奧爾特曼插話道，“它們經常襲擊完全陌生的東西嗎?”
“有些動物會攻擊所有移動的物體，但這並不常見。通常情況下，它們只攻擊獵物，或者感覺受到了威脅。為什麼這麼問?你是說這顆星球上還有其他機器人?”
“當然不是。不過，剛才那位吃肉的老兄有可能弄錯了，把我們的機器人當成了其他可食用的兩足動物。你不覺得林中這條空地不像天然形成的嗎?很像是條小路。”
“有可能。”克林德迅速回答，“我們應該走過去看個究竟。躲著樹走快把我煩死了，可我不希望再有東西蹦出來——我的神經太脆弱了!”
“你說得對，奧爾特曼。”過了一會兒，波特朗德說道，“這肯定是條路，但不一定是智慧生物留下的。畢竟，有些動物……”
他沒有繼續說下去，與此同時，克林德也讓機器人停了下來。小路突然變得開闊，眼前一片空地幾乎完全被村莊占據，到處都是簡陋的小屋。一道木籬笆環繞四周，明顯是為了抵禦當前尚未現身的敵人。小屋的大門都敞開著，裡面的居民各自忙碌，氣氛一派祥和。
三位探險家大氣不敢出，大眼瞪小眼緊緊盯著屏幕長達幾分鐘之久。克林德的身體微微發顫，他說：“太不可思議了。這簡直就是我們自己的星球十萬年前的景象。我說，咱們是不是回到了過去?”
“沒什麼好奇怪的。”奧爾特曼一向很實際，“畢竟，和我們的生命形式類似的星球有很多，我們已經發現了一百來顆了。”
“是啊，”克林德不服氣地說，“整個銀河系裡才一百顆!可一旦發生在你我身上，我還是覺得怪怪的。”
“好吧，可它總會發生在某些人身上。”波特朗德的語氣像個哲學家，“總之，我們必須制訂計劃與他們接觸。要是直接把機器人派進村子，準會引起恐慌。”