第73頁
“我叫桑森，克萊德·B·桑森——移民管理處行政官，維爾克，我知道你現在是這群學生的頭頭，你應該……”
“我是考貝爾市市長。”羅德嚴肅地說：“你有什麼事?”
“哦，是是是，那群年輕人也是這麼對我說的，‘市長’。”桑森微微地笑了笑，接著說：“那麼現在，維爾克，我們想讓事情更順利些，我知道你們想儘快結束這裡的苦難生活，但是我們得一步步來，我們會儘快完成的。只是一些技術和物理的調試，然後要作些心理測試和談話，結束後你們就可以很快地回家了，當然還要簽一張免責信任書，不過隨隊律師會來處理這件事的。你是不是可以讓你的隊員按姓名排好隊——嗯，就在那兒，那兒開闊些，這樣我就可以……”他辨別了一下方向，然後用自己的公文包指了指外面。
“誰讓你在這裡指手畫腳發布命令的?”
桑森突然一驚，“嗯?我跟你說了，如果你想更嚴肅點，那麼，好，我代表地球管理機構，正式提出上述要求——事實上，在現在的野外條件下，我是可以要求強制執行的，這你知道。”
羅德感覺到他的臉已經漲紅了。“我什麼都不知道，你也許是個可以把人帶回地球的天使……但現在，你是在考貝爾城。”
桑森先生似乎很好奇，但是卻好像還沒有聽明白。“我可以問一句嗎?‘考貝爾城’是什麼?”
“嗯?這裡就是考貝爾城，是一個獨立的國家，它有自己的憲法，有自己的法律——還有自己的領土。”羅德吸了一口氣，又接著說：“如果地球管理機構有什麼需要，他們可以派人來商談，但絕不能讓我們按字母順序去排什麼隊!”
“羅德，傻孩子。”
羅德突然說：“卡羅琳，警戒!”然後他又對桑森說：“你還不明白嗎?”
“你是想讓我明白?”桑森慢慢地說：“你是要建議地球和你們這裡建立外交關係，任命一名大使嗎?”
“這是一般的常識。”
“呵呵……這個想法倒是很有意思啊，維爾克。”
“是‘沃爾克’!還有你必須讓那些衣著光鮮的人也離開——也包括你，我們這裡不是動物園。”
桑森上下打量著羅德，看到他突出的肋骨和又髒又硬的腳丫子，便笑了起來。羅德又說：“卡羅琳，帶他出去，如果需要，趕他出去。”
“是，長官。”她走上前，衝著桑森咧嘴一笑。
“哦，哦，我就走。”桑森趕緊說：“多呆一會兒看來都是錯誤啊!小伙子，難以置信啊!好吧!再見，一會兒會再見的。嗯……還有一句話，可以嗎?”
“嗯?說吧!”
“年輕的姑娘，別那麼嚴肅，好嗎?”
羅德留在了自己的屋內。他很想知道牆外發生了什麼事，但是他並不想見到桑森。他咬著手指坐了下來。他在想，很顯然，有些意志薄弱的女生要打算回去了，只要將一小筒冰激淋放在她們的鼻子底下，她們就會放棄自己的土地，扔掉親手建起的一切，任隨別人擺布。好吧!但是他是不會走的。這裡就是家，是他的地方，是他親手建立起來的，他不會回去，也許回去等上半輩子還是會移民到一個還不如這裡的行星上去呢!
讓她們走吧!沒有她們，考貝爾城會更好、更強。
也許有些人只是想回去看一下，把孩子抱給他們爺爺奶奶看一下就會回來的。也許……最好搞清楚，桑森或是其他人得要有讓他們可以回來的書面文書，應該去提醒他們。
但是自己並沒有什麼人要去看啊!除了姐姐——姐姐有可能在其他的地方——她一般不在地球上的。鮑勃和卡門抱著赫貝進來跟他道別了。羅德默默地擺了擺手。“你還會回來嗎?鮑勃，我是說等你拿到了學位?”
“嗯，如果可能的話，我們希望是這樣，如果還能得到批准。”
“誰會阻止你們呢?這是你們的權利。你們回來時，會發現我們還在這裡的。你不在時，希望我們別摔斷腿。”
巴克斯特猶豫了。“你遲一點不會上時空門嗎?羅德?”
“不會，為什麼要去?”
“別說得太早了，我想有人現在已經回去了。”
“有多少人?”
“許多人。”鮑勃不想再讓自己難堪，他給羅德留下了自己家和卡門家的地址，又說了些祝福的話就離開了。
瑪格麗沒有再回來，灶台還是冷的。羅德不太在意，反正他還不餓。也許是午飯後的時間，吉米進來了，他點了點頭，然後坐了下來，過了一會兒，他說：“我到時空門那兒看過了。”
“怎麼樣?”
“你知道，羅德，很多人都納悶，為什麼你不出現在那裡跟他們說再見呢?”
“他們可以到這裡來跟我說再見嘛!”
“是的，他們也想，但是又怕話說出口你會不同意，這樣他們就會很難堪。”
“我?”羅德乾笑了幾聲：“我才不會限制別人跑回媽媽的懷抱呢，這是一個自由的國家。”他盯著吉米問：“還有多少人在堅持?”