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羅德看到家人正坐在窗子前，注視著大峽谷中的風雲變幻。其中有他的母親、父親，讓他感到意外的是，她的姐姐海倫也在。海倫比羅德大十歲，她是亞馬遜的防區中尉，很少回家。
羅德的歸來給家人帶來的愉悅並沒有因為遲到而大打折扣。“嗨!姐姐，我以為你還在崗位上呢。”
“是啊……我幾小時前還在啊。”羅德本想跟姐姐握握手，可是海倫卻一把把羅德抱住了，還狠狠地在他的嘴上親了一下，並把他舉了起來。海倫穿著制服，所以羅德認為她也是剛剛到家。雖然她很少回家，但是她一回家往往是先泡個澡，有時頭髮還滴著水就被紮起來了。現在她仍然穿著軍裝，武器、頭盔什麼的扔在了地上。
她抬頭自豪地看著羅德，“我的小傢伙，噢，你長大了，快和我一樣高了。”
“我比你更高。”
“敢打賭嗎?敢嗎?你可別想溜走啊?我扶著你，你把鞋子脫了，我們背靠背站好。”
“坐下來，孩子們。”他們的父親和藹地說：“羅德，你怎麼回來晚了?”
“嗯……”他原本想兜個圈子說馬上要考試了，但是還沒來得及說，姐姐就插話進來了。
“別太約束他了，爸爸，給他點自由會更好些。這是我在做少尉時的感受。”
“好了，女兒。不用你來提醒我，我知道怎麼做。”
父親這樣回答姐姐，羅德覺得有點意外，不過更讓他驚訝的是姐姐海倫的回答。“噢?是嗎，真的嗎?”而且她的語調有點怪怪的。
羅德看見母親抬起了一隻手，好像是有話要說，不過她並沒有說出來。她看起來有點沮喪，姐姐和父親互相看著，誰都沒有說話。羅德一會看看她，一會又看看他，輕輕地說：“哎，到底怎麼了?”
父親看了他一眼。“好了，就到這兒吧!別再說了，該吃飯了。來吧，親愛的。”他轉向了妻子，伸手把她從椅子上拉了起來，又讓她挽住了自己的胳膊。
“等等。”羅德說道：“我回來晚了是因為我去時空門那兒轉了轉。”
“很好，你懂事了，不過我說過，這件事我們都別再提了。”父親轉身走向電梯。
“不過我還想告訴你一些其他的事，爸爸，下個星期我可能要外出。”
“嗯……什麼?你說什麼?”
“我要離家一段時間，爸爸，也許十天，也許更長。”
父親表情很複雜，搖了搖頭。“無論你是怎麼打算的，現在必須馬上停止你的計劃。這個時候我是不會讓你外出的。”
“可是，爸爸……”
“好了，就這樣。”
“可是，爸爸，我必須去!”
“不行。”
羅德看起來既著急又痛苦，他的姐姐突然插話了：“爸爸，問問他為什麼想外出是不是更好一些?”
“現在，女兒……”
“爸爸，我將參加的個體生存考試，明天早上就要開始了!”
沃爾克夫人哽咽了，然後抽泣起來。她的丈夫安慰道：“別擔心，別擔心，親愛的!”然後他轉向自己的兒子，嚴厲地說：“你已經讓媽媽不開心了。”
“可是，爸爸，我……”羅德叫了起來，他很沮喪，沒有一個人對他的選擇給出任何建議，就好像他是唯一要被丟進水裡或是被淹死的人一樣，他們好像什麼都懂，或者……
“爸爸，你得明白。”他的姐姐又開口了：“他必須這麼做，他沒有選擇，因為……”
“我不這麼認為，羅德。當然我以前是說過可以，但是我不知道你的考試會這麼早就進行。我之所以簽字同意你參加這門課，是因為……我得承認，我考慮欠妥。我想這樣的經歷如果要再晚一點會更有意義……等你上大學再選這門課吧。我不想讓你在高中時就參加這門課的期終考試，你還太小了。”
羅德無話可說了，他的姐姐仍然為他申辯。
“不對!”
“嗯?女兒，你記住……”
“就是不對，我手下的女孩處理這樣的事情時都沒什麼經驗，她們很多人並不比弟弟大多少。你究竟要他怎麼做呢，爸爸?非要磨滅他的勇氣嗎?”
“你不許這麼說……好了，以後再討論這個問題吧。”
“好吧!好吧!”沃爾克中尉挎著弟弟的胳膊跟著父母走進了電梯。晚飯已經擺在桌子上了，飯菜是被罩住的，所以還沒有涼;他們各自在自己的位置上站好，沃爾克先生點亮了平安燈，全家人一起祈禱，這個家庭有虔誠的傳統宗教信仰，羅德的祖父在上個世紀最後十年席捲波斯的宗教大變革中改變了信仰，羅德的父親後來成了這個家庭的布道者。
在禱告時，羅德不由自主地作著回應，他的內心轉到了這個新的問題上。姐姐跟著默禱，而母親回應的聲音低得幾乎聽不見。
不管怎麼樣，這種儀式還是有一定的效力的。羅德覺得自己漸漸平靜了下來。在他父親最後說出“……我們的主、我們的家庭、我們的食物”時，他覺得自己有點想吃飯了。他坐了下來，拿開了盤子上的碗罩。