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“但是……”那個提問的男生停了一下，然後又突然站了起來說：“教授，這不是一個公正的考試，我要退出。”
“有什麼不公正的?我們並沒有說要公正。”
“哼，你能把我們送到任何地方去……”
“當然是這樣啊!”
“……甚至是月球的背面，那個下巴以上完全是真空的地方。或者是一個充滿氯氣的星球，或者是大海的中間。我都不知道是不是要穿太空服，是不是要帶一個筏子。所以這樣的情況很糟糕，真實的生活不是那樣的。”
“不是嗎?”馬森慢慢地說：“那正是約拿在被鯨魚吞掉時說的話。”他又補充道：“但是我會給你們一些提示的。我們會讓任何足夠聰明的人通過這次考試，所以我們不會不給你們面罩就把你們投到一個充滿毒氣或是真空的環境中。就算你們掉在水裡，游一游也能到達陸地。就這些了，我不知道你們將會到哪裡，我看了歷年考試的名單，一個身手敏捷的人能在任何一場這樣的考試中生存下來。你們應該知道，孩子們，教育委員會的目的並不是想去殺死它的所有學生。”
那個同學又坐下了，就像站起來時一樣的突然。
馬森問：“改變你的計劃了嗎?”
“嗯，是的，先生。如果這是公正的考試，我就參加。”
馬森搖了搖頭說：“你已經不及格了。你的名字被刪掉了，不過不要再去煩教導主任了，我會跟他說的。”
那個男生正要反駁，馬森腦袋向門口一偏：“出去!”一陣令人難堪的寂靜之後，那個男生離開了房間。馬森立刻接著說：“這是一節實用哲學課，我是唯一的裁判，由我決定誰有資格誰沒有資格。無論是誰，如果他按照‘應該’是怎樣的方式來思考這個世界，而不是根據實際情況去進行思考，那麼他就不會有資格參加期終考試。你們完全可以放鬆，不要那麼緊張……不要在難以預想的未來還沒有到來之前就耗盡了你們的腎上腺素，把自己搞得筋疲力盡。還有什麼問題嗎?”
現在多少有點清楚了，馬森要麼是真的不了解考場的情況，要麼就是不想透露，因為他的回答里什麼信息都沒有。對於帶什麼武器，他根本沒有給出什麼建議，他只是簡單地說，學校管武器的人到時會在大門口等著，發一些常規的武器，至於帶不帶非常規武器，完全由學生自己決定。“千萬別忘了，你們最好的武器就是你們兩隻耳朵中間、頭皮之下的那個東西——別讓它的彈夾空了。”
同學們慢慢地退場了，羅德也要起身離開。馬森這時盯著他的眼睛說：“沃爾克，你真的要參加這次考試嗎?”
“為什麼不，先生，我當然參加。”
“那你來一下。”他把羅德帶到了辦公室，關上門之後，坐了下來。他抬頭盯著羅德，心不在焉地撥弄著桌子上的一張紙片，慢慢地說：“羅德，你是一個好學生……但是，有時這是不夠的。”
羅德沒有說話。
“告訴我。”馬森接著說：“你為什麼要參加這次考試?”
“先生……”
“你自己是‘先生’。”馬森不耐煩地說：“請你回答我的問題。”
羅德的眼睛瞪得很大，他在被同意選修這門課時就曾經與馬森有過這樣的辯論，但是他又解釋了一遍自己參加野外學習的想法。“我得有生存的經驗，沒有它我就得不到移民管理的學位，更不要說星際地形學或星際學專業的學位了。”
“你想做個探險家，嗯?”
“是的，先生。”
“想和我一樣?”
“是的，先生。想和您一樣。”
“哦……我要是告訴你，這是我犯過的最糟糕的錯誤，你能相信嗎?”
“啊?不會，先生!”
“我希望你別這麼想，孩子，最吸引人的謊言就是告訴你如何能在現在就知道以後會怎麼想，這當然是不可能的。但是，我現在就坦白地告訴你，我認為，你生在了一個錯誤的年代。”
“先生……”
“我想你可能是過於浪漫了。而今天恰恰又處在一個浪漫的時代，所以對於浪漫主義者來說，基本上沒有什麼空間，它所要求的是實事求是的人。在一百年前，你可以想像著做個銀行家、做個律師，或是做個教授;在乏味的生活中，你如果沒有遇到什麼不幸，也可以讀一些迷人的小故事，或是夢想一些你以前的打算。可是現在，冒險和浪漫本身就已經是我們日常生活中的一部分了，自然只有講求實際的人才能應對它。”
羅德變得有點煩躁，“那與我有什麼關係呢?”
“沒什麼關係，只是我覺得你很不錯，所以我不想讓你受到傷害。你太情緒化、太感性了，很難應對真正的生存環境。”
馬森用手拍了羅德一下。“你不用太緊張。我知道你可以用干木頭摩擦取火，我也知道你在實踐課中得過許多優秀。我很清楚你徒手就可以做出水質過濾裝置，你也知道樹的哪一邊會長出苔蘚，但是我不敢肯定你是不是清楚特魯斯之熊。”