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被叫做“遠誠”的青年和祝翼鋮的容貌外型上有點相似，可是比起祝翼鋮鋒芒畢露的眼神，他神情卻顯得更加隨和許多。此時此刻，他卻有些擔憂地看著祝翼鋮，似乎有什麼話想說，又不知從何說起。
祝遠誠是祝翼鋮的堂弟，兄弟兩相差五歲。在祝老爺和祝二老爺這一代，親兄弟只有他們兩人。祝老爺原本是當過新軍小頭目，後來在北伐軍中混了些人脈資本，便急流勇退，和弟弟一起從商。經過多年打拼，雖不是名門望族，卻也躋身新貴，前途無限光明。兄弟兩家現在住在一起，祝老爺負責場面上的應酬，祝二老爺實際上打理家業，默契得很。
而容貌俊朗、才華橫溢又是燕京大學資優生的祝翼鋮，則是他手上一枚重磅籌碼。祝老爺當年允許祝翼鋮去燕京大學讀理科，也是有要為這枚籌碼繼續貼金的考慮。不過這“金”在祝老爺的計劃中卻不是亂貼的，去年祝翼鋮提出要出國的時候，祝老爺就立場堅定地進行了阻止。若是出了國，祝老爺覺得，這枚籌碼在他手裡，可就抓不了那麼緊了。
如今祝翼鋮終於就要大學畢業，時局也不像十年前那般動盪。祝老爺覺得，差不多是時候出牌了。
祝老爺想打的這張牌，就是祝遠誠想跟祝翼鋮說的話。祝遠誠聽到大伯、伯母和自己父母的議論，要給祝翼鋮安排一門親事的時候，他就覺得這家裡有些積蓄已久的衝突，如今終將爆發。
表面看來，馬上要讀高中三年級的祝遠誠比他的堂兄要乖巧得多。不過他的心裡，卻是對祝翼鋮有點羨慕的。這次聽到這樣的討論，他一副若無其事的樣子陪坐在長輩身邊，實際上卻豎起耳朵捕捉著他們的每一句話。
祝老爺想要說給祝翼鋮的那位小姐，是上流社會的傳統大家閨秀，系出名門。容貌、性格或者女德，據祝老爺說，都是無可挑剔的。祝家看中的是對方的根基和勢力，對方看中祝家的，則是祝家的商業潛力，和祝翼鋮的才華。對於此事，祝夫人有些擔心，畢竟女孩子受的舊式教育，祝翼鋮這個“新青年”未必會答應。祝老爺卻威嚴地宣布，這一次，祝翼鋮就算是不想答應，也得答應，否則他寧願只當沒有這個兒子。
祝翼鋮現在還不知道自己的“終身大事”就這樣被指定了。他帶著些得意，一邊從書包里拿出錄取通知書給祝遠誠看，一邊說：“你還記得我前段時間瞞著老爺夫人去考了國立上海醫學院的研究生吧。今天收到通知書，我考取了湯教授的研究生，被他們知道的話，一定是個大‘驚喜’啊！”
說起這些話的時候，祝翼鋮的語氣中也帶著點若隱若現的諷刺。他在自己的同學、朋友之間從來都對家庭絕口不提，而對祝遠誠說起自己的父母時，一直都稱他們為“老爺”“夫人”。祝遠誠一開始還會試圖勸他不要這樣叛逆，漸漸也已經習慣了這個堂兄的尖刻，隨他說去了。更何況，這一次的情況，上洋學堂喝著洋墨水讀過西方小說的祝遠誠，本著對婚姻自由的支持和對包辦婚姻悲劇的同情，還是站在祝翼鋮這一方。
兄弟兩人一邊說著，祝翼鋮和祝遠誠就回到了祝翼鋮的房間。祝遠誠甚至沒心思祝賀堂兄所取得的勝利，將自己聽到四位大人的話，小心翼翼地告訴了祝翼鋮。然而儘管他已經非常仔細地斟酌了措辭，祝翼鋮還是猛地抄起將書桌上一本線裝書狠狠地砸到對面牆壁上，嚇了祝遠誠一跳。
祝遠誠正想開口說什麼，祝翼鋮卻突然暴跳道：“家是個牢籠，我真是再也受不了這種酷刑了！”突然他又轉過頭，掐住堂弟的肩膀：“遠誠，我受不了了，我要離開這裡，這幾天就走！你要替我保密，別告訴老爺夫人。反正我在上海有獎學金，加上給湯教授做助手的薪水，夠我完成學業的。”祝遠誠張了張嘴，又被祝翼鋮打斷：“研究生讀完，我就出國，再不會回這個腐朽黑暗的世界！”
“哥，你現在走的話，我支持你。”祝遠誠很快地回答。他又猶豫了一下，才小聲試探著說：“可是，學有所成之後，還是回來吧，我們的祖國正需要你這樣的人才。”祝翼鋮推開祝遠誠，冷笑道：“回來？回到這個黑暗腐朽專制的吃人社會？”
祝翼鋮的嘴角掛著玩世不恭的忿然，繼續刻薄地冷嘲熱諷：“政府腐敗無能，百姓民智未開，外有列強覬覦，內部分崩離析。當權的都是他們那種勢力。”說到這裡他朝著自己父母房間的方向撇了撇嘴，不屑地翻了一下白眼，繼續諷刺道：“這樣一個腐壞的國家，還有什麼希望？”
對於祝翼鋮一句接一句的質問，祝遠誠一時語塞，不知如何作答。沉默了一會兒，祝遠誠才說：“哥，其實不用這樣悲觀呀！我們學校的教員說，中國還是有希望的，而這希望就在青年人的身上。”說到這裡他滿懷熱情地抬起頭：“哥，其實我們的國家需要的就是你們這些優秀的年輕人呀！”頓了頓他又說：“我們同學當中，認識你的都拿你做榜樣呢。”
聽著這些話，祝翼鋮心中又有些猶豫，可是這猶豫表現在臉上，卻變成了他對祝遠誠的同情：“教員們當然最喜歡用一些漂亮的空話來哄騙小孩子和少年！”祝遠誠卻有些不知所措了：“哥，那你打算怎樣？”