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原來“爆肚北”死後，小鋪夥計玉石阿請“一枝筆”回來做主。本來玉石阿想卷著現金逃跑，但是一想，如果他一跑，人家以為殺害“爆肚北”的是他，於是就老老實實地留了下來。
“一枝筆”做過爆肚小鋪的掌柜，什麼情況都熟悉，馬上就接了手，等著“爆肚北”娘家來人，但“爆肚北”娘家遲遲不見人來。另外那家小院空著，他就帶著小屁孩住在這裡，也算是代表“爆肚北”替金枝看著房子。
“一枝筆”把發生的情況告訴了那金枝，然後說要回到他的東四八條。可是當他背著包袱要走的時候，小屁孩突然說，爸爸你不要走！
小屁孩剛剛懂事的時候就沒有見過爸爸，好不容易見到了，沒有幾天就給丟了。算來算去，他跟“一枝筆”相處的時間是最長的，而且“一枝筆”對他也特別關心。按照小屁孩的邏輯，這個爸爸才是真的，就跟金枝是他媽媽一樣。
小屁孩這麼一叫，弄得金枝十分臉紅。“一枝筆”對小屁孩說，不許亂叫，我去幾天就回來。
小屁孩拉著他，說什麼也不讓走，說，你別走，你走了，就不回來了，上個爸爸就是一走不回來了。
金枝一看這樣，就說，柳先生，你就住下吧，咱們也不是小孩子年輕人了，您也是知書達理的人，這個我知道。
“一枝筆”只好留下，他退了東四八條的房子，撤了隆福寺的街頭秘書攤子，住在那家小院。白天到爆肚小鋪照應著，晚上回來有空就教教小屁孩念書。第二年，小屁孩上了小學，成績非常好。金枝和“一枝筆”輪流去給小屁孩開家長會，小屁孩的老師因為總聽小屁孩說這個是他媽媽，這個是他爸爸，還以為他們是夫婦兩口子。
金枝喜歡這個小屁孩子，又看他是個孤兒，內心就多了幾分心疼。本來金枝還想找個普通人家嫁人，了結做女人的一個心愿，但是小屁孩子管她叫媽，管“一枝筆”叫爸，弄得金枝沒有再找別人的心情。
一男一女兩個人住在一個小院子裡，不免都會想到成人之事。金枝也考慮過，是不是嫁給“一枝筆”就算了。她對“一枝筆”說不到愛，開始是覺得討厭，後來覺得可笑，漸漸地發現“一枝筆”是個心高無能的老實好人，但還是談不到愛。再說身邊還有一個孩子，於是她就不想這些事情。
“一枝筆”呢，思想還是很頑固，他認為金枝是旗人貴族，軍閥的姨太太，雖然後來發現金枝不是壞女人，但是他也不認為是一路人。他心裡還是忘記不了“爆肚北”，一想起來就十分傷心，為“爆肚北”寫下很多動人的懷念詩歌和散文，但是報社和雜誌社的編輯認為詩歌散文跟爆肚聯繫不上，就一直不給發表。“一枝筆”也有多喝兩口的時候，有點衝動，但是一想起那個孩子，自己還要給他為人師表，於是他也不讓自己想那些事情。
到了小屁孩十歲那年，一九三七年，日本人占領北京，重新登記戶口換發良民證，金枝和“一枝筆”領著小屁孩去派出所登記戶口。聽著小屁孩管他們叫父母，戶籍警察就自作主張地把他們登記在一個戶口本上。夫：柳俊亭，妻：那金枝，子：？
戶籍員問，這個孩子大名叫什麼？
上學的時候，“一枝筆”給他起了一個名字，叫那小辟，意思有大清復辟的意思，同學們都理解成“那小屁”。小屁孩也不在乎，因為已經被叫慣了。
這時候聽見戶籍警察問這孩子的名字，金枝覺得“一枝筆”對這孩子下了不少工夫，就主動說，叫柳那辟吧。
於是戶籍警察就在“子”後面一欄寫下了。以後同學們就叫他“柳那屁”，簡稱“那屁”。
從派出所回到那家小院以後，“那屁”突然問了一個問題：人家的爸爸媽媽都睡在一起，你們為什麼不呢？
那金枝還住在西屋，“一枝筆”住在東屋，“那屁”大了，住在北屋。
金枝說，你爸爸晚上要讀書寫字。
“那屁”想起來什麼，說，我明白了，他那支筆只能寫字，不能插插。
“一枝筆”拿起院子裡板凳要打他，金枝拉住了他，然後對“那屁”說，你也快長大了，這個笑話以後不能說了。從此“那屁”不再說插插的話了。
到了晚上，金枝躺在床上想，自己也四十七歲了，說話就要老了，還沒有當過女人，今天警察亂點鴛鴦譜，把她跟“一枝筆”登記在一起，她就想，算了吧，就是他吧！可是讓她主動去找“一枝筆”，她還開不了口。她輕輕地下床，把門閂拉開，心想，如果“一枝筆”夜裡進來，她不會阻攔。直等到天快亮，見“一枝筆”從東屋出來，腳步輕輕地出了院門去小鋪上班。
“一枝筆”晚上也在想，“爆肚北”也不能復活了，眼前守著一個還有風韻的女人，雖然是敗壞大清名聲的女人，但是大清跟“爆肚北”一樣，看樣子也不能復活了。算了吧，就是她吧！他想晚上走過去跟她一起睡，當一回男人。他跟金枝情況差不多，還沒有當過男人。但是看到金枝的西屋門，想起了自己當年想為大清復仇，企圖姦淫金枝未遂、被當場抓住暴打的情景，一看見那屋子就血液上涌、下面發軟，失去了勇氣。於是他下床拉開自己的門閂，等著那金枝進來，結果等到天亮，也沒有見到人影，只好起床去爆肚小鋪上班。