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她們只是緩緩地走著。後來女皇累了。她不肯向前走了。她就被婉兒扶著坐在了湖畔的石凳上。
今天在朝上，那個狄仁傑又提到了廬陵王，他說該是太子回朝的時候了，還說唯有顯才堪以繼承這大周的帝業。那麼李旦怎麼辦？手心手背，他們都是我的兒子。叫朕難以取捨。
不過奴婢近日也聽說，那些籲請廬陵王返朝的，都是些主張復辟李唐的舊臣，奴婢不知道這些人的真正目的是什麼。
可是顯也是我的兒子。他血管里流著李姓的血，但也流著我們武姓的血。我把天下交給的是顯，而不是交給別的什麼人。
只怕國號就會改了。以奴婢的預感，一旦皇權回到了顯那樣的李姓子嗣的掌握之中，遲早有一天，他們會復辟李唐王朝的。
怕是朕那時候就什麼也看不到了。
但是陛下的江山來之不易，如今怎麼能如此輕易地就把天下拱手相讓呢？
武 有點疑惑地扭轉頭看著身後的婉兒。那你的意思就是說朕只能把皇權交給武姓的子嗣們了？你想說三思嗎？
武三思確乎是武姓子嗣中的佼佼者，且不乏雄才大略。婉兒終於把她想說的說了出來，大有圖窮匕首現的味道。
三思確乎是朕最疼愛的，也是待朕最好的。難哪。朕累了。扶朕回去歇息吧。
婉兒意識到了女皇在提到廬陵王返回時的態度已變得相當和緩。婉兒知道那就意味著李顯的返朝已經不是不可能的了。這無論是對於武三思還是婉兒都將是致命的。
婉兒直到此刻才意識到女皇並沒有老。她不昏聵。儘管她至今猶豫徘徊舉棋不定，但是她最終會拿出一個有利於社稷國人的決策的，那就是……
婉兒堅信，那就是廬陵王李顯的返回。
憑著婉兒對政治的嗅覺和對女皇的了解，她相信廬陵王的返回已成為定局不可更改。
然而婉兒在剛才還在不遺餘力地為武三思遊說，那她不是就成了那個不識時務的小丑了嗎？是因為婉兒同武三思的那一份身體上的情意，但是還有更重要的，那就是她知道她已經和武三思攪得太深了，她很怕自己會因了武氏的沒落而沒落。唯有三思做了天子，她的性命才能保全。與其說這是婉兒在為武三思爭取繼承權，不如說是婉兒在為她自己爭取生存權。
婉兒知道，比起性的欲望，當然生存的欲望更重要。她必得儘快找到一條進退兩全的路。
婉兒到底是婉兒。
就在武三思苦苦等她的那一刻，她卻突然出現在了東宮的大殿中。
當婉兒求見皇太子旦的時候，這個已被冷落多年的太子被嚇壞了。他是誠惶誠恐地來到婉兒面前的。
婉兒問，殿下可好？
婉兒緊接著又說，不是聖上要我來的。奴婢只是想看看殿下。不記得奴婢與殿下有多少年不曾好好坐過了。奴婢在這裡向殿下賠罪請安了。
婉兒想讓殿下知道，殿下並不孤單。奴婢還常去後宮探望那幾個小公子。他們真的很好。都長大了。特別是臨淄王隆基，一副英雄少年的模樣，長得比殿下還要高了。
是嗎？隆基走的時候只有九歲，六年過去，他已經十五歲了吧？
旦只有在婉兒提到了他的這五個被幽禁的兒子時，他的眼睛裡才會放出活人的光輝。
臨出門時婉兒拉住了旦的手。婉兒想不到旦的手竟是那樣的骨瘦如柴冰冷僵硬。婉兒輕輕地拍著旦的後背。婉兒把旦抱在懷中的時候就像是她是旦慈愛的母親或姐姐。她說會好的。孩子們一定會回來的。聖上的心也是肉長的。真的，殿下，會好起來的。
婉兒靠在東宮的高牆上哭了很久。
她想上天為什麼要選擇如此老實脆弱的旦來折磨他欺侮他。婉兒為旦而哭泣。以至於真誠得連婉兒自己都忘了她是為什麼才來看望太子的。她是哭過了很久之後才記起來，她來東宮僅僅是為了找到一個退身步，為了能在被女皇操縱的那即將到來的新的宮廷布局中找到一個能夠避風的港灣。婉兒想她有多卑鄙。今後的宮廷中不論發生了什麼，旦都是不會傷害她的。但她卻在厚顏無恥地向聖上推薦著那個連她自己都難以啟齒的男人做皇帝；她在朝廷里爭奪繼承權的鬥爭中堅決地把旦擠了出去……
婉兒問著自己是不是瘋了？
但那又確確實實是她正在做的。她覺得她很自私，很多年來她事事處處首先想到的就是她自己。她是在利用著男人。她甚至都不再高貴不再優雅，她已經不配做那個不畏權貴的上官儀的孫女了，她已經辱沒了她清白的家族了。
同樣的夜晚。
婉兒在離開東宮後所拜訪的另一個人，就是和婉兒相伴長大的太平公主。她想她必得見到太平公主後，她的心才會踏實。
比起太子李旦，太平公主的處境要好了許多。儘管太平公主同母親之間也曾有過很多不睦，但是她們最終總是能化干戈為玉帛。以至於相互理解相互幫助，熬過女人的那些最艱難的日子。
這時候薛紹和太平公主似乎還勉強維持著他們之間的那種淡而無味的關係。太平公主儘管覺得這樣的生活已毫無意思，但是為了她的孩子們，她倒也安之若素。倒是薛紹，他固執地認為能夠實現他的理想的地方只有戰場。後來，幾乎等了一生的那個薛紹終於等來了那個大丈夫戰死疆場的時刻。於是他英勇披掛上陣，與兄弟一道參與了李唐王室 王李沖和越王貞的那次叛亂。