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文天祥被關入土牢，一個月後，元朝丞相孛羅與平章張弘范提審他。孛羅命令差役強按他跪下，他堅決不屈服。孛羅問他有何話說，他答道：“天下事有興廢，我忠於宋室社稷，以至於此，只求速死。”孛羅道：“你道有興有廢，且說說盤古到如今，有幾帝幾王？”文天祥說：“一部十七史從何說起？今天沒空說閒話。”
孛羅問：“你們拋棄德祐嗣君，另立二王，如何是忠臣？”文天祥正色道：“德祐失國，當此之時，社稷為重，君為輕。另立二王，為社稷計，所以是忠。”孛羅詰問：“你立二王，竟成何功？”天祥說：“立君以存社稷，存一日則盡臣子一日之責，何功之有！今日至此，惟有一死。何必多言！”孛羅無言以對，主張處死文天祥。元世祖忽必烈與好些大臣不同意，張弘范在病中也以為文天祥“忠於所事”，新朝應提倡節操，建議元世祖不要輕易殺害他。
於是，文天祥被關入低矮潮濕的土室，飽受各種磨難。他突然收到長女柳娘的來信，才知道三年多來杳無音訊的妻子女兒都在大都宮中。他知道這是元朝在暗示：只要投降，就可團聚。他不能因骨肉親情而辱沒自己的名節，強忍痛苦不給女兒去信，卻心如刀絞的給妹妹去信說：“人誰無妻兒骨肉之情，但今日事到這裡，於義當死。可令柳女、環女好做人，爹爹管不得。淚下哽咽，哽咽！”
文天祥在獄中寫下了傳誦千古的《正氣歌》。其開篇說：
天地有正氣，雜然賦流形。
下則為河嶽，上則為日星。
於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。
他歌頌了自古以來浩然正氣、慷慨赴義的先賢們，指出：
是氣所旁薄，凜烈萬古存。
當其貫日月，生死安足論。
地維賴以立，天柱賴以尊。
三綱實系命，道義為之根。
他回顧了自己以身許國的坎坷經歷與身處囹圄的現實命運，在其詩結尾明確表示：
哲人日已久，典刑在夙昔。
風簷展書讀，故道照顏色。
至元十九年（1282年），元朝有大臣提出以儒學治國家的主張，文天祥作為深諳儒學的南朝狀元宰相，再次受到元朝君臣的關注。南宋降臣王積翁等聯名要求讓文天祥去當道士，免去元朝殺戮忠良的惡名。留夢炎堅決反對，說倘若文天祥再號召江南，後果不堪設想。
八月，忽必烈在與群臣的議事中問：南北宰相誰最賢能。群臣多以為：北人無如耶律楚材，南人無如文天祥。忽必烈即派王積翁再去勸降，許以宰相之職。文天祥表示：自己不會盡棄生平而遺臭萬年。
這年，中山府（今河北定縣）發生了數千人的反元起義，起事者自稱南宋幼主，準備劫獄燕京救出文丞相。文天祥是降是死，必須有一個了斷。
十二月八日，忽必烈在大殿上召見文天祥，他依舊長揖不跪。忽必烈親自做最後的勸降：“你能以對宋朝的忠心效力元朝，我就讓你做元朝的宰相。”文天祥堅決回答：“我是大宋狀元宰相，宋亡，只能死，不當活！”忽必烈見他不肯歸降，總感到是個威脅，只得決定將其處死，卻嘆息道：“好男兒，不為我用，殺之太可惜！”
十二月九日（1283年1月9日），就義那天，文天祥從容不迫的邁向設在柴市的刑場。面對萬餘名前來送別的百姓，向故國所在的南方拜了兩拜，慷慨九義。死後，在他的衣袋裡發現了絕筆書，上面寫著：
孔曰成仁，孟曰取義。
惟其義盡，所以仁至。
讀聖賢書，所學何事？
而今而後，庶幾無愧！
這份絕筆在春天就已寫好，文天祥早就視死如歸，等待著殺身成仁、捨生求義的那一天。他以自己對民族、社稷、信仰、主義的崇高氣節、堅貞操守，為立國三百二十年的宋朝抹上了最後一筆絢麗的亮色。
據說，文天祥受刑剛畢，傳來了忽必烈停止處死的詔旨。他是欣賞文天祥的，這是一個傑出人物對另一個傑出人物由衷的器重，他希望文天祥以對宋朝的忠誠來為新興的元朝效忠出力，表現出一個一統天下的開國明君在網羅人才上的寬廣胸懷。但是，倘若文天祥腆顏改事新朝，他就失去了流芳百世的固有價值，也就不再是後人心目中一身浩然正氣的民族英雄。
縱觀文天祥一生，任相於危難之際，卻沒能挽狂瀾於既倒，其後毀家抗元，兵敗被俘，也並沒有建立驚天動地的功業。後人紀念他，以為是：“名相烈士，合為一傳，三千年間，人不兩見”，肯定他的主要不是名相，而是以名相能為烈士，“事業雖無所成，大節亦已無愧”，欽仰他的是節概與操守。他那威武不能屈、富貴不能淫、貧賤不能移的堅貞氣節，是中華民族精神遺產的重要組成部分。
古人有三不朽之說，其上立德，其次立功，再次立言。回顧中華民族的偉人行列，宋代以功業而彪炳史冊的相當罕見（岳飛戰功赫赫，但後人緬懷他，主要還因為他是矢志抗金的民族英雄），相反以人格的力量、道德的光彩令後人高山仰止的卻遠較其他朝代為多，范仲淹、包拯、司馬光、李綱、宗澤、陸秀夫、文天祥……乃至許多以立言而名傳後世的理學家、文學家，例如張載、朱熹、陸游、辛棄疾等等，也都以他們所立之言體現的理想人格與愛國情操為後世所稱道。宋代是士大夫最受重視的朝代，他們的自覺意識空前崛起，理想人格基本鑄成。文天祥是宋代這種人格典範的最後代表，這正是他留給後世不朽的精神遺產。
孛羅問：“你們拋棄德祐嗣君，另立二王，如何是忠臣？”文天祥正色道：“德祐失國，當此之時，社稷為重，君為輕。另立二王，為社稷計，所以是忠。”孛羅詰問：“你立二王，竟成何功？”天祥說：“立君以存社稷，存一日則盡臣子一日之責，何功之有！今日至此，惟有一死。何必多言！”孛羅無言以對，主張處死文天祥。元世祖忽必烈與好些大臣不同意，張弘范在病中也以為文天祥“忠於所事”，新朝應提倡節操，建議元世祖不要輕易殺害他。
於是，文天祥被關入低矮潮濕的土室，飽受各種磨難。他突然收到長女柳娘的來信，才知道三年多來杳無音訊的妻子女兒都在大都宮中。他知道這是元朝在暗示：只要投降，就可團聚。他不能因骨肉親情而辱沒自己的名節，強忍痛苦不給女兒去信，卻心如刀絞的給妹妹去信說：“人誰無妻兒骨肉之情，但今日事到這裡，於義當死。可令柳女、環女好做人，爹爹管不得。淚下哽咽，哽咽！”
文天祥在獄中寫下了傳誦千古的《正氣歌》。其開篇說：
天地有正氣，雜然賦流形。
下則為河嶽，上則為日星。
於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。
他歌頌了自古以來浩然正氣、慷慨赴義的先賢們，指出：
是氣所旁薄，凜烈萬古存。
當其貫日月，生死安足論。
地維賴以立，天柱賴以尊。
三綱實系命，道義為之根。
他回顧了自己以身許國的坎坷經歷與身處囹圄的現實命運，在其詩結尾明確表示：
哲人日已久，典刑在夙昔。
風簷展書讀，故道照顏色。
至元十九年（1282年），元朝有大臣提出以儒學治國家的主張，文天祥作為深諳儒學的南朝狀元宰相，再次受到元朝君臣的關注。南宋降臣王積翁等聯名要求讓文天祥去當道士，免去元朝殺戮忠良的惡名。留夢炎堅決反對，說倘若文天祥再號召江南，後果不堪設想。
八月，忽必烈在與群臣的議事中問：南北宰相誰最賢能。群臣多以為：北人無如耶律楚材，南人無如文天祥。忽必烈即派王積翁再去勸降，許以宰相之職。文天祥表示：自己不會盡棄生平而遺臭萬年。
這年，中山府（今河北定縣）發生了數千人的反元起義，起事者自稱南宋幼主，準備劫獄燕京救出文丞相。文天祥是降是死，必須有一個了斷。
十二月八日，忽必烈在大殿上召見文天祥，他依舊長揖不跪。忽必烈親自做最後的勸降：“你能以對宋朝的忠心效力元朝，我就讓你做元朝的宰相。”文天祥堅決回答：“我是大宋狀元宰相，宋亡，只能死，不當活！”忽必烈見他不肯歸降，總感到是個威脅，只得決定將其處死，卻嘆息道：“好男兒，不為我用，殺之太可惜！”
十二月九日（1283年1月9日），就義那天，文天祥從容不迫的邁向設在柴市的刑場。面對萬餘名前來送別的百姓，向故國所在的南方拜了兩拜，慷慨九義。死後，在他的衣袋裡發現了絕筆書，上面寫著：
孔曰成仁，孟曰取義。
惟其義盡，所以仁至。
讀聖賢書，所學何事？
而今而後，庶幾無愧！
這份絕筆在春天就已寫好，文天祥早就視死如歸，等待著殺身成仁、捨生求義的那一天。他以自己對民族、社稷、信仰、主義的崇高氣節、堅貞操守，為立國三百二十年的宋朝抹上了最後一筆絢麗的亮色。
據說，文天祥受刑剛畢，傳來了忽必烈停止處死的詔旨。他是欣賞文天祥的，這是一個傑出人物對另一個傑出人物由衷的器重，他希望文天祥以對宋朝的忠誠來為新興的元朝效忠出力，表現出一個一統天下的開國明君在網羅人才上的寬廣胸懷。但是，倘若文天祥腆顏改事新朝，他就失去了流芳百世的固有價值，也就不再是後人心目中一身浩然正氣的民族英雄。
縱觀文天祥一生，任相於危難之際，卻沒能挽狂瀾於既倒，其後毀家抗元，兵敗被俘，也並沒有建立驚天動地的功業。後人紀念他，以為是：“名相烈士，合為一傳，三千年間，人不兩見”，肯定他的主要不是名相，而是以名相能為烈士，“事業雖無所成，大節亦已無愧”，欽仰他的是節概與操守。他那威武不能屈、富貴不能淫、貧賤不能移的堅貞氣節，是中華民族精神遺產的重要組成部分。
古人有三不朽之說，其上立德，其次立功，再次立言。回顧中華民族的偉人行列，宋代以功業而彪炳史冊的相當罕見（岳飛戰功赫赫，但後人緬懷他，主要還因為他是矢志抗金的民族英雄），相反以人格的力量、道德的光彩令後人高山仰止的卻遠較其他朝代為多，范仲淹、包拯、司馬光、李綱、宗澤、陸秀夫、文天祥……乃至許多以立言而名傳後世的理學家、文學家，例如張載、朱熹、陸游、辛棄疾等等，也都以他們所立之言體現的理想人格與愛國情操為後世所稱道。宋代是士大夫最受重視的朝代，他們的自覺意識空前崛起，理想人格基本鑄成。文天祥是宋代這種人格典範的最後代表，這正是他留給後世不朽的精神遺產。