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  “速度那麼快,你怎麼定向呢?”亞兵問道。

  岳蘭邀請道:“來,你們三位,都到‘前進號’看看。”

  “前進號”並不比“東方號”大,卻多了許多儀器和設備,而且全部是用口令來操縱的。

  岳蘭沉著地下著指令:“3154,開!”

  上舷前方一個榮光屏幕地亮了,有一個亮點在閃爍。

  “這就是太陽。”‘她平靜地說。

  亞兵搖搖頭:“飛得那麼快,太陽也是看不見的。”

  “這不是‘看見’,亞兵。”岳蘭說。“這是定位的訊號。現在太陽不在我們航向前方。你忘了嗎?我們是順著你們的航向飛的。”

  “哦,”亞兵恍然大悟。“這麼說來,如果你們不來跟我們對接,我們不定飛到什麼地方去。”

  “你很容易就了解,3242,開”

  飛船正前方的屏幕亮了。有幾顆星星,其中最亮的是一顆紅色的。

  “參宿四。”岳蘭說。“我們正在飛向參宿四。”

  繼來記起很久以前亞兵給她上的啟蒙天文課,笑道,“就是那個大得把地球都裝進去的傢伙嗎?”

  “傢伙”一詞引得大家都笑了。

  “快別提些傻問題了。”繼恩說。“我們整整落後了八年,好象從月球上來的人一樣。”

  “那麼,我們就改正航向吧。”亞兵熱心地說。“管航向調整的電腦號碼是多少?”

  “你老兄是要把我們撞得頭破血流吧?”業中嘿嘿笑道。“不把每一個人固定好,不得下達指令。”

  “改變航向又要經受一次超重。好,大家都固定自己,各就各位。”

  “東方—前進號”兩艘連在一起的宇南飛船,就家一個很大的“H”字,在宇宙空間轉個大彎子,踏上了飛回太陽系的歸途。他們把暗星雲、黑洞、銀河系核……一切曾經使他們激動、煩惱、擔憂、恐懼等等的天體遺留在後面,正前方是一顆黃色的亮星——這就是太陽。

  二十四、秋天?還是春天?

  “東方—前進號”聯合宇宙飛船勝利返航的消息轟動了全世界,這是不待言的。從他們進入太陽系的疆界——冥王星的軌道上,立刻拍來中微子電報,七天之內,全世界有多少人要求到宇航城來親眼目睹這盛況啊!雖然,這些年頭,宇航事業已經是那麼發達,去月球就象到療養地一樣方便——事實上,真的在月球上開了一所療養院,利用它的六分之一的重力來治療心臟病患者。但是這兩艘宇宙飛船深入宇宙空間達一光年之遙,並且在亞光速飛行中實現了對接,這是轟動新世紀的一件大事!

  宇航城由於賓館的限制,不得不謝絕了許多外國朋友的訪問。但是專業的宇航學家、高能物理學家、天文學家等等,仍然蜂擁而至。我國三十個省市自治區代表也雲集宇航城。在2004基地四周,甚至搭了最現代化的臨時帳篷。幾百部電影機和電視錄像機對準了火箭發射場。

  人們都在議論九年前的事故。是的,一次“失事”,其結果卻變成了豐收,他們在九年的航行期內一定積累了不少科學資料,為研究宇宙奠定了堅實的基礎。人們紛紛讚揚,只有我們社會主義中國具有這種把“災難”消化、變為“收穫”的能力。哦,九年前,“東方號”突然飛走的時候,世界上有多少報紙報導過這場事故啊!“本世紀的偉大工程——‘東方號’毀於一旦”、“火星實驗室面臨巨大威脅,預定輸送給養的‘東方號’失事”、“機器人間諜破壞。三名中國青年被放逐於太空”……啊,讀讀這些報紙標題!有的惋惜,有的同情,有的幸災示禍,有的訕笑。可是九年後的今天,全世界的報紙不得不震驚於“東方—前進號”的勝利返航。有的不知從什麼地方找來繼恩、亞兵、繼來的照片——當然是九年以前的,登在報紙上雲啟然,躲在陰暗角落裡咬牙切齒的人還是有的,甚至有的報紙也這麼寫:“是騙局還是真實?——尚待揭曉。傳聞九年前失事的‘東方號’宇宙飛船竟無恙歸來”……

  一周之內,這樁大事占領了全世界報紙的頭條。在宇航城,也顯示著極其繁忙的景象。只有這樁大事的中心——2004基地,是冷靜的。三重雷射、雷達和高壓電流保衛著基地。最近一圈的歡迎者也在十公里之外。邵子安和霍工程師已經住到基地上,總指揮也經常來,鍾師長也來了。齊政委和他的助手——小凌和小楊更是忙得沒有一點休息:要保證返航的安全哩。

  “東方—前進號”聯合宇宙飛船是在入夜以後進入地球大氣上層的。它們已經變成地球的人造衛星。世界各地都有許多人看到這顆十分明亮的星星——它幾乎有心宿二或者大角星那麼亮,在夜天空中緩緩掠過。它們繞了地球一圈,又繞了一圈,同時利用地球大氣層的摩擦來減慢自己的速度。拂曉時分,聯合飛船在太平洋上空,日本北海道和北部四島的許多漁民都看到它們,的確象一個巨大的“H”字;然後是朝鮮北部的氣象哨的科學家工作者;到達瀋陽和鐵嶺上空的時候,天已經亮了,事後許多小學生的作文里寫道:“我早上起來,一眼看見一架有兩個機身的怪飛機在頭上飛過,沒有聲音,但是尾巴上留下一道白煙……”

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