第49頁
現在只剩下兩岸沿路的浪花高牆。在柱面海中部這裡，水面又恢復平靜了，只有幾道幾不可見的藍色漣漪向他們湧來。中士讓船頭正對準波濤翻滾的方向，隨時準備全速衝出去。
接著，就在前方兩公里處，海水又翻騰起來。它掀起滔天的白浪，咆哮聲像是要填滿整個世界。柱面海高達十六公里的波濤之上，還有一道小得多的漣漪，像是從山坡之上奔雷直下的雪崩。而那道漣漪卻大得足以讓他們葬身海底。
巴恩斯中士一定早就注意到了同伴們臉上的表情。她用蓋過浪濤聲的聲音喊道：“有什麼好怕的?我駕馭過的浪頭比這還高呢。”這話並不全對，她也沒接著說，以前駕駛的是結實的衝浪艇，而不是七拼八湊的小筏子，“不過如果非得棄船不可，等我讓你們跳才能跳。檢查救生衣。”
她可真了不起，船長心想——她顯然正在享受每一分鐘，就像即將投入戰鬥的維京武士。而且她說的應該沒錯——除非我們的計算存在嚴重錯誤。
浪頭向上拱起，越漲越高，並且彎了過來。
眾人頭頂的海浪高坡其實並沒有那麼高，但是看起來氣勢逼人，像是大自然無可匹敵的強力，要將路上遇到的東西全數吞沒。
跟著，轉眼之間，浪頭塌下去了，仿佛海浪的底部被抽走了。它已經越過了水下的屏障，再次進入深水區了。
一分鐘後，海浪撞了上來，“決心”號只是上下搖晃幾次。隨後，巴恩斯中士掉轉船頭，全速駛向北岸。
“多謝了，露比——剛才可真帶勁兒。不過，在它沿著柱面海轉回來之前，咱們能到站嗎?”
“恐怕不能，海浪會在二十分鐘後轉回來。不過到那時，它的全部力量都已經消耗掉了，看都看不見了。”
海浪已經過去了，眾人可以放鬆下來，享受旅程了——儘管上岸之前，誰也不會完全放鬆下來。海浪過處，水中隨處都有漩渦，並且攪出十分古怪的酸味——恰如吉米說的，“像是被搗成漿的螞蟻”。這味道雖然難聞，卻不像有人以為的那樣引起暈船。這種味道如此怪異，以至於人類在心理上對它無法作出反應。
一分鐘後，浪頭又撞上下一處水下樊籬，於是又漲起來，躥到了天上。這一次，大家是從後面觀看的，這景象就沒那麼驚心動魄了。幾位航海家為自己之前的恐懼感到羞愧。他們開始感覺自己就是柱面海的主人。
也正因此，接下來的場面帶給他們的震驚就更大了。不遠處，距離他們不到一百米，有個形如輪子的東西慢慢轉悠著從水裡豎了起來。那輪子的輻條閃著金屬的光澤，長有五米，滴著水露出水面，在羅摩奪目的光線下旋轉了一會兒，又撲通一下跌回水裡。它就像是個長著管狀足肢的巨大海星從水面下方冒出來。
乍一看也說不清它究竟是個動物還是台機器。跟著，海星猛地翻個跟頭，半泡在水裡，在浪頭過後的輕柔水波中起起伏伏。
這下，大家看清楚了，那海星有九條足肢，都連在一起，從中央的盤狀結構向外輻射。其中兩條足肢有傷，從外側關節處折斷了。其餘幾條的末端都有一團複雜的足器，這讓吉米一下子想起之前遇見的那隻螃蟹。這兩個生物都來自同樣的進化路徑——或者說出自同一張設計圖紙。
盤狀結構的中央有個小凸起，上面頂著三隻大眼睛，其中兩隻閉著，剩下一隻雖然睜著，卻眼神空洞，不像是在看東西。所有人都毫不懷疑，眼前所見不過是某種怪物的殘骸，被剛過去的水下亂流拋到了水面上。
跟著，他們看見那東西並不孤單。有兩頭小型猛獸，看著像生長過度的龍蝦，正一邊繞著海星轉圈，一邊撕咬它隨波輕搖的足肢。這兩頭猛獸正十分有效率地把海星撕成碎片，而後者沒有一絲抵抗，儘管它的爪子似乎足以應付這兩個進攻者。
這場景又讓吉米想起了那隻拆解“蜻蜓”號的螃蟹。他仔細觀察著這場一邊倒的戰鬥進展，很快就確認了自己的印象。
“頭兒，你看，”他小聲說道，“你注意到沒——它們並沒有吃這隻海星。它們連嘴都沒有。它們只是把海星撕成碎片。‘蜻蜓’號也是這種情況，一模一樣。”
“你說得沒錯。那兩隻龍蝦正在拆解它——就像——就像拆一台壞掉的機器。”諾頓皺皺鼻子，“不過報銷了的機器可沒有這個味兒!”
這時，他又想起一件事情。
“天哪——萬一它們對咱們動手!露比!快把咱們弄上岸，越快越好!”
“決心”號拼命向前駛去，全然不顧電池的使用壽命。在他們身後，大海星——他們想不出比這更好的名字了——的九條足肢被越切越短，現在這幅古怪的場景又沉入柱面海的深處。
雖然他們身後並沒有追兵，可是大家一直等到“決心”號靠著上岸的台階停下，所有人都謝天謝地上了岸，才終於鬆了口氣。船長回頭看向那片神秘莫測、如今又突然顯示出惡意的環水帶，冷冰冰地打定主意，誰也不許再去海上航行了。那裡有太多的未知情況，也有太多的危險……
他回想起紐約上的高塔和圍牆，還有對面大陸上的陰沉高崖。那裡再也不會有好奇的人類打擾了。
接著，就在前方兩公里處，海水又翻騰起來。它掀起滔天的白浪，咆哮聲像是要填滿整個世界。柱面海高達十六公里的波濤之上，還有一道小得多的漣漪，像是從山坡之上奔雷直下的雪崩。而那道漣漪卻大得足以讓他們葬身海底。
巴恩斯中士一定早就注意到了同伴們臉上的表情。她用蓋過浪濤聲的聲音喊道：“有什麼好怕的?我駕馭過的浪頭比這還高呢。”這話並不全對，她也沒接著說，以前駕駛的是結實的衝浪艇，而不是七拼八湊的小筏子，“不過如果非得棄船不可，等我讓你們跳才能跳。檢查救生衣。”
她可真了不起，船長心想——她顯然正在享受每一分鐘，就像即將投入戰鬥的維京武士。而且她說的應該沒錯——除非我們的計算存在嚴重錯誤。
浪頭向上拱起，越漲越高，並且彎了過來。
眾人頭頂的海浪高坡其實並沒有那麼高，但是看起來氣勢逼人，像是大自然無可匹敵的強力，要將路上遇到的東西全數吞沒。
跟著，轉眼之間，浪頭塌下去了，仿佛海浪的底部被抽走了。它已經越過了水下的屏障，再次進入深水區了。
一分鐘後，海浪撞了上來，“決心”號只是上下搖晃幾次。隨後，巴恩斯中士掉轉船頭，全速駛向北岸。
“多謝了，露比——剛才可真帶勁兒。不過，在它沿著柱面海轉回來之前，咱們能到站嗎?”
“恐怕不能，海浪會在二十分鐘後轉回來。不過到那時，它的全部力量都已經消耗掉了，看都看不見了。”
海浪已經過去了，眾人可以放鬆下來，享受旅程了——儘管上岸之前，誰也不會完全放鬆下來。海浪過處，水中隨處都有漩渦，並且攪出十分古怪的酸味——恰如吉米說的，“像是被搗成漿的螞蟻”。這味道雖然難聞，卻不像有人以為的那樣引起暈船。這種味道如此怪異，以至於人類在心理上對它無法作出反應。
一分鐘後，浪頭又撞上下一處水下樊籬，於是又漲起來，躥到了天上。這一次，大家是從後面觀看的，這景象就沒那麼驚心動魄了。幾位航海家為自己之前的恐懼感到羞愧。他們開始感覺自己就是柱面海的主人。
也正因此，接下來的場面帶給他們的震驚就更大了。不遠處，距離他們不到一百米，有個形如輪子的東西慢慢轉悠著從水裡豎了起來。那輪子的輻條閃著金屬的光澤，長有五米，滴著水露出水面，在羅摩奪目的光線下旋轉了一會兒，又撲通一下跌回水裡。它就像是個長著管狀足肢的巨大海星從水面下方冒出來。
乍一看也說不清它究竟是個動物還是台機器。跟著，海星猛地翻個跟頭，半泡在水裡，在浪頭過後的輕柔水波中起起伏伏。
這下，大家看清楚了，那海星有九條足肢，都連在一起，從中央的盤狀結構向外輻射。其中兩條足肢有傷，從外側關節處折斷了。其餘幾條的末端都有一團複雜的足器，這讓吉米一下子想起之前遇見的那隻螃蟹。這兩個生物都來自同樣的進化路徑——或者說出自同一張設計圖紙。
盤狀結構的中央有個小凸起，上面頂著三隻大眼睛，其中兩隻閉著，剩下一隻雖然睜著，卻眼神空洞，不像是在看東西。所有人都毫不懷疑，眼前所見不過是某種怪物的殘骸，被剛過去的水下亂流拋到了水面上。
跟著，他們看見那東西並不孤單。有兩頭小型猛獸，看著像生長過度的龍蝦，正一邊繞著海星轉圈，一邊撕咬它隨波輕搖的足肢。這兩頭猛獸正十分有效率地把海星撕成碎片，而後者沒有一絲抵抗，儘管它的爪子似乎足以應付這兩個進攻者。
這場景又讓吉米想起了那隻拆解“蜻蜓”號的螃蟹。他仔細觀察著這場一邊倒的戰鬥進展，很快就確認了自己的印象。
“頭兒，你看，”他小聲說道，“你注意到沒——它們並沒有吃這隻海星。它們連嘴都沒有。它們只是把海星撕成碎片。‘蜻蜓’號也是這種情況，一模一樣。”
“你說得沒錯。那兩隻龍蝦正在拆解它——就像——就像拆一台壞掉的機器。”諾頓皺皺鼻子，“不過報銷了的機器可沒有這個味兒!”
這時，他又想起一件事情。
“天哪——萬一它們對咱們動手!露比!快把咱們弄上岸，越快越好!”
“決心”號拼命向前駛去，全然不顧電池的使用壽命。在他們身後，大海星——他們想不出比這更好的名字了——的九條足肢被越切越短，現在這幅古怪的場景又沉入柱面海的深處。
雖然他們身後並沒有追兵，可是大家一直等到“決心”號靠著上岸的台階停下，所有人都謝天謝地上了岸，才終於鬆了口氣。船長回頭看向那片神秘莫測、如今又突然顯示出惡意的環水帶，冷冰冰地打定主意，誰也不許再去海上航行了。那裡有太多的未知情況，也有太多的危險……
他回想起紐約上的高塔和圍牆，還有對面大陸上的陰沉高崖。那裡再也不會有好奇的人類打擾了。