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倆人商定了聯絡信號，並決定在空氣不足的情況下採用緊急呼吸法(編註：buddy breathing，因氧氣不足而緊急上浮時，由夥伴交予調節器吸取空氣。)他們再次演習了顛簸號的充、放氣過程，分配了各自負責控制的設備。總之，倆人仔細地研究了每個步驟並取得相互之間的默契。
“我說，你怎麼不穿增壓乾式潛水服?”在皮特穿上那件潛水服時，桑德克問他。
“水溫確實是低了一些，不過還能承受得住，因此我們可以不用擔心會發生體溫過低的現象。比起用增壓乾式潛水服，穿著濕式潛水服，行動會更自如一些。萬一顛簸號被激流沖翻，我們就必須在水中掙扎著把它翻過來，到了那個時候，能自由行動就非常重要了。”
皮特沒有按照常規把氧氣筒背在背上，而是把它們掛到後腰部的帶子上，這樣可以使他在遇到狹窄的水道時比較容易通過。他身上還掛著空氣調節器，連接著雙重閥門上的氣管、壓力計和一個備用小型氣瓶，裡面充滿了減壓時需要的純氧。最後，他又往身上加了重力帶和浮力補助器。
“你們沒帶混合氣體(編註：氧、氮混合比例不同於常態，以因應深海潛水之用)?”桑德克問。
“我們呼吸一般空氣。”皮特一邊檢查空氣調節器，一邊回答。
“會不會有氮昏迷的危險?”
“只要我們游出石灰岩洞的底部和支流較低的部分，開始向上進入主流，我們就會儘可能地避免深潛。”
“千萬要當心，不要超出界限，”桑德克警告他，“不要下潛到30米以下。漂流時務必要留意水下的暗礁。”
這些是上將說出口的話，而他沒有說出來的話是：“萬一出了什麼差錯，你們需要緊急救援的話，也只有上天能幫助你們了。”換句話說，那時別人根本無法救援，而他們也無法逃脫。
皮特和喬迪諾站在潭邊，最後互相檢查了一遍潛水裝備，並試了試快速解扣帶，以確保能在緊急情況下順利打開。他們戴的不是潛水頭盔，而是建築工人的硬頭盜，頭盔前側並綁有礦工使用的燈。在潭邊做好準備之後，他們就滑人了水中。
桑德克和鄧肯拾起一個高壓密封的長鋁筒，費力地把筒的一頭放入水中。這個1米寬、四米長的鋁簡是在中間以掛接方式組合起來的，這樣在狹窄的空間裡運動會更方便些。為了使它能在水中保持中等浮力，所以為它加上了鉛塊，因此它在陸地上顯得格外笨重，但潛水者在水下卻可以輕鬆地移動它。
喬迪諾咬上空氣調節器的咬嘴，調整好面罩，抓住了鋁筒前端的把手。他最後又揮了一下手，就和鋁筒一起慢慢沉下了水面。皮特在水中向上看著，和鄧肯握了握手。
“無論如何，”鄧肯告誡他，“注意別讓激流把你們衝過藏寶洞。從那裡到河流匯入的海灣，足足有120公里的距離呢。”
“別擔心，除非萬不得已，我們一秒鐘也不會在河裡多待的。”
“上帝與你們同在。”鄧肯說。
“來自天上的夥伴肯定會受到熱情歡迎的。”皮特誠心誠意地說。接著，他握緊了桑德克的手。“替我冰上一瓶龍舌蘭酒，上將。”
“我更希望能用另一種辦法進入山中。”
皮特搖了搖頭。“潛水加漂流是惟一可行的作法。”
“把洛倫和魯迪帶回來。”桑德克說，儘量抑制感情的衝動。
“你很快就會見到他們的。”皮特保證道。
接著，他就潛入了水中。
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第五十一章
胡安·迪亞哥上尉從他的指揮帳篷里出神地盯著錐形的山峰。他想，卡皮羅特山和周圍荒涼的沙漠有一種難以形容的醜陋，和他的家鄉杜蘭戈州的美景相比，這裡真是太荒涼了。無線電操作員的聲音打斷了他的沉思，他轉過頭去。
“出了什麼事，中士?”
由於無線電操作員背對著他，迪亞哥沒有看見他臉上的惶恐表情。“我呼叫安全哨，請他們作每小時的狀況報告，但第四和第六哨沒有回音。”
迪亞哥嘆了口氣。他可不希望出什麼意外。坎波斯上校讓他在山的周圍布下一個安全區，他只不過是在執行命令。上校沒講明布哨的原因，而他也不好問。迪亞哥雖然感到好奇，但也只能望著直升機在天上飛來飛去，搞不清楚上面到底發生了什麼事。
“與第五哨的弗蘭西斯科下士取得聯繫，讓他派人去查一下第四哨和第六哨。”迪亞哥在野戰桌旁坐了下來，他理所當然地把失去聯絡當作是通訊設備發生的故障記到了自己的日記上，根本沒想到真的會有什麼麻煩。
“第五哨的弗蘭西斯科也呼叫不到。”操作員對他說。
迪亞哥終於轉過了身。“設備的工作狀況一切正常嗎?”
“是的，長官。收發機的發送和接收都很正常。”
“呼叫第一哨。”
操作員調整好耳機，發出了信號。幾分鐘之後，他轉過身，聳了聳肩。“對不起，上尉，第一哨也沒有回音。”
“讓我來跟他們聯繫。”迪亞哥惱怒地說。他抓起一個對講機，走出了帳篷，向指揮車走去。突然，他停住腳步，目瞪口呆地望著指揮車。