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第十九章
海勒姆·耶格爾對自己那部超級電腦的崇拜，絕不亞於一一甚至超過了一一他對妻子和孩子的愛。他很少從他所依戀的巨型監測儀的圖像前走開，去見他的家人。自從他第一次見到監測儀的熒幕，並打出一條命令之後，電腦就成了他的生命。這種戀情從未降溫。如果說有什麼變化的話，那就是隨著歲月流逝，他的感情已變得越來越熾熱，尤其是在他為國家水下海洋局龐大的海洋訊息中心建立起一套自己設計的超級監測系統之後。這個系統在他的指揮操縱下，所表現出的令人難以置信的訊息搜集能力，總是使他震驚不已。他用手指撫摸著鍵盤，仿佛它是一個活生生的實體。每當訊息一點點地顯示出來，最後形成一個答案時，他總是興奮得心花怒放。
耶格爾已經與一個大型高速電腦網路連線，這個網路具有在世界各地的圖書館、報社資料室、研究實驗室、大學和歷史檔案室之間傳送大量數據的功能。這個被稱為“訊息高速公司”的網路，可以在一瞬間傳送幾十億條訊息。耶格爾接通了這個網路，開始尋找和搜集足夠的訊息，以便設計出一張搜索坐標圖來。而這張圖把那艘在陸地埋藏了四個世紀之久的大帆船包括在內的可能性則是60%。
他正全神貫注於尋找聖母號的研究工作，所以既沒有注意到，也沒有聽見詹姆斯·桑德克上將邁步走進了他的聖殿，在他背後的一張椅子上坐下。
這位美國國家水下海洋局的創立者和第一任局長，其身材矮小，但卻體力過人，足以抵擋住達拉斯牛仔橄欖球隊的攻勢。他現年58歲，是一個健身迷。每天早晨，他都從自己的寓所跑5里的路程到那座雄偉的玻璃建築——美國國家水下海洋局——這是一個與美國國家航空暨太空總署相對應，負責水底研究的機構，它擁有5000多名工程師、科學家和其他雇員，其中有五分之二都在這幢建築里工作。他留著一頭火紅的中分直發，鬢角已經有些斑白。他的下巴則蓄著一撮漂亮的尖髭。他非常注重保健和營養，但卻總是夾著一根大雪茄——那是牙買加一個農莊主人特地為他精心卷制的。
由他所領導的國家水下海洋局，主要是從事海洋科學研究，而且已經使這個領域和太空科學一樣地廣為人知。在20所擁有海洋學研究所的大學和一些投資水下工程的大公司支持下，他說服了國會，獲得大量資金，從而使海洋局在深海地質與採礦、海洋考古、海洋生物學研究以及海洋對地球氣候影響的研究等方面，均取得了長足的進展。而他最大的貢獻之一，也許就是支持海勒姆·耶格爾建立起巨型電腦網路這世界上最優秀且最龐大的海洋科學檔案館。
在華盛頓的官場裡，桑德克並未廣受讚譽，但作為一個對下屬管理嚴格、盡職負責和誠實無欺的人，他仍然受到尊敬。他與白宮橢圓辦公室的人員保持著親密友好的關係。
“有進展嗎?”他問耶格爾。
“對不起，上將，”耶格爾說道，但並未轉過身來，“我沒看到你進來。我正忙著搜集厄瓜多沿海海流的數據。”
“別唬我，海勒姆，”桑德克說，臉上露出狡黠的神態，“我知道你在幹什麼。”
“是嗎?”
“你正在尋找1578年遭受一場海嘯襲擊的海岸線。”
“一場海嘯?”
“對呀，你知道的，就是一堵從海里衝上岸的浪培，它把一艘西班牙大帆船卷過海灘，拋進了一片叢林裡。”上將吐出了一團煙霧，然後接著說下去，“我記得很清楚，最近我並沒有授權任何人占用海洋局的時間和資金進行一次尋寶活動。”
耶格爾停下來，從椅子上轉過身來。“你知道了?”
“應該說是早就知道了，從一開始就知道了。”
“你知道你是個什麼樣的人嗎，上將?”
“一個能猜透別人心思的狡猾老混蛋。”他頗為得意地說道。
“你的靈感有沒有告訴你，那場海嘯和那艘大帆船隻不過是一種民間傳說?”
“如果有誰能從虛構中嗅到一點兒真實，那就是我們的朋友德克·皮特了。”桑德克固執地說道，“現在你發現了些什麼?”
耶格爾苦笑了一下，只好回答。“我首先藉助各種地理訊息系統，測定出這艘在叢林中埋藏了四個世紀的帆船，其邏輯位置是在利馬與巴拿馬城之間的某個地方。幸虧有地球同步衛星幫忙，我們可以詳細觀察中南美的地形，有些地方迄今還沒有人繪製過地圖。我首先研究了那些標明海岸熱帶雨林的地圖。我很快就把秘魯給排除掉了，因為它的沿海地區是一片片的沙漠，植被非常稀少，或者根本沒有。這樣一來，便剩下了沿厄瓜多北部和幾近整個哥倫比亞海岸長達1000多公里的森林地帶。接下來，我又排除掉這一海岸地帶的40%部分，因為這部分的地勢過於陡峻，海嘯的力量不可能從那兒把一艘重達570噸的船拋上陸地。接著下來，我再排除掉20%的廣闊草原區，那兒沒有可能遮蓋船骸的茂密樹叢。”
“但是你仍然留給皮特一個長達400公里的搜索地帶。”
“在這500年間，自然環境發生了劇烈的變化，”耶格爾說，“在仔細研究早期西班牙人繪製的古代地圖和地質情況與風物變遷的文字記錄之後，我又把搜索坐標圖的長度縮短了150公里。”