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“魯迪?”
“我聽著呢。”格恩回答道。
“請送下一條繩子，我想運點東西上去。”
“一條末端繫著一小塊重物的繩子正在往下放。”
“儘量讓繩子從你們看到冒氣泡的地方落下來。”
“我們會的。”停了一會兒，格思有點激動的聲音從皮特的耳機中傳了出來，“你們的考古學家正在發脾氣。她說，你們不能碰下面的任何東西。”
“你就當她不在這兒，而是在伊利諾州的莫林(編註：Moline，美國伊利諾州西北部城市)，快把繩子放下來就是了。”
格恩緊張地說：“她正在上面大吵大鬧呢。”
“要麼把繩子放下來，不然就把她扔下來。”皮特倔強地說。
“請等一會兒。”
幾分鐘之後，一個系在一條尼龍繩上的小鋼鉤在綠蒙蒙的水中出現，並在離皮特兩米之外的淤泥上著了地。喬迪諾毫不費力地游過去，迅速地抓住繩子，遊了回來。接著，皮特非常小心地把繩子鬆開的一頭系在骷髏胸鎧的皮帶上，並用鋼鉤將其扣牢。他幹得靈巧自如，活像是一個手段高明的扒手在偷人家的錢包。他看了一眼喬迪諾，拇指向上做了一個手勢。喬迪諾點點頭。當他看到皮特放開繩子，讓它鬆鬆地垂在那兒，把骷髏留在原地時，略微感到有些吃驚。
他們倆依次被拉出了石灰岩洞。當起重機勾著皮特的安全繩把他吊出來時，他朝下看了一眼，發誓絕不再進入這個臭氣薰天的深坑。格恩站在潭沿上，幫著把他拉到堅硬的地面上，幫他取下面罩。
“感謝上帝，你們可回來了，”他說，“那個瘋婆娘威脅說，要用槍打碎我的睪丸。”
喬迪諾大笑起來。“這一招她可是從皮特那兒學來的。謝天謝地，你不是阿馬魯。”
“什麼……你說什麼?”
“那是另外一個故事。”皮特說。他呼吸著山野間濕潤的空氣，每吸進一口新鮮空氣就使他的精神更加振奮。
皮特費勁地脫下潛水服時，香儂像一頭丟了孩子的灰熊似地飛奔過來。“我警告過你，不許動任何文物。”她堅定地說。
皮特看她好一會兒，他那雙綠眼睛出人意料地溫柔又善解人意。“裡面沒有什麼值得拿的東西了，”最後他說，“上次你是被騙到這兒來的。你這個祭潭裡的所有文物在一個月前就已經不見了，散落在潭底的只有野獸和殉難者的遺骨。”
她不信任地盯著他看，那雙淡褐色的眼睛睜得老大。“你敢肯定嗎?”
“你要證據嗎?”
“我們自己有設備。我要親自下去看看。”
“沒有必要。”他勸說道。
她轉過身，對著羅傑斯喊道：“我們穿上潛水服吧。”
“你只要開始在淤泥中挖掘，一定會馬上送命。”皮特說，他那種神情就像教授在給一班物理系學生上課。
也許香儂沒聽到皮特的話，但羅傑斯聽到了。“我覺得，我們最好聽德克的話。”
“我並不想發脾氣，但是他下這樣的結論缺乏足夠的證據。”
“如果他說得對，那怎麼辦呢?”羅傑斯天真地問。
“為了勘察這個石灰岩洞的洞底，我們已經等了好長的時間。上次我們正要揭示它的秘密時，卻差點兒送了命。我不相信，洞底竟然沒有具有重大歷史意義的珍貴文物。”
皮特撿起通向水下的那根繩子，把它鬆鬆地握在手中。“這就是證據。只要你拉一下這根繩子。我保證你會改變主意的。”
“你把繩子另一頭繫上了?”她質問道，“系在什麼東西上了?”
“一個偽裝成西班牙征服者的骷髏上。”
“你這個人真不值得信任。”她無可奈何地說。
已經有很長的一段時間沒有女人這樣盯著皮特看了。“你認為我的頭腦有毛病嗎?你以為我喜歡這樣做嗎?我才不願意浪費時間站在你背後保護你呢。好吧，如果你想死，想被埋葬在成千上萬塊碎石片中，那就請下去吧。”
她臉上露出猶豫不決的神情。“你真不可理喻。”
“也許應該讓你看一件小小的證據了。”皮特輕輕地向上拽起那根繩子，直到它繃緊了。隨後，他用力一拉。
起初的幾秒鐘里什麼也沒發生。但緊接著，從潭底傳來一陣悶雷般的響聲，而且聲音越來越大，震得石灰岩洞壁微微顫動。爆炸的劇烈程度令人膽寒。埋在深水底下的大量炸藥突然爆炸，洶湧的水柱卷著白沫和綠色黏濁物從洞口噴涌而出，飛濺到在洞沿20米範圍內的所有事物上面。當水柱回落到石灰岩洞內之後，爆炸聲仍在叢林中迴蕩著。一團濃煙旋轉著沖入雲霄，一時之間竟遮住了陽光。
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第十六章
香儂渾身濕漉漉地站在那兒，呆呆地望著她那心愛的祭潭。潭沿周圍的人全都嚇呆了，站在那兒一動也不動，活像一座座雕像。只有皮特看上去好像目睹了一件日常小事一般。
香儂眼裡的迷惑逐漸變成理解。“看在上帝的份上，你是怎麼知道……”