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“而且桑德克也同意了?”
“這還用說，”格恩肯定地說，“上將絕不會放過任何一個可以討國會歡心的機會，只要這能為海洋局未來的活動弄到更多的經費就行。”
“誰和我們一道去?”
“來自奇克里約民族文學院的阿爾伯托·奧蒂茲博士將擔任這支考古隊的總監，而凱爾西博士則將協助他工作。”
“沒有可靠的保護，我們肯定是自找麻煩。”
“秘魯人已經向我們保證，將派一支訓練有素的安全部隊控制住那個峽谷。”
“但是，他們可靠嗎?我可不想再碰上一支流氓傭兵。”
“我也不想。”喬迪諾斬釘截鐵地說。
格思做了一個表示無奈的手勢。“我只不過是傳達別人的指示而已。”
“我們需要配備比上次更好的裝備。”
“列張單子給我，我會把後勤工作做好的。”
皮特轉身面對喬迪諾。“你有沒有清楚地感覺到，我們已經上當了?”
“我看，”這位粗壯的義大利人說，“我這次的感覺比上次要清楚個437倍。”
皮特真不想再潛入那個石灰岩洞。那真是個鬼地方，在它的深處存在著某種邪思的東西。在他的腦海里，這個石灰岩洞仿佛就是惡鬼張開的大口。這種印象簡直太荒誕離奇了，他努力想把它從腦海中驅除，但就是趕不走這種幻影。它死死地賴在那兒，就像一場令人厭惡的惡夢所留下的模糊記憶。
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第十五章
兩天之後，在早上8點鐘左右，潛入祭潭打撈米勒博士屍體的各項準備工作已經就緒。當皮特俯身向石灰岩洞水面上漂浮著的那層黏濁物望去時，他的所有憂慮便都煙消雲散了。雖然這個令人厭惡的洞穴與他第一次闖入它時一樣陰森可怖，但他的確曾在那股致命的暗流中倖存下來，並爬上了陡峭的洞壁。既然他已經知道了它所暗藏的秘密，那麼它對他來說就不再是什麼威脅了。先前那次匆忙的搶救工作很快地就被忘掉了，而這次他們所要進行的是一項符合當今世界水準的工作。
格恩沒有食言，他果真包了兩架直升機，並湊齊了這項工作所必需的各種設備。他們花了整整一天的時間把凱爾西博士、邁爾斯·羅傑斯、潛水隊和他們的設備運到那個地方，重新搭起被毀壞的營地。格恩設定了最後期限，從容地精心計劃每一個行動步驟，他把任何可能發生的事情都考慮到了，而不憑僥倖行事。
當格恩的第一架直升機降落時，從秘魯特別安全精銳部隊所調來的一支由50人組成的小分隊已經布置妥當。在高大的北美人眼裡，這些南美人看起來身材矮小，臉上流露出近乎溫和的表情，但實際上，他們在森林覆蓋的山區和光禿禿的沿海沙漠地帶與“陽光道路派”游擊隊已經較量了許多年，磨練出無比勇敢且頑強的特性。他們迅速地在營地周圍建立起防禦工事，並且往周圍的叢林裡派出了巡邏哨。
“我真想和你一塊兒下去。”香依在皮特的背後說。
他轉過身，笑了笑。“我想像不出你這是為什麼。打撈一具已經在熱帶高溫下的污水中腐爛的屍體，我可以認為這是一次有趣的經歷。”
“對不起，我並不是故意裝得冷酷無情，”她眼中幾乎沒有什麼悲傷的表情，“我對博士懷有最真摯的敬佩之情。但是，作為一名考古學家，我的職業天性趨使我應該到潭底作一番考察。”
“不要異想天開，想在一大堆破爛中找出一件寶貝，”皮特安撫她說丫你會失望的。上次我看見的只有一大片淤泥和躺在泥中的一個古代西班牙人。”
“至少讓邁爾斯和你一起下去，拍些圖片資料。”
“為什麼這麼著急?”
“在打撈屍體的過程中，你和艾爾也許會把潭底攪亂，使那工藝品離開它們原先的位置。”
皮特用迷惑不解的目光盯著她。“你認為那比向米勒博士表示敬意更重要嗎?”
“博士已經死了，”她坦誠地說，“考古學是一門與失去生命的東西打交道的嚴格科學。博士比任何人都更積極地倡導這一點。最輕微的移動也可能會破壞一些重大的發現。”
皮特開始發現香儂性格中那工作至上的一面。“我和艾爾把米勒的遺體弄上來之後，你和你的邁爾斯就可以潛下去，盡情尋找那些工藝品。但是你要注意，不要再被吸進旁邊的洞穴里。”
“一次就夠了，”她不自然地笑了笑，接著臉上便浮現出關切的神情，“千萬當心，不要冒險。”
然後，她輕輕吻了一下他的臉頰，轉身向她的帳篷走去。
在魯迪的嚴密監督下，他們利用一部小型吊車和一架有引擎的絞車，順利開始了入洞的潛水工作。當皮特距水面約1米時，他解開了把自己系在絞車纜繩一端的安全扣帶。水面上的那層黏濁物和預想中的一樣溫熱，但他不記得有這麼一股刺鼻的氣味。他仰面慢慢地漂在水裡，等絞車纜繩上升到頂部，把喬迪諾送下來。
皮特的面罩連接在一條安全繩上，喬迪諾可以根據皮特的手勢，自由自在、不受拘束地下潛。皮特在潛水夥伴一滑進他身旁的污水中時，便做了一個向下的手勢，兩人向前一躍潛入了石灰岩洞的深處。為了避免在陰沉的黑暗中走散，他們靠得很近。當他們來到水面下4米的地方時，水變得出奇地清澈。潭底灰褐色的淤泥和岩石在黑暗中漸漸地顯露，並離他們越來越近。在離潭底2米的地方，他們開始平行遊動。接著，皮特示意停止一切的活動。他小心翼翼地避免攪起淤泥，然後取了一把系在一卷尼龍繩上的不鏽鋼矛，把它插進一小塊淤泥里。