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“你知道這個謠傳是怎樣產生的嗎?”
“要證實具體的情況，需要作進一步的研究。但如果我記得沒錯的話，這個傳說是來自於一個瘋瘋癲癲的英國人。據說，葡萄牙人曾在亞馬遜河邊的一個地莊中發現過這個人。很抱歉，目前我只能向你提供這些情況。”
“如果你能進行更深入的查詢，我將不勝感激。”皮特說。
“我可以向你提供聖母號的大小和噸位，有多少根帆，建造於何時，何地等等。但是關於一個在熱帶雨林里四處遊蕩的瘋子，我則無可奉告。”
“如果有什麼人能夠揭開一樁海上疑案的話，這個人就只能是你了。”皮特說，“我把這件事託付給你了，朱利安。”
“在茫茫沙漠中的鐵甲艦，高山頂上的諾亞方舟;原始叢林裡的西班牙運寶大帆船。這些船為什麼都不待在它們應該待的海上呢?”
“你我百折不撓地尋找失蹤遇難船隻的原因不就是因為這樣嗎!”皮特興奮地說。
“你為什麼對這條船感興趣呢?”珀爾馬特謹慎地問。
“船上有一個玉石匣子，裡面是一條繩結，它將指明一大批印加寶藏所在的地點。”
珀爾馬特用幾秒鐘的時間考慮了一下皮特的簡短回答，然後說：“好吧，我想這個理由和其它理由一樣充分。”
海勒姆·耶格爾看上去就像是剛剛在一條僻巷裡報了一陣裝滿破爛的購物車似的。他身著一套牛仔裝，長長的金髮紮成一條松松的馬尾，孩子氣的臉龐半隱在蓬亂的胡琵中。然而，耶格爾惟一推購物車的經驗是在一家超級市場食品部的走道里。陌生人想必會猜想他是住在馬里蘭州一個時髦的住宅區中，有一位可愛的畫家妻子，和兩個就讀於私立學校聰明漂亮的小女兒，開著—輛豪華的BMW轎車。
任何不認識他的人都無法想像，他是美國國家水下海洋局通訊與資訊網路管理處的處長。桑德克上將把他從矽谷的一家電腦公司里挖過來之後，便授命他建立一間大型資訊館。館裡收集了所有已知的有關海洋的書籍、文章以及科學或歷史方面、事實或理論方面的論文。聖·朱利安·珀爾馬特的檔案是有關船隻的，而耶格爾的則是關於海洋科學和正在發展中的海底科學。
電腦資訊總庫占據了海洋局大樓的整個第十層，而在這個樓層的一側則有一間他的小辦公室，此刻他正坐在自己的個人終端顯示熒幕前。電話鈴響了，他拿起聽筒，眼睛卻沒有離開正在顯示海流對澳大利亞周圍地區氣候影響情況的監測熒幕。
“智慧中心，你好。”他漫不經心地說。
“即使我踩到你的鞋子上，你也不知道我是誰。”一位老朋友的聲音傳了過來，“很高興聽到你的聲音，特別工程處處長先生。今天辦公室里人們所談論的話題是，你正在陽光充足的南美洲度過一個妙趣橫生的假期。”
“你聽錯了，老兄。”
“你是從深水號打來的電話嗎?”
“是的，我和艾爾到叢林中作過短途的旅行之後又回到船上了。”
“我能為你做點什麼呢?”
“1578年3月的某一天，一場海嘯襲擊了秘魯的利馬和巴拿馬城之間的海岸地區。請你查查彌的資料庫，看看是否能找到任何有關的資料?”
耶格爾嘆了口氣。“你為什麼不順便讓我查清上帝創造世界那天的溫度情況呢?”
“只需要海嘯襲擊這一地區的大致情況就可以，謝謝你。”
“所有有關這一事件的記錄，都可能在我從塞維爾的西班牙檔案館弄來的古代天氣與海洋資料中找到。另外還可能在當地的傳說中找到線索。印加人喜歡把社會和宗教事件記在紡織品和陶器上。”
“這條線索不怎麼樣，”皮特疑惑地說，“印加帝國被西班牙征服者滅亡的時間比這場海嘯早了大約四十年。不管印加入留下多少追憶那時情況的記錄材料，也已經都散佚殆盡了。”
“沖入陸地的海嘯是由海底運動所引起的。也許我能收集到有關那個時代地質活動的己知資料。”
“請全力以赴。”
“你急需這些資料嗎?”
“如果你手頭上沒有桑德克上將所吩咐的重要事情的話，請把其他的工作先暫時擱置一下，先做這個。”
“好吧，”耶格爾說，這個具挑戰性的工作激起了他的渴望，“我會盡力而為的。”
“謝了，海勒姆，我又欠你一次人情。”
“你大概欠我一百次了吧。”
“不要向桑德克提起這件事。”皮特說。
“我覺得這聽起來又像是你的一項神秘計劃。告訴我，這次是有關哪方面的，可以嗎?”
“我正在叢林中尋找一艘失蹤的西班牙大帆船。”
“那還用說嗎?其它呢?”耶格爾用例行的忍讓口氣問道。他早就懂得絕對不要亂猜皮特的事。
“我希望你能為我確定一下搜尋的範圍。”
“事實上，憑藉著清心寡欲的生活和能辨別是非真假的思維，我已經大大縮小了你們的尋找範圍。”