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這邊是爭分奪秒前進，那邊哈爾西率TF50緩緩北上，因為航向改變的緣故，他與角田艦隊和矢野艦隊的距離不但沒縮小，反以每小時8公里的速度持續擴大，在參聯會發出詢問電報前，TF50與日軍艦隊距離已縮小到850公里左右，但調整航向後，凌晨時分差距重新拉大到880公里，參謀們一致認為保持900-950公里的間距比較合適——是「能看見且不挨揍」的合適位置。
1:04，第一架夜彩雲開始搜索所屬扇區，在搜索方式上依然採用日軍慣用的二段搜索——每14度形成一個扇形區，由一架夜彩雲搭配一架夜瑞雲負責兩次搜索，彩雲突前、瑞雲掃尾，防止遺漏。
1:19，日軍所有夜間偵察機展開對400-600公里這段海域各自所屬扇區的細緻搜索。
1:40，角田艦隊前導驅逐艦雷達發現目標，報告「70公里外有大量軍艦行駛目標，航向45度，航速16節……」
「確認是否系矢野君的艦隊！」
「快，二航戰即將抵達，立即做好加油準備！」矢野英雄揮舞著拳頭，興奮地吼道，本來他以必死心態出任誘餌艦隊指揮官職務，現在看來基本不用死，全軍上下也一片歡呼——雖然大家都不怕死，但能不死還是不想死。
2:49，水兵們以最快速度架設好管道，汩汩的重油立即從護衛航母中抽出來補給兩艘航空母艦，為加快速度，採用2對1加油法——每2艘護衛航母為1艘雲龍級補給，角田覺治只感覺手心全是汗，駐錨停泊加油的軍艦是最危險的時刻，只要有1艘美國潛艇摸過來，靜止的軍艦一準完蛋。
另外，3:45是夜襲攻擊群預計要起飛的時刻，時間是否緊張，所有飛行員都站在甲板上默默為同伴鼓勁並祈禱。
加完油艦隊還要將航速提起來才能放飛攻擊群，因此至少還要保持15分鐘的提前量。每個人都把心提到了嗓子眼，好在並無意外發生，3:29，預定加油作業結束，二航戰2艘主力航母開始恢復航速，48架夜間突擊隊已準備就緒，就等偵察機將準確情報發過來了。
加油作業終於輪到了3艘重巡和即將趕到的武藏編隊。
在角田剛才加油的時刻，後面拼死趕路的西村祥治更難受，甚至心都快要跳出來了：5分鐘前輪機長就告訴他武藏只剩最後50噸重油，如仍以這麼快速度飆船，一小時後拿不到燃油補充就會因缺油而癱瘓在海上——最後近20噸重油因液面過低很難抽上來利用。
西村祥治當時痛苦地思考了10秒鐘，最後吼道：「保持航線、航速不變，往前沖，我一定能拿到油！」
「板載！」
「板載！」
3:41，眼看補油船已近在咫尺，武藏、金剛號上所有官兵都狂呼起來。
現在冒汗的人輪到了角田，24架偵察機經過將近2個半小時搜索，甚至已將偵查範圍擴大到700公里處，依然無任何消息發來，去電詢問得到的是千篇一律的報告——「本扇區未發現敵艦隊！」
沒有明確的方位指示，攻擊群便不能出擊，所有人都在焦急等待——現在油有了，作戰目標卻沒了！
「外圍軍艦加強海面監視，防止美軍水面艦隊和潛艇搗亂。」角田覺治問有馬正文，「會不會扇區涵蓋角度不夠？敵人在其他方向？」
有馬正文點點頭：「命令每組飛機將搜索角擴大3度變成17度，重新搜索10到180度的扇形面！」
第056章 捷號作戰（26）
4:30，距出擊時間已超過45分鐘，武藏、金剛在有條不紊地加油，擴大搜索麵的偵察機還是毫無發現，角田覺治已急得如熱鍋上螞蟻一般，不知道在艦橋里轉了多少個圈，最後下定決心道：「請示長官，偵察機仍未發現敵艦位置，是否讓攻擊群先行起飛？在空中根據情報調整最終航向？」
松田千秋也急得不行，但堀悌吉對這種請示電報斷然拒絕：「不可！告訴角田沉住氣，別急！夜間搜索不行準備轉目視搜索，4:45後放飛彩雲改。」
松田千秋道：「長官，先放飛攻擊群也行啊，一旦常規彩雲發現目標，馬上可用這支攻擊群進行打擊……」
堀悌吉緩緩搖頭：「我顧慮的是敵人根本就不在那，撲空怎麼辦？」
「但敵人速度就這麼快……」
「如果入夜後他們就調頭呢？假設敵軍也嘗試拉遠與我軍距離呢？」堀悌吉提了新的可能性，一干參謀們立即撲過去研究，得出結論是：如果美軍入夜後就調頭，現在最大可能已在1100公里外了——實際上哈爾西現在930公里外，因為他沒用17節高速猛跑，只用了10節航速緩緩北上。
別說1100公里，就是900公里都超過了攻擊群的作戰範圍，堀悌吉不想白白損耗力量，問道：「什麼時候能與二航戰匯合？」
「6點後進入200公里協同作戰圈，9點實現目視距離匯合，目前攻擊群已完成準備。」
「通知桑原君，4:45後釋放偵察機，注意把其他方向多搜一圈，攻擊群不要急於動，第一輪不掛魚雷，全員炸彈！」
在第二次珍珠港戰役結束後，堀悌吉對所屬部隊進行重新整編，五航戰司令官是桑原虎雄中將，三和義勇則成為參謀長，兩人在海軍中都是航空派典型代表人物。
桑原虎雄資歷很老，和小澤治三郎一樣都是37期，比角田覺治還高2屆，不過吊床號比小澤還靠後。不過桑原在海軍內名聲不小，算海航先驅。日本第一艘水上飛機母艦「若宮丸」就是他提議在上面鋪設跑道、搭載飛機的，使用航空魚雷最早也能追溯到他身上。後又出任霞浦飛行隊隊長，在珍珠港戰役時是第三航空戰隊司令官，本來接替了冢原的中國派遣艦隊職務，但隨著日本逐步退出中國戰場，海軍撤退更快，他去年回到了國內。