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但華盛頓沒時間為聖誕島的損失而長吁短嘆，丟掉該島本就在參聯會預期內，無非是時間長短而已。
雖然丟失速度快了一點，但取得的戰果甚至比最初估計得要樂觀。在擊沉日軍40萬噸各類艦艇的成績面前，軍心浮動的陸航稍微安定，大家都承認一個現實：陸航犧牲很大，戰果不小，這40萬噸軍艦戰果超過了海軍在南美戰場的擊沉成績！（當然質量不可同日而語）
因此杜魯門給陸航畫的大餅——戰後建設獨立空軍得到了各方面的讚許和同意。
現在最讓參聯會揪心的是南美越來越趨於惡化的局勢：
南美盟軍主力是美國陸軍第五集團軍，原一共擁有11個師級單位（部分師不滿員），20多萬人，後又增加了3個師級單位，總人數將近27萬，是美軍編制規模最大的集團軍，戰鬥力也算首屈一指。
珍珠港事變後，美國陸軍一直全速擴充，目前已正式編練成近80個師（不含國民警衛隊師），另外還有20多個師在編練。80個師中包括14個裝甲師、2個騎兵師（其實也是裝甲師），而光第五集團軍就擁有14個師級單位，其中包括大紅1師、騎兵1師、裝甲3師等老牌勁旅，也包括裝甲12師等新成軍部隊。
當初除小羅斯福集群突前的2萬人外，其餘大體分布如下：厄瓜多2萬餘，哥倫比亞加委內瑞拉近4萬，法屬、荷屬、英屬蓋亞那合計近2萬（另有三國盟軍總計8000餘人），薩爾瓦多是美軍主力，擁有11萬多官兵，累西腓地區有5萬餘人。加上各盟軍的部隊，南美戰區地面部隊總兵力已突破30萬。
但兵力優勢並未轉化為戰場優勢。
在德軍突襲薩爾瓦多後，第一支崩潰的部隊就是巴西師，敗軍不但衝散了美軍的陣腳，還把恐慌氣氛渲染到了極致，然後克拉克指揮一部分丟掉重裝備的部隊撤退，並要求小羅斯福集群快速靠攏。
在巴頓抵達薩爾瓦多前，該地美軍變成9萬多人，另有近2萬部隊正從薩爾瓦多向累西腓撤退。巴頓一接受集團軍指揮職務後，立即讓各部穩住陣腳，並還和克拉克吵了一架——後者堅持快速撤退，認為固守、反擊都沒有意義，巴頓則持有完全相反的觀點。
馬歇爾和參聯會大部分人贊同巴頓的意見——薩爾瓦多美軍好歹將近10萬，德軍還不到1萬，為什麼不進攻反而選擇撤退？命令一下達後，克拉克怏怏不快地把全部指揮權交給巴頓，自己帶著一部分分飛往了累西腓。
但這種稍縱即逝的戰機很快就變成了泡影：戰場嗅覺敏銳的隆美爾緊接著往薩爾瓦多投放了1個步兵師、2個陸戰旅、1個重裝甲營和1個空軍聯隊3萬餘人，同時命令紹肯不顧一切發起猛攻。
增兵防止了薩爾瓦多被美軍奪回，紹肯的進攻則加劇了南翼美軍的恐慌。
4天後戰局急轉直下，隨著小羅斯福集群被殲滅及巴頓反擊薩爾瓦多失敗，第五集團軍的處境變得非常不妙。
連日與隆美爾所部激戰的第5集團軍總數下降到只有8萬出頭（還包括小羅斯福派遣掩護海軍的3個營加海軍休伊特的4000餘人），在多名師長聯合請求下，巴頓終於下達了撤退命令。
為防德軍大肆追擊，巴頓將後撤部隊分成3波，依次滾動撤退，海軍集群、跳傘後被營救的陸航官兵都跟著集團軍司令部走，3個羅斯福集群步兵營成了司令部唯一的直屬部隊。
但隆美爾偏偏粘住不放，以猛烈的短促突擊打得美軍後衛部隊苦不堪言，仿佛一條兇猛的鬣狗，沒能力扼殺整頭大象，但卻一次次利用自己的靈活和兇猛撲到對方身上撕咬下肉來，直到對方遍體鱗傷、傷痕累累。
巴頓不止一次包圍過隆美爾突前的裝甲部隊，但只包圍沒用，美軍裝甲部隊根本啃不動以虎2為核心的重裝甲營矛頭，一旦時間拖長，德軍後續部隊和龐大的攻擊機群馬上會飛撲過來支援，包圍圈裡的德軍戰鬥群非常坦然自若，似乎對包圍極有經驗，美軍崩壞了牙齒也難以下咽，只能悻悻然放棄。
隆美爾吃准了巴頓兵無戰心的特點而靠這種手段加以掩殺——我就是喜歡你看我不爽但又無可奈何的樣子。
巴頓現在也看出來了，之所以第五集團軍這幾個師長要求一起抱團撤退，根本不是為了更好地保存實力，而是誰都害怕被單獨留下來斷後！——那意味著全師覆滅。一個師長如果部隊打光了而自己獨存，還有什麼面目再回國去？
這幾個師長也不同意巴頓率部斷後，斷後風險太大，何況哪有集團軍司令官為師長們斷後的？一旦巴頓戰死，暴跳如雷的馬歇爾一定會拿他們開刀——眾人還不知道馬歇爾已重病住院了。再退一步說，即便巴頓斷後也需要部隊，現在集團軍直屬部隊雖然還有名頭，但丟光了重裝備，總不能讓3個營步兵和海軍戰鬥群上陣吧？
現在這些高級軍官既不願自己去死，也不願讓巴頓去死，因此全集團軍只能在這種彼此心照不宣的無可奈何中選擇了次優的撤退辦法，雖然速度不快，比起一部斷後、主力突進要慢得多，但比各自為戰，亂糟糟奪路而逃顯然要有秩序得多，士氣、補給也能勉強維持，華盛頓默認了這種做法，只希望巴頓能將大部分主力帶回累西腓去。
可隆美爾絕不肯如此輕易地放第五集團軍回去，9月7日凌晨，代號「右勾拳」的登陸攔截行動展開，德軍海軍運輸部隊運送第2裝甲擲彈兵師準備去阿拉卡盧登陸，目標是截斷美軍退路……