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「那就請您帶我們去領略一下軍艦鳥的風采吧。」
占領中途島的消息馬上傳到了日本國內，聽說沒費什麼力氣就占領了這個海軍的傷心島，大本營參謀們全部狂歡起來，但堀悌吉卻眉頭緊皺，美軍一反常態擊沉4艘油輪的感覺令他很不舒服。
「冢原君還有其他電報麼？」
「有，艦隊準備在中途島休整3天，然後進攻吉里巴斯，草鹿參謀長已打發一部分貨輪、空油輪搭載部分美軍俘虜返回國內。冢原長官請求您再給他準備20艘油輪，15萬噸燃料。」
「太少！」看完海圖後，堀悌吉心裡有數了，大手一揮，「準備40艘油輪，30萬噸燃料。」
「長官。」負責調度的後勤參謀為難地說，「現在手頭沒這麼多空餘油輪，哪怕英國人給我們的物資提前到位，也拿不出這麼多。」
「缺口一部分問德國人買，一部分把最新建成的護衛航母送上去，有多少送多少！」堀悌吉考慮了一下，「明天我和陸軍溝通一次，看看他們能不能提供一些。」
護衛航母是日本在「丸新計劃」中根據特TL型萬噸級戰時標準油輪改造的一款軍艦，最大航速18.5節，可載油料8000餘噸，更重要的是上面還鋪設有120多米長的航空甲板，可容納10架戰鬥機（甲板系留）和2架水偵，承擔反潛、驅逐、運輸任務，丸新計劃規定3年要完工48艘，到8月份時，第一批4艘已全部服役，預計9月份還可服役2艘，堀悌吉打算把這張牌全部打出去！
「我們要有在太平洋與敵人長期周旋的準備，畢其功於一役的想法是錯誤的。」堀悌吉對眾人解釋道，「等德軍拿下南非，馬上交割幾內亞防務的物資和兵力，那時候美國人就知道問題出在哪了，現在務必全力以赴保障冢原君的需求，兵力、燃油、飛機都要挑最好的給！」
第085章 軸心的進攻（6）
夜間時分，TF48艦隊緩緩地駛過法蘭西港外圍，這是印度洋南部最靠近南極的港口，是法國海外領地的一部分，這個島距離馬達加斯加3000公里，上面幾乎沒什麼人。繞過該島後，到澳大利亞珀斯的路程幾乎就走了一半。
天氣已冷得有些刺骨，天氣陰沉沉的，能見度極低，除了必要的執勤人員，其他所有人都蜷縮在艙室里睡覺。
「日本人占領了中途島？」艦橋里的尼米茨垂著頭，低聲問了一句。
為最大限度保密，整個TF48艦隊嚴格實現了無線電靜默，只收電文而不對外拍發。
史密斯知道他很難過，寬慰道：「這是意料之中的結果。島上除100多架飛機和幾千地面部隊外，沒什麼其他東西能擋住聯合艦隊主力。現在太平洋艦隊採用航空削弱法，連續出動B-29、B-17重型轟炸機去空襲日軍艦隊，已連續擊沉敵軍十多條船，包括4艘對日本來說十分重要的油輪，我覺得情況沒您想得那麼悲觀。」
這套「重轟換輪船」的辦法是特納概括的，勉強還算有點戰果：連續出擊的美國陸、海航用將近300架重型轟炸機的代價擊沉了日軍近10萬噸船舶和40多架日本戰鬥機。
很難說這筆交易是否划算，因為損失的美軍飛機和耗費的炸彈將近2億美元，而他們取得的戰果滿打滿算最多也就1億美元出頭。此外，被擊落的300架重型轟炸機背後還有上百架勉強飛回基地，傷痕累累、將近報廢的飛機，這也是一筆不小的開支。
除經濟損失對比不利外，人員損失對美國也大大不利，300個重轟機組連同其他損失的人員近3000人，而日本飛行員和落水船員至少有一半能成功獲救，日本合計人員損失只有1200多人。
中途島距離夏威夷航程超過2400公里，重轟機群出擊得不到一架戰鬥機護航，這種視死如歸的進攻更顯悲壯。
英格拉姆、哈爾西等人看著飛行員一茬一茬從西海岸過來支援、從基地出擊然後稀稀拉拉地回來。每個機組在出擊前都被要求寫下遺書，如果機組成員自認為沒做好思想準備，可緩一緩再出擊。但在愛國激情和同伴效仿的感召下，美軍航空兵暫時沒出現抗命，咬牙連續執行了5天高強度的進攻。
比起冰島、紐芬蘭、加勒比戰役那種每天損失幾百架飛機的絕望，現在這種消耗戰更像鈍刀子割肉：美國人在用近乎5:2的經濟損失、人員損失和日本人耗。
在冷酷無情而又理性的人眼中，這種交換比雖然較高，但依然值得：400架重型轟炸機不過是波音公司開足馬力後一周的產量，如果每周都能消滅日軍10萬噸船舶和相關物資，拼掉對手40架飛機，日本永遠打不贏這場戰爭——日本一年可造不出500萬噸軍艦。
別說500萬噸軍艦，就是500萬噸最普通的船舶日本也造不出。只要堅持不懈地打下去，最終勝利一定是美國，只是大家不知道這個轉折點什麼時候能來——起碼現在看不見希望，只看到一茬一茬出擊後再也無法歸隊的航空兵。
在這場消耗戰中，機組成員的生命是以天、以小時在計算。
日方對這種消耗戰也深感苦惱，中途島機場修復並部署完畢後，陸基Fw-190A8、Do-412悉數登場，電動雙聯128mm防空炮和88mm高射炮也架了起來，美國留下的90mm高射炮也被日本官兵拿來使用。
但如果美國還是維持這麼高強度的轟炸頻率，沒有機動艦隊掩護，光靠島上那100餘架飛機和一些高射炮是不可能在夏威夷持續不斷的空襲中生存下來，無奈的冢原一面向國內呼叫支援，一面準備留下幾艘護航航母和寶貴的艦載機飛行員應付空中消耗戰。