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「讓返航攻擊群中的戰鬥機加快返航並先行降落補充，騰出位置為攻擊機補充。」
這意味著下一步作戰要進行交叉換位：上一輪執行防空任務的戰鬥機將執行護航任務，而上一輪護航的戰鬥機將執行防空任務。
好在德國飛行員比較多，伊勢號、國王號上的後備飛行員在落水後輾轉又上了讓·巴爾號，有足夠人手進行替換。
14:02分，第一批返航戰鬥機出現在視野範圍里，他們還不知道本方艦隊的情況，只知道儘可能去L12號航母上降落，看到海面上空蕩蕩的模樣，很多人在耳機中驚叫起來：「國王號呢？伊勢號呢？L11呢？」
「別找了！全沉了！立即在L12號降落！」
「快！」
L12號上，全部地勤、後備飛行員、司令塔里空餘的參謀們全跑過去幫忙。
讓·巴爾上也進行著差不多的動作，各種各樣的魚雷、炸彈、燃油箱提前擺列開來，連欣茨本人也撲上一線，只有克蘭克和幾個核心參謀在安排下一步編隊構成。
德軍現在一共還有159架飛機，考慮到美軍還有2艘航母和不俗的空中力量，他決心留下64架戰鬥機，出動95架飛機投入進攻。
「告訴空軍，如有可能，請務必再支援我們16架飛機。」
收到克拉克的求援電報，空軍咬牙切齒地又擠出了16架掛載副油箱的戰鬥機飛往艦隊上空，德軍防禦力量終於達到了80架這個令克拉克比較心安的數字。
14:37，Ju-198攻擊機開始返航，全部被引導去讓·巴爾號上降落，看著空蕩蕩的海面和還在冒硝煙的戰列艦，所有人都知道發生了什麼，心頭積壓著全是怒火。
「弟兄們，加油干啊！」欣茨在讓·巴爾甲板上鼓勁，「美國人撐不住了，哪怕我們拼光了也不要緊，元首安排的增援部隊過幾天就要啟程！到時候南大西洋是我們的天下！」
「元首萬歲！」
「陸軍打贏了俄國人，我們海軍一定能打贏美國人！」
「海軍萬歲！」
「各位戰友，成敗在此一舉，我對不起大家！」富蘭克林號上，尼米茨走出艦橋踏上甲板，本想給飛行員們打打氣，卻不知該說什麼。這些熟悉、不熟悉的面容再過幾十分鐘就要踏上征途，他不知道能回來多少人！從某種意義上說，他是在親手送這些小伙子去死。
「長官，和德國佬拼了，美利堅沒有孬種！」一位年輕的飛行員攥緊拳頭吼道。
「好好活著回來！」尼米茨流著眼淚和他們一一握手、擁抱，「無論多晚，我都在這裡等你們！」
「長官，您也要保重！」
下午3點，整個參聯會都知道了海軍戰況，還知道金上將再次住院，尼米茨又不在，現在是特納臨時代理主持海軍事務。
特納猶豫了一下，艱難開口道：「即便尼米茨將軍打贏這一仗，德軍即將抵達的主力艦隊也是他承受不起的，海軍可能要進入休整期，等10月份新航母服役。我下午已和船廠打過電話，催促再次加快進度，但船廠表示再多只能加快5-7天，不可能再快了。」
「南美局勢怎麼辦？」
「海軍上周已出動艦隊協助陸軍搶運物資，數量將近30萬噸。明天會再放行一批貨輪，數量在25萬噸左右。」特納建議道，「接下去只能靠陸軍守住南美北線，海軍希望再用戰略空運搶運5-6個師上去。」
「現在南美我軍有多少兵力？」
「11個師級單位，大約25萬人。」馬歇爾道，「但有7-8萬部隊缺乏裝備和物資。」
「那就加緊搶運。」杜魯門想了想，「如果有30萬兵力，你們有信心堅守到10月份麼？」
「那要看敵軍有多少兵力？」
多諾萬道：「根據多方情報佐證，德軍這批增援部隊可能在10-12萬人之間。」
「敵軍目前將近8-10萬部隊，如果再加10-12萬，至少就有20萬人，德國人還有海軍優勢。」馬歇爾苦笑，「我認為南美兵力不能少於40萬，裝甲師也不能少於5個。」
「就按這兵力調度吧。」杜魯門對特納道，「希望海軍能在德軍主力艦隊抵達前完成增援物資和裝備調度，兵員一律從空中走！你們有困難麼？」
後者點頭應允。
杜魯門掃視了一圈，接下去3個月對他而言是至關重要的，第一，有最後一場總統候選人辯論；第二，南美局勢會見分曉；第三，11月份要展開總統大選。
雖然他已做好了放棄的準備，但該想法還沒和黨內高層溝通過，他必須和大佬們協調：退選雖比落選更令人震驚，但對他來說卻不失為一個保全面子的做法。甚至還可以做得更高風亮節一點：承認自己領導戰爭不利，主動承擔責任而退選，但要表示將繼續與邪惡軸心繼續抗爭。
至於下一步是戰是和，還是讓杜威去頭疼去吧——你以為總統這麼好當？
15:38，美軍第二波攻擊群出發，所有人都坐立不安，等待命運宣判。
杜魯門乾脆現場辦公，討論是否要繼續追加衣阿華級建造的需求——這個建議是特納提出來的，開口要增加3艘。加上配套經費，差不多優勢5億美元的預算開支。馬歇爾不太支持，但他不好直接表示反對——否則上次造1000多輛毫無用處的M6重型坦克的事怎麼解釋？那也是近1.5億美元！
但杜魯門否決了這個建議：「我覺得戰列艦建造周期太長，要3年後才能用，據說日本、德國都不再興建新的戰列艦，我們能完成現有建造計劃已不容易，何必再自討苦吃？」