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元首也幾乎沒有不良形象。很多大人物要麼貪財，要麼好色，要麼兼而有之，但元首一不貪財——雖然石油基金是筆很大的錢，但大家都認為元首該拿，如果元首不拿大頭，下面人怎麼拿得下手呢？即便這樣，元首還很貼心地考慮了普通士兵的未來出路。
元首也不好色，豪塞爾是跟隨黨多年的老同志了，知道元首身邊就一個愛娃，多年沒有緋聞，元首辦公室的幾個女秘書他都見過，不敢說天姿國色，至少也是風情萬種，但元首從沒有沾染的想法。前兩年元首又額外收了一個叫海倫的機要秘書，大家起初以為元首終於有點特殊想法，後來發現這就是正常的工作秘書。
元首當然也會改變，他現在更加熱愛運動，在愛娃的引導下喜歡上游泳、馬術和網球，最近據說還迷上了擊劍。豪塞爾陪元首吃過幾次飯，發現對方逐步改變了素食習慣，用餐時也不再長篇大論說個沒完沒了，50多歲的人看上去很年輕、很健康，不像其他國家的政客——比如英國那個胖子，美國那個瘸子或義大利那個花花公子那樣弱不禁風。
「長官！」一聲緊急軍情的報告將豪塞爾從神遊天外中拉了回來……
第102章 蘇維埃反擊戰（6）
「長官，剛剛接到最新情報，紅軍2個集團軍已圍攻羅斯托夫三日，司令部認為我軍突擊時間到了。」
「具體戰術目標是什麼？」
「切斷敵軍圍攻羅斯托夫所部與伏爾加河頓茨克後續兵力的聯繫，並配合殲滅之。」
豪塞爾點點頭，這任務並不太難，但下一句命令就讓人愣了下：「霍特元帥要求最好用1個裝甲師，最多不超過2個，免得嚇著俄國人。」
「這要求可真奇怪……」說歸說，豪塞爾可沒有要一點違背的意思。霍特元帥人稱14國聯兵統帥，要玩轉這麼多部隊，特別是將義大利第8集團軍管得服服帖帖沒點手腕是不行的，古德里安、隆美爾等人一說起義大利人就頭大，偏偏霍特元帥做到了，這份真本事豪塞爾從不小覷。曼施坦因不在時，吩咐東線一切事務由霍特元帥代管絕不是沒有道理。
很快他就招來了警衛旗隊師師長提奧多爾·威施和青年師師長弗里茨·維特，兩個師嚴格意義來說是兄弟師，青年師有大量軍官從警衛旗隊師調過去，再加同掛有阿道夫·希特勒名字的袖標，淵源非同一般。
「從情報來看，目前紅軍第24、近衛第1集團軍共2個集團軍進攻羅斯托夫，近衛坦克第5集團軍固守伏爾加河頓茨克，意圖維持連續戰線，你們對此怎麼看？」
負責進攻羅斯托夫的是由羅科索夫斯基統領的頓河方面軍。該方面軍在大河曲部戰役前擁有近衛第1集團軍，第21、24、63、66集團軍和坦克第4集團軍，大河曲部戰役結束後，第21集團軍遭重創，近乎全軍覆滅，第24集團軍遭到中創，損失一半部隊，在南翼三個方面軍（西南、頓河、史達林格勒）中實力最弱。
為增強頓河方面軍力量，蘇軍使出渾身解數進行增補：將第21集團軍番號撤銷，剩餘力量加上新募集的新兵充實到第24集團軍；利用從草原軍區、中亞、遠東等方向抽調的兵力組建了69集團軍並加入頓河方面軍序列，同時還對近衛第1集團軍、第63、66集團軍和坦克第4集團軍進行補充，兵力恢復到40萬左右。在春醒、城堡、夏日驚雷三次戰役中，該方面軍再度損失了66集團軍和坦克第4集團軍的大半力量，迫使莫斯科再度抽調後援兵力予以補充。
進入1943年冬天，由於德軍進攻主力一直放在中路，對南翼進攻較少，該方面軍維持了原有規模不變並在總人數上略有增長，總兵力提高到50萬人出頭，戰鬥力經刻苦訓練也有所提高。但後來又抽調了第69集團軍加強給馬利諾夫斯基的獨立集團軍，總兵力再次下降到40萬，抽出2個集團軍近20萬人參與南翼進攻已屬極限。
瓦圖京的西南方面軍兵力結構與羅科索夫斯基相差無幾，但由於其部既要掩護史達林格勒的右翼與上游地區，又要面對南方集團軍群的主力壓制，因此只抽出一個坦克第5集團軍協同作戰，瓦胖子的如意算盤打得挺好：把機動力量最強的坦克集團軍擺在中線銜接位置，一方面可有效支援攻擊部隊，另一方面萬一有事也可迅速調整布局尋求應對。
霍特元帥的第一刀就準備砍在這個坦克集團軍上，只要拿下這個紅軍機動力最強的集團軍，堵住羅斯托夫城下2個紅軍集團軍的退路，諒這些步兵再快也跑不到哪裡去。
「難道不應該把集群全部裝甲力量全部用上麼？這才能最快解決問題。」威施奇怪地問道，「我倒不擔心我們2個師打不過俄國人，而是覺得4個師肯定比2個師解決問題要快。」
這還真不是威施自滿，由於建軍思路差異，紅軍師一級編制一直很小（註：國內所謂大清洗後大尉突然被提拔當師長實際就相當於德國少校突然被提拔當了旅級戰鬥群指揮官，雖屬於破格，但不算特別過分），軍的規模才和德國師差不多，一個坦克軍大多數時候打不過德國裝甲師，更不必說1944型的加強師。
一個標準紅軍坦克集團軍大概2個坦克軍加1個機械化軍，和原本德軍裝甲軍編制接近，大約是5萬左右的兵力、350-400輛坦克。但瓦圖京抽調出來的近衛坦克第5集團軍卻是個加強後的另類，擁有3個坦克軍、1個機械化軍、1個獨立坦克旅和1個高炮師，甚至還編入輕型轟炸航空兵第994團（主要裝備伊爾-2強擊機），總兵力超過8萬，擁有坦克在600-650輛間，整體坦克擁有量大概占瓦圖京所在的西南方面軍的一半。