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眾人都是點頭。
當天夜裡，聽完李海的匯報，羅斯福再次病重住院，將總統職權交由副總統杜魯門代為行使。
第084章 意外（16）
4月27日清晨，兩支在北大西洋上瘋狂開進的艦隊做出截然不同的選擇：尼米茨放飛全部戰鬥機進行防空掩護，小澤則放飛全部偵察機進行拼命搜索。
中午11點，一架Ar-352從TF46艦隊上空掠過，讓美軍上下的心全提到了嗓子眼，整天生活在戰戰兢兢中，深怕下一分鐘德軍龐大機群就掩殺過來，但一直熬到太陽落山，德國攻擊群都沒打過來。
是小澤心慈手軟放走尼米茨麼？當然不是，實在是因為兩者距離相差太大不能打，而這個差距還在不斷拉大中。
馬沙爾艦隊中最慢的是日向號，只能開到26節；尼米茨艦隊中最慢的是兩艘衣阿華級，最快開到31節。兩支艦隊存在5節的速度差，一晚上就拉開近60海里，加上小澤夜裡還以極緩慢的速度前進以便順利接收返航飛機，所以雙方差距到偵察機回報時已拉大到1000公里以上。
這個距離完全超越了攻擊機航程，不過一定要打也能打，科赫和塞得里茨兩個猛人商議後提出孤注一擲的打法：艦載機出動進攻，不考慮返航油料——準備一旦燃油耗盡就迫降在海面上等待驅逐艦援救。邏輯是只要幹掉對方航空母艦，本方航母哪怕丟光飛機也無所謂。單純論炮戰，貝中將手裡捏著4艘維內托級加提爾匹茨號，要打2艘衣阿華級同樣手到擒來。
這建議讓伊藤整一和觀察團眾人目瞪口呆，他們萬萬沒想到德國人打瘋後的狀態居然如此恐怖，這局面都趕上天天嚷著「七生報國」的聯合艦隊了，簡直是不要命——飛機迫降海面其實是非常危險的事，稍微風大浪大就會被打翻沉沒，別說救援，軍艦屆時找方位都很困難。真要這麼打，損失率就不是20%-25%能控制住，至少得做好50%以上的心理準備。
小澤考慮再三後拒絕了該建議，馬沙爾對此也不贊同，科赫和塞得里茨提了幾嘴後也不再堅持。這一幕讓伊藤整一對前兩天小澤說的話有更深層次的理解：沒哪個軍人願意說自己怕死，更沒哪個軍人願意在長官面前承認自己怕死。但長官必須分得清必要與口號，不能讓部屬白白去死。就現在這局面，讓這支美國艦隊逃了又如何？下次他敢再出來我們繼續揍他！
27日傍晚，馬沙爾下令調頭回港，其實再不下令明天清晨也必須調頭——以較高速度追擊的艦隊燃油消耗極大，幾艘維內托級更是油老虎，三轉兩轉還沒怎麼跑又耗掉一半油——前天才剛剛加滿！地中海小短腿果真名不虛傳。
回國路上，馬沙爾公開了元首對艦隊上下封官許願封賞的電報，眾人全都歡呼起來，嚷著回去要長官請客，不醉不休。
馬沙爾不好意思地對小澤道：「這根元帥節杖主要是小澤將軍的功勞，我其實……」
「長官，在您指揮之下我深感榮幸。」小澤笑道，「您是我們的司令官，是德國海軍的代表。您久經沙場，為海軍貢獻了這麼多，又虛懷若谷地聽取各方面意見並協調各支艦隊、各基地與多方面事務，您完全配得上這個頭銜和榮耀，希望今後能繼續在您麾下效勞。」
伊藤整一等人點點頭，小澤治三郎看來在政治上成熟多了，這番話就很得體。
馬沙爾笑意盈盈：「回去後我請諸位喝酒，一醉方休。」
28日清晨，奪路狂奔的尼米茨艦隊終於躲進紐芬蘭陸航防空保護圈，驚魂未定的艦隊官兵看到一批批B-17\29在頭頂掠過後終於放下心。尼米茨也下令放慢節奏慢慢前進——好多船的燃油都已見底，再這麼高速飆船，絕對有軍艦會中途耗盡燃油拋錨。
這是尼米茨有史以來打得最狼狽的一次戰役，哪怕在塔拉瓦被堀悌吉盡滅航母時都沒這麼狼狽。那次還可以說雖敗猶榮，是昂著頭離開的，這次幾乎是被人摁在地上打，不但沒有還手之力，連跑路成功也全靠坎寧安拼死吸引才保下來。痛定思痛之餘，他認為其中最大的錯誤就沒預料到亞速爾基地的恐怖。
他本以為這次參聯會和總統饒不了他，甚至做好了上軍事法庭的準備，結果參聯會的電報只輕描淡寫說了一通，讓他趕緊把艦隊帶回諾福克錨地休整，其他事不要多想，下次再打，世上沒有常勝將軍！
這明顯就是金上將的口吻，他看後感動不已。
金上將在參聯會裡也是給尼米茨說盡好話的，主要理由是四點：第一，去執行救援冰島乃至冒險偵查都不是尼米茨的本意，他本要去南大西洋圍剿德國分艦隊，現在出了問題尼米茨固然有責任，但絕不是主要責任；第二，亞速爾情況到底怎麼樣現在誰也沒準確情報，如果僅僅出動30-50架飛機，尼米茨艦隊完全可以支撐，這次敵軍出動了至少300架飛機，那就占據了絕對優勢；第三，雙方艦載機性能差異太大，飛行員經驗也不是對手；第四，雖然不能擺在檯面上說，但參聯會內部說說還是可以的——美國只丟了幾艘老式巡洋艦，其他其實沒什麼損失，損失都是英國人的。
最後這點理由打動了眾人，大家認為尼米茨也算「全身而退」，戰爭期間不必求全責備。
心有不甘的尼米茨把自己鎖在房間裡奮筆疾書，一條條回顧戰役指揮失當之處，心裡在使勁琢磨下次怎麼把場面撈回來。