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14:37，攻擊群全部降落完畢，地勤們開始快速補充油彈，飛行員們很多人都累到虛脫，連爬出機艙的力氣也沒有，是被其他戰友和地勤扶出來的。當然也有天賦異稟之人，精力旺盛到非但沒感覺任何脫力，反而極端興奮，一下飛機就和同伴們描繪攻擊的場面，說得眉飛色舞。
「長官，埃塞克斯級很硬，400公斤炸彈對付不了它，必須上魚雷！」瓦爾特喘著粗氣，和克蘭克匯報了進攻場面，「敵人還有一艘完好無損的埃塞克斯級，威脅很大，我們命中了另一艘至少6-7顆炸彈，但對方就是不沉，甚至速度也沒降低多少，不過起降肯定是破壞了。」
「一定要魚雷？」
「是！炸彈沒用，頂天又是重創。」
現在雙方艦隊距離雖已達到700多公里，但距離天黑至少還有3個小時，以Ju-198的航程和速度，執行該任務問題不算太大，至於飛行員也比較好解決。Ju-198由於兼具俯衝轟炸和魚雷攻擊兩項職能，飛行員都按比例配比——部分飛行員偏重於雷擊，另一部分偏重於俯衝轟炸而不是要求全能。這樣可降低培訓成本並提高成材率，當然也有人樣樣精通，但占比並不是太高。換而言之，第一波出擊的是俯衝轟炸飛行員，這次可以換雷擊飛行員上。
克蘭克猶豫了一下：現在收攏全部飛機後一共還有62架（有幾架損傷較重宣布報廢了），敵軍還有一艘埃塞克斯級，估計能滿載（100架），從實力上說雖然弱了一點，但還是可以拼一拼。
不過西蒙忽然臉色大變：「長官，如果炸彈沒用的話我們可能要被迫放棄進攻。」
「為什麼？」
「速度不夠！」
「哎！」克蘭克看了看外面，已反應過來了，狠狠一拳頭砸在艙壁上。
伊勢號完好無損時的最高速度只有26節，對一艘正規航母來說略微偏慢，但既然定位破交航母，26節也沒什麼大不了。放在今天卻成為致命的關鍵——伊勢號中雷後速度下降到只有18節，然後剛才反向注水、恢復平衡又加重了負擔，現在速度只能達到16節，逆風合成後的甲板風就不太夠了。起飛戰鬥機或輕載攻擊機倒沒太大問題，但要起飛重載的魚雷機（因路程遠必須帶滿油，合計分量近6噸）估計力不從心。
「長官，讓小伙子們試一試吧。」不甘心的瓦爾特請求道，「這麼好的機會不多了。」
「試試看也好。」克蘭克想了想，「你去挑個飛行員試驗下，注意不要挑最好的。」
這道理瓦爾特懂，最好的飛行員能飛起來不代表其他人也能飛，萬一只起飛寥寥無幾的飛機，那基本是給人送菜——雷擊機必須形成規模才有價值。
很快一架掛載魚雷、滿載油料的Ju-198被推到甲板最末端的起飛位置，地勤們先用木頭塞住並死死頂住飛機輪子，等待飛行員將馬力開到最大，然後迅速抽走，飛機快速往前撲去，所有人都將心提到了嗓子眼……
第055章 狹路相逢（6）
「寶貝，穩住，穩住，千萬飛起來啊……」
駕駛Ju-198擔任試飛任務的巴赫一邊風馳電掣地朝甲板盡頭撲去，一邊竭盡全力在心底祈禱。
但事與願違，到甲板盡頭這架Ju-198在他強行提升下並沒有如願以償地飛起來，而是先向上昂了昂頭，然後一頭往下面栽去，「撲通」一聲，連飛機帶魚雷掉入了海中，下面的人立即眼疾手快將巴赫撈了出來，否則他就要被卷到船底去了。
這一聲「撲通」，如同重重的響鼓敲擊在克蘭克等人的心房上。他聳了聳肩，苦笑道：「看來不行……只能放棄了。」
「要不，我們再帶炸彈出擊吧，擊沉不了對手，至少能癱瘓對方！」
克蘭克搖搖頭：「算了，準備撤退吧。」
「長官！」
「算了，今天人員已損失太大。」克蘭克道，「強行再讓疲憊不堪的俯衝轟炸機飛行員出擊等於是讓他們送死，你要記住，永遠是飛行員比軍艦寶貴！多擊沉一艘美軍軍艦也不能怎麼樣，他們很快能又生產出一批來，與其多擊沉一艘敵艦，我寧可多幹掉他們50個飛行員！今天的戰況你也清楚了，美軍規模比我們大，損失還比我們多，原因就是飛行員水平不夠。」
「航線290度，速度15節，讓幾艘刺蝟級儘快來和我們匯合，先往北走，明天看看情況，也沒有機會再找對手打一仗！」15:21，克蘭克下達撤退的命令，放棄了與美軍一爭長短的想法。
幾乎與此同時，斯普魯恩斯也做出了同樣的決定：放棄進攻，準備回開普敦。
「長官，我們為什麼不進攻？」羅迪克問道，「上午派去搜索的SBD返航後已補充完畢油彈了，敵軍現在只有一艘航母，加上這些和備用機，我們可以組成第二攻擊波……」
斯普魯恩斯擺擺手道：「太遠啦……回不了的。」
羅迪克一想確實有這個問題，現在雙方間距已將近700公里，SBD即便掛上副油箱後航程也只有1600公里多一點，而且那只有300多公里的悲催速度飛到德軍上空需要2個多小時，德軍又將跑出去至少50公里，怎麼算航程都不夠，而且返航時已是黑夜，這批飛行員即便沒有受過夜間訓練，等於是讓他們發動決死進攻。雖然坎寧安在維德角戰役時使用過一次，但那次也是不得已而為之，現在不利的後果就暴露得非常明顯——軍艦有，優秀的飛行員奇缺！軍艦服役得越多，飛行員就越缺！