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冢原退役後，機動艦隊司令官的職務第一候選人落在小澤治三郎頭上，伊藤整一本以為小澤會坦然接受，沒想到變數很快出現。
19日，小澤從德國發回消息：以能力、資歷不足明確拒絕接任機動艦隊司令官職務，並表示大西洋戰役後身體不適，目前需要休養。伊藤整一深感遺憾，伏見宮博恭王轉而提名剛晉升大將的高須四郎出任，在堀悌吉提出的4個大將晉升名單上，近藤信竹和高須四郎第一批就通過，冢原則是通過後退役，草鹿任一的提名則乾脆連聲音也沒有就悄無聲息了。
但讓所有人掉落一地眼鏡的事出現了：擔任過航空戰隊司令官、一直以為是艦隊派人物的高須四郎對該提名一口回絕，並當眾明確表示，除非堀悌吉回任聯合艦隊司令官，否則他拒絕出任機動艦隊司令官，20日下午被氣急敗壞的伏見宮博恭王宣布轉入預備役。
「這麼說，機動艦隊司令官難產了？」山本若有所思地看著窗外，問身後的井上成美。
「高須四郎後，軍令部又接觸了細萱戊子郎，也被他拒絕。」井上成美嘆息道，「今天中午伊藤整一甚至托人來問我願不願意接任，我趕緊回絕，真是好笑。」
「找不到人？」
「當然找不到，既要懂航空戰，還不能是堀悌吉的人，哪有這麼好找——我敢說，夠資格的中將里，沒一個願意親近殿下。」井上成美用嘲諷的語氣道，「連高須四郎都不願在及川古志郎手下工作，可見人事調整已進了死胡同，除非伊藤整一自己上，可這樣一來及川古志郎的位置便坐不穩。」
井上成美這句話說中了及川古志郎和伏見宮博恭王之間的交易：前者接任聯合艦隊並順利過渡，後者儘可能清除堀悌吉的勢力，時機成熟後由及川古志郎出任軍令部總長。
山本五十六嘆息道：「山口君若是還活著，眼下也輪到他出頭了。」
井上成美不以為然地搖搖頭：山口多聞只是海兵40期，他前面還有一大批人，光39期的角田覺治這一關他都闖不過，現在機動艦隊司令官的選拔範圍大致上還是35、36、37、38各期，再往前的34期基本就不考慮了，往後的39期就是伊藤整一和角田覺治夠資格。
「聽說及川古志郎一上任就要求角田和西村報告方位，結果兩人理都不理，連電報也不回，直接去了朝鮮卸貨。」
在井上成美看來整件事當真好笑至極：艦隊和俘虜的船隊就在日本海，用飛機偵查不用2小時就能找到，角田和西村兩個愣頭青就敢借著「無線電靜默」的理由不鳥新上任的聯合艦隊司令官，真讓人無話可說，他估計及川古志郎早已氣炸肺了。
「及川古志郎還打算拿掉角田和西村，但伊藤整一不同意，他認為拿掉的人太多了，再這麼弄下去會把艦隊逼反的，現在必須維持住局面，司令官要曲意優容手下才行，聽說一大堆艦隊參謀辭了職，辭職報告堆積如山，連機動艦隊參謀長草鹿龍之介也打了辭職報告……」
「伊藤還是有遠見的，可惜他挽回不了整個局面。」山本五十六憂心忡忡，「幸虧美軍太平洋艦隊被堀悌吉打服了，龜縮在珍珠港不敢動，否則就現在這局面，誰帶兵出去誰死！」
「可不是嘛，堂堂機動艦隊連個司令官也選不出，現在是二航戰的角田當家（一航戰當初由冢原兼任），可角田根本不和他們是一路人，西村就不用說，其他中將，例如三川軍一、高木武雄、志摩清英、栗田健男、遠藤喜一（負責潛艇部隊），都不用去打聽，都是清一色的堀悌吉班底。」
「他搞經營、籠絡部下有一套啊。」山本自我解嘲道，「怎麼跟著我的時候沒這麼死心塌地？還有高須四郎這件事，我打破腦袋都想不通。」
「那是因為堀悌吉給他弄了大將！」井上成美評價道，「這次遠征，論資歷第一，近藤信竹；論戰功第一，冢原二四三；論辛苦第一，草鹿任一；高須四郎哪方面都不算最拔尖，但堀悌吉就是把他放在大將晉升名單中，而且還是第二順位，我要是高須四郎我也這麼想，大將啊大將……35期才出了幾個大將！」
「聽你這口氣像是在埋怨我沒給你弄大將一般。」
「我可沒這麼想，還輪不到我當大將呢，要當也是小澤——雖然我排名比他靠前，但現在人家不願意回來！」
山本五十六嘆了口氣，小澤的推脫他一眼就看穿了，但誰也不能責怪他。小澤在德國混得風生水起，又是德國海軍大將（新近晉升），又是雙劍金橡葉騎士十字勳章，房子、車子、位子、票子全是第一流的享受，後面的飛機、軍艦嘩嘩地造，要不是小澤自己還把持得住，大把的義大利、法國、德國美女等著投懷送抱，雖然名義上還有個馬沙爾管著，知根知底的人都說其實小澤才是真正的司令官，腦子有病才想著回來蹚這趟渾水。別說小澤，跟著小澤在歐洲的日方顧問組沒一個願意回來。
「都說忠君愛國，怎麼突然就變成這樣了呢？」
井上成美「噗嗤」一下笑了：「長官，你怎麼還是老觀念，忠君愛國沒錯，可待遇也得跟上吧，不然為什麼海軍待遇一直比陸軍好？這幫人去了歐洲，看到德國、義大利的情景，回頭當然也要相提並論——論戰功他們可都不差，也實打實給帝國弄了好處。在這種情況下，怎麼就不能考慮一下自己呢？」