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時間一分一秒地過去，戰列艦部隊在高速前進，而令美軍聞風喪膽的夜梟部隊再次出動——這一次他們的目標不是進攻，而是要負責搜索薩爾島西、南兩處半徑500公里的120度扇形面，把躲藏起來的美軍艦隊找出來！
美國人還在焦急等待拂曉的到來，卻不知道德軍已將黑夜完全利用了起來。凌晨時分，夜梟戰隊抵達關鍵海域動用大功率雷達搜索，依仗200公里的搜索範圍，在距離薩爾島正南方470公里處，終於搜到了外圍的軍艦，然後越來越多的美軍軍艦映入雷達兵的視線，那一個個跳動的綠點，充分展現了英格索爾上將艦隊的規模與存在。
「長官，雷達發現有德軍飛機飛來……」
「該死，跑這麼遠還遇到德國人。」特納咒罵道，「估計是他們的夜戰部隊，艦隊小心一些！」
探明自己想要的目標後，為避免打草驚蛇，德軍重型轟炸機悄悄飛走了，美軍艦隊上下見敵軍未像以前那樣發動進攻，便慶幸自己未被發現，英格索爾和特納也放鬆了警惕，依然在思考明天如何與坎寧安協同作戰，將德軍聚而殲之……
凌晨1點，馬沙爾得到確切消息，美軍部分艦隊分布在薩爾島南部500公里的海域，他笑了起來：「很好，沒想到你們躲到了這裡，白天怎麼不見你們出動戰鬥機來島上保護一下呢？」
「長官，下令吧。」科赫有些迫不及待。
由於德軍航母編隊分成了兩處，接下去的調度有些麻煩，但小澤顯然早已胸有成竹，「破交艦隊全速前進，敦刻爾克號半小時後放飛全部作戰機組成第一攻擊波，齊柏林號、鷂鷹號放飛相應攻擊機群，部分戰鬥機前出掩護，隨後去敦刻爾克號進行二次燃油補充並組成第二、三攻擊波，各艦備用機全部啟用！夜間轟炸機繼續監控關鍵海域！」
「是！」
隨著確切指令下達，全部地勤都進入了瘋狂狀態，2點15分，德軍第一攻擊波組建完畢，開始向南部撲去，而他們的對手，美國海軍地勤才剛剛準備戰機出發前的準備工作……
3:18，德軍第二攻擊波抵達敦刻爾克號進行二次補充，斜角甲板的優勢頓時發揮出來，由於已清空全部作戰飛機，現在甲板上空空如也，兩條跑道可同時發揮作用：一條降落，一條迅速放飛，德軍利用45分鐘的時間，組成了第二波攻擊群，同時敦刻爾克號又完成了全部飛機容納。
夜色下的敦刻爾克號航母行事大膽至極，燈光全開、一片燦爛，這種冒險的賭博精神是德國海軍從未擁有過的……
第060章 敗退的大西洋艦隊（6）
日本和德國作為後起海軍，在海軍文化和信念上都有各自根深蒂固的缺陷：前者問題是過於激進和冒險，動不動決死一戰、全體玉碎，後者的問題是畏畏縮縮，不敢逾越，明明有不俗的海軍實力，依然改不了深入到骨髓的破交心態，作戰往往只想撈一把就走。作為穿越者，霍夫曼深知兩者間的問題所在，但他依然只能採取目前的建設和指揮方針，因為換義大利人統帥更不靠譜。
好在小澤的冒進和馬沙爾等人的保守多少還中和了一把，再加上有一搭沒一搭的運氣和德國在艦載機領域的優勢，形成了目前還算不錯的海軍局面，實際上對第三帝國發展海軍壓倒英美就連霍夫曼本人都沒有足夠信心，否則他一個勁強化亞速爾防禦體系幹什麼？還不是為了有朝一日在海上打不下去，還能依靠這枚釘子與英美周旋，為德國其他方向的獲勝爭取時間？在霍夫曼的設想中，海軍最好能夠拖住英美步伐，等德國解決完蘇聯問題並初步統合歐洲後，英美的海上優勢就不足為懼。
跟著小澤鬧騰幾次，特別是打了紐芬蘭後，馬沙爾等人的自信開始慢慢樹立起來，至少敢於正面對撼一下英美，否則如果還是以前的馬沙爾，收到目前英美兩支艦隊合流的消息肯定帶著艦隊一走了之，而不是像小澤一般刀口舔血，大膽選擇去踢英格索爾的屁股。
夜梟戰隊只飛不攻的表現極大迷惑了美軍，他們只提高了警惕和防空火力，並未想到起飛夜間戰鬥機迎擊——反正起飛了效果也不好，任由德軍飛機飛來飛去搜集情報和戰場動態。凌晨3:37，距天亮還有一個小時，艦隊雷達再次發現大批飛機飛來，這次不像夜梟戰隊那樣只有1-2架飛機晃來晃去，明顯是大編隊機群。特納終於意識到不對勁，一邊下令各艦做好防空準備，一邊下令幾艘軍艦儘可能起飛F6F-3N夜戰飛機。
F6F-3N是在F6F戰鬥機白晝型基礎上衍生出來的夜戰飛機，主要區別在於翼尖整流片上裝有AN/APS-6雷達，並且為減輕機翼分量拆除了2挺12.7mm機槍。但這款機載雷達性能一般，而且還影響氣動外形，使性能惡化較多，在前幾次夜梟攻擊時美軍曾起飛過夜戰飛機攔截，結果不但沒能取得戰果——那少數幾挺發射曳光彈的12.7mm機槍對皮厚肉糙的轟炸機而言根本就是撓撓癢，而且很多時候連打都打不到，反而降落時還損失了幾架，讓飛行員們對駕駛這款飛機執行夜戰視為畏途。特納考慮到天色就要放亮，不會有起降阻礙再加上敵情可疑，毅然下達了這項命令。
這決定太晚了，美軍僅僅起飛了4架夜間戰鬥機，由敦刻爾克號航空指揮官塞得利茨上校率領的第一攻擊波已完成攻擊前的最後整隊，拂曉前的夜戰終於開始了。