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「要鼓起勇氣，我們還有時間。」坎寧安命令道，「航向115度，以24節速度前進，爭取早點截擊到德國艦隊。」
12月4號過完了，5號過完了，6號因為天氣不好，雙方都無法起飛偵察機，最終同樣也平靜地過完了，在大洋深處的兩支航母編隊向同一個方向快速前進，誰都知道對方可能近在咫尺，但誰都沒發現對方，軸心和同盟的焦點全聚集在薩爾島上。
正如斯普魯恩斯預計得那樣：48小時乃至再加48小時是不夠拿下守島德軍的，雖然美軍地面部隊已將德軍壓縮到島上不到四分之一的面積，但隨著美軍圍困的加深，德軍防線持續縮短，依然堅忍不拔地頂著對手輪番衝擊，特納和英國索爾焦急萬分：根據參謀的推斷，如果德軍航母編隊向著維德角趕來，明天下午時分就會將維德角納入核心攻擊區，今天如果不打贏並且拿下對手，明天就可能要被迫灰溜溜溜走。雖然坎寧安上將信誓旦旦保證會護衛艦隊安全，但他本身離艦隊還有1500公里多之遙，那裡趕得及？
12月7日下午3點，驚人的消息從一支傳出：維德角西北方1400公里出現的德軍艦隊，包括3-4艘航空母艦。
與此同時，德方也收到Ar-352發來的消息，美軍艦隊在本艦隊正西方，距離1200公里。
小澤的嘴角露出了微笑：「很好，看來美國人已跟上來了，先別管他們，我們繼續向維德角進攻！」
「前進！」坎寧安在輪椅上發布指令，無比期待第二次較量拉開帷幕……
雙方戰術基本是不約而同的：夜間準備好機群，準備天亮後第一時間放飛偵察機確定對手位置，然後出動全甲板進行攻擊，問題要看運氣在誰手裡了！
第056章 敗退的大西洋艦隊（2）
天色漸漸昏暗下來，戰場從風高浪急的北大西洋換到相對風平浪靜的中大西洋，日照時間也延長了。
傍晚時分，德軍艦隊從容完成了大戰前最後一次燃油補給，高速油輪將大量重油和航空汽油通過油管輸入幾艘主力艦，補充了連續大戰後的消耗，然後與艦隊分手並向亞速爾方向撤退。經連日休整，航母艦載機飛行員們同樣從身心俱疲的狀態中恢復過來，重新充滿對戰事的渴望，但因距離緣故，現在美德雙方誰都奈何不了對手，只能耐著性子等待距離接近。
齊柏林號作戰室里，艦隊高層和所有參謀齊聚一堂，探討下一步作戰思路。
作戰態勢上德軍並不太有利，西面是坎寧安艦隊，東南面是英格索爾艦隊——後者雖連遭損失，但還有11艘護航航母和4艘戰列艦，是股不容小覷的力量，而小澤手頭除齊柏林號和鷂鷹號2艘航母外，1艘戰列艦也沒有。
「義大利人打了退堂鼓，認為我軍很可能遭遇敵人兩面夾擊，建議撤退……」克蘭克道，「不過被我嚴詞拒絕了。」
「這顧慮是有道理的，當務之急是儘快與破交艦隊匯合，他們擁有1艘戰列艦（黎塞留號）和1艘航母（敦刻爾克號），是不可缺少的力量，必須儘快匯聚，否則艦隊完全處於劣勢。」
小澤輕輕搖頭：「不能撤退，如果現在一走了之，艦隊本身固然可以保存，但薩爾島就丟定了，那不但維德角群島，連帶加那利群島、馬德拉群島或達喀爾都有丟失危險，英加航線也會再次恢復，大西洋局勢將會全面惡化……」
馬沙爾不語：就地撤退明顯不符合元首期望，也可能導致整場大西洋戰役失利並引起連鎖反應。小澤的話沒錯，如果艦隊現在不拼一把，下一步英美行動就簡單多了：直接把護航航母部隊推到前線進攻，航母編隊在後面壓陣，如德軍艦隊不來，則攻擊部隊吃掉島嶼守軍，如德軍艦隊趕來，則航母編隊會同作戰。他對情況非常了解：維德角守衛力量雖然不能與亞速爾相比，但比加那利群島、馬德拉群島或達喀爾都要強，如果不能在維德角擋住對手，其他幾個島嶼更難守住。就現在局勢而言，兩敗俱傷都好過各自保存實力。
「您打算先吃哪一頭？維德角還是身後的美國航母艦隊？」克蘭克問道，「現在三方位置大體是明確的，經過一晚上機動後，明天情況會趨於複雜，需要考慮的因素太多。」
從12月7日下午的分布位置看，小澤艦隊西面1200公里處是坎寧安艦隊，東南面1400公里處是英格索爾艦隊，如此時向東北方向撤退，則兩支艦隊任何一支都不可能追上，安全撤退毫無問題；如要進攻，待在原地卻不行，要麼向西開進縮小與坎寧安艦隊差距，要麼向東南開進縮小與英格索爾艦隊差距，由於坎寧安緊追不捨，參謀們一致估計前者大致上天亮後可投入交戰，後者則需到下午時分才能進入打擊範圍。
面對沙盤苦苦思索的小澤在擺弄半天船隻模型後擠出一句：「我想先打維德角敵軍……」
克蘭克愣住了：「我還以為您會選擇先回頭與敵軍航母編隊交手，畢竟他們更近且速度更快……」
「不然，敵軍兩支艦隊目前大約相距2200公里，從該距離來看，敵艦隊36小時內無法發揮協同效應，甚至60小時內都無法協同……」小澤闡述了他的理由：如美軍兩支編隊以32節的合成速度對向前進，大約36小時能實現相互掩護，但目前英格索爾艦隊主要作戰對象是薩爾島德軍，一旦艦隊離去，則島上美軍地面部隊會面臨德軍反擊，哪怕英格索爾願意和坎寧安匯合，最多也就是護航航母艦載機500-600公里的範圍。