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11時18分，一架被擊落的SBD連機帶炸彈一起墜落下來，翔鶴號在澳新海戰中吃到過一條魚雷，機動性和航速不如瑞鶴，這枚炸彈眼看避不開，最後一頭扎到後甲板處，只聽「轟隆」一聲巨響，艦橋里眾人感覺一陣劇震，然後就看見艦尾處燃起熊熊大火。
「混蛋！」源田實眼睛都紅了。
「損管迅速通報情況。」
「後部甲板、升降機被毀，機庫暫時不能使用……目前正在滅火。」
眾人心想：多虧剛才長官當機立斷地要求清掉甲板上的彈藥和無法及時起飛的飛機，如果都還在的話，現在這次爆炸就不是開個窟窿和升降機損害這麼簡單了。
11時24分，美軍攻擊機群退走，零戰改們不敢戀戰，立即撲下來補充彈藥。
「驅逐艦打撈落水官兵，翔鶴搶修，其餘2艦立即調用補充戰鬥機並起飛，彗星改全部去游擊艦隊降落補充。」冢原二四三臉色鐵青，「敵人有2大一小3艘航母，絕不止目前實力，至少還有一波。」
翔鶴號的火勢很快得到了控制，但後甲板扭曲的鋼鐵看上去讓人觸目驚心，這艘航母目前暫時陷入癱瘓，頂多能讓15-20架飛機降落。
「長官，更換座艦麼？」草鹿任一問道。
冢原搖搖頭：「暫時不用，也不知道第一攻擊波成效如何。」
「沒有消息傳來……」
11時38分，各艦新補充的16架零戰改起飛，貝亞恩號乾脆靠近博爾扎諾號，臨時進行危險的戰場調度工作，一架又一架滿載油彈的零戰從該艦上用吊車放到博爾扎諾號上。
11時49分，各艦能放飛的零戰改全部起飛，空中掩護一共只剩下了49架戰鬥機，冢原微微嘆了口氣：「不知道能不能逃過接下去這一劫……」
他的預感在2分鐘後得到驗證，美軍第二攻擊波襲來，「預計在80-90架之間。」
「輪形防空陣布陣……防空火力全開，成敗就在此一舉了。」
太平洋艦隊與游擊艦隊的距離因為哈爾西的命令而持續縮短，所以雖然日軍發現美軍很晚，但因為距離緣故與攻擊機群速度快於美軍，日軍第一攻擊波大概在11時45分飛抵美軍頭頂，進攻很快進入白熱化……
第014章 太刀與肋差（6）
看到日機出現，無論尼米茨還是哈爾西都大吃一驚，他們根本沒料到日軍會如此快速地襲來，他們甚至還沒收到本方第一次攻擊波的完整戰報。
主持進攻的江草隆繁不清楚機動艦隊面臨的情況，準備穩紮穩打。日軍攻擊機群包括29架彗星改，26架天山改和29架零戰改——要不是當初冢原留了20多架飛機，第一攻擊波實力還沒這麼強。
面對美軍激烈的防空炮火和F6F們的攔截，零戰改率先衝過去，然後彗星改從高空凌空撲下，第一個選中的目標就是體積最大、看上去最新且掛著旗艦旗的埃塞克斯號，一共6架俯衝轟炸機衝過去。
埃塞克斯號算美軍中為數不多的老手，巧妙避開了這些炸彈，甚至還用高射炮擊落了2架彗星改——對其進攻失敗；
在彗星改、零戰改吸引敵軍火力後，天山改們撲到低空，開始以扇形面釋放魚雷，由於美軍忙著對付中高空威脅，對低空威脅有所忽略，11時50分日軍取得第一個戰果，新加入太平洋艦隊不滿2個月，某些部位連油漆都還沒徹底干透的波士頓號重巡洋艦（巴爾的摩級）被三條魚雷炸成兩段沉沒。這是波士頓號求仁得仁的結果——他為薩拉托加號航母擋了搶。
2分鐘後，比波士頓號更新的蘭利號輕型航母（獨立級）吃到2顆炸彈，後半部艦體完全被炸開，損管無論如何也擋不住進水，艦長無奈命令棄船。
在第三波天山改攻擊中，新墨西哥號再次充當人肉沙包，替薩拉托加號擋下2條魚雷，這艘戰列艦進水4000餘噸，傾斜超過11度，航速下降到不足14節。
一直未進攻，等待最好機會的江草隆繁瞅准空檔，率領6架艦爆一起撲下去，對準薩拉托加後半部甲板發起進攻，這艘船扭來扭去，最後依然吃到一顆炸彈——中彈位置與翔鶴號非常接近，同樣在後半部，升降機被變形的鋼板卡死。
「蘭利號沉沒，薩拉托加號喪失大部分起降能力，新墨西哥號重創，防空戰鬥機損失21架……」
哈爾西臉色鐵青地聽取了戰況報告，問道：「第一攻擊波戰況如何？」
「進攻機群損失嚴重，可能只返回30餘架飛機，重創敵軍翔鶴號，中創瑞鶴號和一艘輕空母，具體型號不詳。」
「第二攻擊波呢？」
「即將發起進攻。」
12時03分，日軍第一攻擊波全面返航，機動艦隊則迎來了美軍第二攻擊波，本輪前來進攻的美軍飛機數量比第一次略少，但因防空戰鬥機也有所減少，所以第二輪襲擊力度同樣不可小覷。
這一波美軍攻擊機群一眼就看到了冒著濃煙前進的翔鶴號，他們認為這艘船已差不多了，便將目標對準其他，第一個遭殃的是博爾扎諾號輕航母，這艘半路出家的航空母艦被連續命中2顆1000磅重的航空炸彈，最終宣布無力挽救而放棄，隨後幾分鐘就掙扎著沉沒了。
貝亞恩號航母看上去比其他輕航母體積更大，美軍攻擊機群認為這至少是一艘中型航母，雖認不出具體型號是什麼，但不妨礙美軍攻擊機把魚雷和炸彈朝貝亞恩號上招呼，該艦速度不快，好不容易躲過了頭頂的炸彈，卻中了一條魚雷——萬幸法國人雖然造航空母艦不靠譜，船體質量還湊合，只不過進了2000多噸海水就損管成功，但速度減慢到12節。