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B-17\B-24\B-25因為有飛行高度的優勢，並不懼怕Bf-219攔截，但威廉士依然讓一部分戰鬥機下去和日軍糾纏，因為等會轟炸機群要想取得有效命中，必須降低飛行高度，他可不希望那時候陷入敵軍戰鬥機的圍毆。
由於最新銳的P-51、P-47戰鬥機大都供應歐洲戰場，比較有優勢的F4U又不屬於陸航，第7航空隊的戰鬥機主力還是P-40\P-38，P-40遜於零戰威廉士是清楚的，但P-38通常在與零戰的對抗中占有上風，於是他放心大膽地派遣了32架P-38下去，又讓另外16架P-40掩護80餘架轟炸機繼續前行。
在下面待命的60餘架Bf-219立即一擁而上，對準P-38圍毆。
就在戰鬥機分出的一瞬間，由武藏號領銜，各戰列艦發射的對空三式彈便呼嘯著炸裂開來，有架倒霉的B-17正好被彈片籠罩在範圍里，當場被打成數段墜海。
在猛烈的炮火考驗下，威廉士看了好幾分鐘，最後選擇了翔鶴號，一來這條航母看上去最大，二來似乎還掛著旗艦標誌，就在他招呼各機群將高度下降到3000米左右時，電台里忽然傳來戰鬥機指揮官的驚呼：「長官，我們的P-38全完了……」
「什麼？」他大吃一驚，這才5分鐘時間，那裡足有32架P-38呢。
扭過頭仔細一看，他嚇得背脊上的寒毛全部豎立起來，遠處肆意飛舞的只有日軍飛機，哪還有P-38的影子？
P-38戰鬥機飛行員們大意了，他們僅僅憑藉外表，以為與他們交手的還是零戰，便放心大膽地將對付零戰的招數使出來，沒想到零戰改居然不受零戰問題的限制，一驚一乍下便亂了方寸，再加上日軍飛機本來就多，飛行員素質更是完全碾壓，赤松貞明率隊用5分鐘打了個閃電戰，用5:32的戰果教育了P-38做人。
「我們有麻煩了……」威廉士喃喃自語，打開通話器道，「各機群注意，敵軍戰鬥機很厲害，但我們別無選擇，只能採用下降高度投彈的辦法，願上帝和我們同在！」
可即便將高度下降到了2800米，這麼一大批又慢又重的重型水平轟炸機命中精度低得可憐，總共80餘架轟炸機成功投彈，投下500餘枚500磅、1000磅的炸彈，但最終命中率不到2.4%，一共12枚炸彈投中了高速運動的艦隊，如剔除3枚由SBD命中的炸彈外，可憐的水平轟炸機命中率不到1.8%。
長門號、武藏號各吃了2枚1000磅的炸彈，毫髮無損；榛名號、霧島號吃了500磅、1000磅重的炸彈各一枚，上層建築燃起大火，再加上巴拿馬戰役的舊傷，樣子很難看，但還沒到致命之時；那智號、足柄號各吃1顆500磅重的炸彈，損失了一座主炮；真正的損失來自輕型艦艇，天龍號輕巡和另一艘驅逐艦各吃了一顆1000磅重的炸彈，當場沉沒。除軍艦損失外，重型轟炸機的機槍火力還配合打下了7架戰鬥機。
為這樣的戰果，美軍付出的代價可不小，除前面已損失的32架P-38外，還額外損失了16架SBD中的14架，16架P-40中的11架，另外還加上近30架重型轟炸機。來時威廉士躊躇滿志地率領著150架的龐大編隊，回去時只有50架出頭，望著零零落落的機群，他有一種悲從中來、放聲大哭的念頭。
日軍戰鬥機一共損失了15架，但除2名飛行員當場墜海喪生外，其餘全都跳傘成功被搶救了上來，至於那15架飛機，很快就能從補給航母上獲得補充，冢原擬定的航空防禦戰獲得了顯著成功。
天色已晚，高懸在墨爾本頭上的達摩克利斯之劍已閃耀著寒光，即將要落下來了……
「墨爾本進入最高緊急狀態……」
「墨爾本城市疏散命令：……」
聽到收音機里接收到的、如暴雨一般的廣播，武藏號司令塔內眾人從上到下全笑了起來，給敵人施加這種大難臨頭，惶惶不可終日的壓力實在太棒了，長官用堂堂之陣壓迫澳大利亞人、美國人很快就會傳導到坎培拉和華盛頓。
「長官，這樣會迫使敵軍從塔拉瓦撤軍麼？」
「恐怕很難，如果是你，你會帶艦隊回來麼？」
「我……」草鹿任一語塞，他本想下意識地說自己會回來，但一想到硬碰硬的可怕前景，他又覺得實在有些自不量力。
「不知道塔拉瓦打得怎麼樣了，最近2天電台沒收到任何信息。」近藤信竹惋惜地說道，「估計已全體玉碎了。」
「我有一種預感，柴崎應該還帶著小部隊在活動。」堀悌吉想了想，「補充燃油，運輸部隊向深海繞行，炮擊編隊準備突擊墨爾本，近藤君，後續拜託你了。」
當聯合艦隊在澳大利亞外海耀武揚威時，尼米茲正帶著一大票高級軍官在貝蒂歐上考察。雖然霍蘭德一再警告島上日軍殘部還沒有肅清，有關殘骸、爆炸物和屍體都未清理乾淨，但尼米茲毫不在意，堅持要上島看看。
艦隊和陸戰隊高層集中研究了日軍的半地下式碉堡，聽取了戴文匯報的有關裝備使用及戰術情況，聽到敵我雙方的損失對比，特別是連一個日軍都沒抓到的消息後，尼米茲驚嘆：「我這一生中從未見過如此猙獰的戰場。」
霍蘭德臉色凝重地點點頭：「這是個了不起的日軍指揮官，我決心把貝蒂歐當課堂，建議太平洋艦隊的兩棲軍官都來親自參觀學習。我還在琢磨是不是能在夏威夷附近找一個荒島，全部模仿貝蒂歐的工事進行修建，讓我們的艦炮和陸戰隊能夠實地演習、適應……」