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朱可夫占了后座機槍手的位置，在空中對戰場掠視了一番，越看越覺得吃驚：
天亮時分正好是德軍補給進入高潮的時刻，目睹那龐大的補給卡車隊伍和下面密密麻麻一眼看不到頭的坦克，他立即救推斷出德軍裝甲部隊規模不小，所謂2000-2500輛坦克的情況匯報完全不是胡言亂語；他從高空俯瞰了第一道防線附近情況，看上去似乎交戰痕跡已寥寥無幾，結合昨天夜裡電台呼叫一夜只收到寥寥無幾回應的情報，說明經過一天一夜激戰，兩個集團軍共計18萬左右的部隊已基本從戰場上抹去了——德軍強悍的戰鬥力讓他極為吃驚。
如果按這個戰鬥力推斷，如果德軍今天上午繼續發起猛攻，坦波夫左右側翼的兩個集團軍恐怕很快也會保不住，一旦丟掉這2個集團軍，光靠一個近衛坦克第3集團軍和第6集團軍是守不住坦波夫的，更何況坦克集團軍已抽走了2個坦克軍分別去左右兩翼增援，列伊捷爾手中的可用兵力就更少。如果不守這兩個側翼，任由德軍直撲坦波夫，他也不覺得防禦能力薄弱的城市能堅持多久——兩者之間的距離普遍只有50-60公里，也就是裝甲部隊半個下午的進攻時間。
8點缺15分，他所在機群終於被德軍戰鬥機發現，雖然德國飛行員弄不明白為什麼只有4架蘇聯轟炸機卻有20多架戰鬥機護航，但不妨礙他們兇猛地撲上來進攻，護航機立即分出一半糾纏住德軍飛機，然後要求朱可夫所在的重型戰鬥機迅速脫離戰場，在紅軍飛行員前赴後繼拼死掩護下，朱可夫狼狽不堪地離開坦波夫戰區而徑直飛向了莫斯科。他不知道自己運氣有多好：正因為第四航空隊忙著調遣轟炸機和運輸機給前線輸送物資，大量戰鬥機都被調去護航，否則他絕對是九死一生。
朱可夫一下飛機就急匆匆往總參謀部跑，一進門就吼道：「情況很不好……布良斯克方面軍有全軍覆滅的危險。」
「啊！」華西列夫斯基以為自己聽錯了，難以置信地說道，「他們可是有50多萬人、800多輛坦克，這才打了一天，就要全軍覆滅了？」
「昨天德軍動用2個裝甲集團軍進攻，我巡視了戰場，發現敵情並未誇大，確實有2000-2500輛坦克，今天清晨我冒險深入戰區去觀察情況，下面密密麻麻全是卡車和坦克。」
庫茨涅佐夫插了一句：「那去炸他們啊！」
「炸？」朱可夫苦笑道，「你以為他們不想？今天出發時有24架戰鬥機保護我，等後來被德軍咬上，短短几分鐘就被擊落了9架，昨天我帶走的可是技術最好的戰鬥機飛行員，如果是轟炸機，你以為他們能在德軍這種兇猛地攻擊下生存多久？當然，這些不是關鍵，列伊捷爾同志提了一個新方案……」
朱可夫把華西列夫斯基拉到地圖前，大體講述了列伊捷爾的方案。
「您同意這方案？」
「我同意一半！把部隊縮回坦波夫我是贊同的，但南北同時出兵夾擊恐怕沒這麼容易。」他用手朝克里姆林宮方向指了指，「動用中央方面軍沒問題，事前就說好了，但動用西方面軍問題很大——兵抽得少了不管用，抽得多了，如果那個東方集團軍群真往奧廖爾一線直插怎麼辦？況且，情報一直顯示敵中央集團軍群還有一個裝甲集團軍，目前他們並未有所動作。」
華西列夫斯基點點頭：「根據情報，敵東方集團軍群明天拂曉發起進攻，現在敵人正緊鑼密鼓地進行準備，梅列茨科夫同志已到圖拉去坐鎮了，他的部隊暫時不能輕易動用，如果真把西方面軍抽走50萬，那就只剩下只有60多萬兵力，莫德爾萬一從勒熱夫-維亞濟馬一線殺過來怎麼辦？」
「雖然構築雙重包圍圈的意見不妥，但坦波夫還是要積極防禦，起碼要想辦法吸引敵兩個裝甲集團軍。」朱可夫的手指越過坦波夫後繼續南移，「我的想法是中央方面軍暫時不要北上，更不用去試圖打通兩個方面軍之間的聯繫，他們應該果斷出擊，去進攻……」
「您是說，去進攻喀拉蚩？」華西列夫斯基皺著眉頭想了一想，「這是一個思路，但可能見效沒這麼快。」
「報告，中央方面軍司令員巴格拉米揚同志發來電報：……偵查顯示，敵霍特集群中裝甲集團軍主力已基本北移進攻坦波夫方向，本方面軍擬以部分兵力向坦波夫方向移動以保護側翼，動用主力去進攻喀拉蚩，該處由義大利部隊駐守，戰鬥力與戰鬥意志都相對薄弱。」
華西列夫斯基笑了起來：「看來巴格拉米揚同志和您想法一樣，都盯上義大利人了。」
朱可夫無可奈何地一攤手：這也是被逼的，德國人太厲害打不過，只能去打義大利人。一旦打下了喀拉蚩，就切斷了德軍沃羅涅日與南方集團軍群之間的聯繫，這道理和德國人攻擊坦波夫切斷南北的想法一樣。
這個調整的關鍵在於誰快——如果德軍迅速拿下坦波夫，則中央方面軍留在側翼的部隊馬上就會被從坦波夫出發的德軍迅速吃掉，然後進一步威脅中央方面軍後路，甚至該方面軍本身就會陷入危險；而如果中央方面軍能迅速拿下喀拉蚩並消滅或大部殲滅義大利部隊，則霍特集群後路就會被斷，側翼自然就失去掩護，那樣不但坦波夫之圍能迅速解除，整個南翼戰場態勢都能有所改觀，了不起整條戰線重新回到原起點。
不過華西列夫斯基還是有些不放心，問朱可夫：「您覺得中央方面軍能完成這個任務麼？」