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不僅德國人被蒙在鼓裡，所有在奈洛比前線的盟軍普通官兵都蒙在鼓裡，艾森豪深知一旦撤退命令下達同時又決定分批撤退的話，排在後面撤退的部隊士氣免不了會低落動盪，因此命令只傳到少將一級並囑咐嚴格保密。在這一點上，最值得稱道的是拉姆斯登，在他攬下最後堅守並投降的「重任」後，他就是壓力最大的那一個，但依然領著部隊撲在最前線。幾個英國將軍由於一路從北非潰退下來，加上在埃及有搶先逃跑的記錄，這次很有骨氣地選擇了堅守。
當澳新部隊首先從前線撤下來時，所有統一的對外口徑都是「換防」，由於奈洛比包圍圈是塊很大的地盤，大家並不清楚友軍部隊的分布，再加上包括巴頓在內的美國將領都頂在一線，美軍士兵們沒有絲毫懷疑，他們也在咬緊牙關堅守，或許是陷入包圍圈的絕望與危急激發了他們的鬥志，居然迸發出前所未有的力量。
英美較強的火力、充足的物資、被壓縮後無法再穿插分割的戰地情況、盟軍士兵在防禦戰中能避免運動戰經驗不足弱點等因素使德軍每前進一步都比較困難，如果不是因為美軍機群放棄了對德軍的空襲和對地攻擊，奈洛比包圍圈本來還可以支撐更多時間。
古德里安是在22日傍晚發現情況不對的，因為前線俘虜的士兵中不是美軍就是英軍，卻沒有澳新部隊官兵，他感到十分好奇，審問俘虜得到的信息是澳新部隊前幾日已換防。由於德軍一直認為這批部隊中澳新戰鬥力最強，美軍次之，英軍最弱，他的第一反應是認為澳新部隊被收攏起來準備擔當衝出包圍圈的「矛頭」，但有個參謀卻看出了異常——俘虜交代澳新部隊換防時將重裝備都留在了防線上。就目前這狀態，不用重裝備想突出包圍圈簡直是痴心妄想。
古德里安立即警覺起來，認為敵人隱隱約約有可能已在逃跑，但苦於攻不進包圍圈，最後想了一個不是辦法的辦法，讓奔巴島附近逗留的航母編隊機群在凌晨4點發動夜襲，指明要求攜帶燃燒彈——他的本意是去破壞美軍機場，順便看一下英美究竟反應如何。
奈洛比機場雖然德國飛機也去轟炸過幾次，但一來飛機數量不足，英美搶修能力又強，因此收效甚微；二來美國陸航有較多數量的戰鬥機，白天空襲屢屢遭遇截擊，損失很大。而夜襲就不一樣，艦載機飛行員們幹這事非常紮實。
但這次試探性的夜襲卻讓盟軍營地炸了窩：美國士兵們深知機場重要性，一發現機場著火就不等待命令自發前去救火，結果發現機場外圍是不苟言笑的憲兵部隊，旁邊還有一大群默默排著隊準備登機撤退的澳新官兵——這已是最後一批撤退官兵，除他們之外，還夾雜著不少英美校級軍官和一些專業軍士。
所有前去搶救的美國官兵頓時傻了眼——原來澳大利亞人和紐西蘭人不是換防，他們是偷偷摸摸撤退了！這消息一傳十、十傳百，到上午時分已傳遍了所有英美部隊——所有人萬念俱灰，認為自己被拋棄了。
包括艾森豪、休伊特等人在內的高級將領立即出面解釋緣由，但群情洶洶的部隊哪還聽得進去，到處都是怒罵、痛斥的聲音，差點就要對準司令部開火，最後是巴頓出面安撫了情緒，因為很多官兵都是他帶著救下來的，再加上信誓旦旦地保證部隊現在立即撤退，情緒總算平靜了不少，但前兩天鼓起的鬥志已跑得無影無蹤，大部分官兵根本沒有多少抵抗到底的決心。
到23日中午，照例發動猛攻的德軍驚訝地發現很多昨天頑強抵抗、火力熾烈的防禦點忽然打出白旗投降，一開始還以為是圈套，談判代表戰戰兢兢前去接洽，等群情激奮的英美官兵向德軍訴說發生的變故時，大喜過望的古德里安立即命令發動全線進攻。前線防禦陣地如雪崩一樣垮了下來，大部分英美官兵選擇了向後逃跑，小部分選擇了就地投降，甚至還有情緒激動的美軍官兵當場表示要加入德軍，掉轉槍口去打那些混蛋上司和友軍，被哭笑不得的德國憲兵們拉走了。
機場上井然有序的撤退次序已完全被打破，當一陣猛似一陣的槍炮聲傳來時，所有焦急等候的英美官兵哪還顧得上排隊，一看有飛機降落、不等停穩就飛撲著上去搶位置逃跑。本來只能容納15-20人的飛機硬生生擠進去30個人，外面還有一大批滿臉哭腔的士兵扒拉著機翼不肯放飛機走。
直到有新的飛機降落時，這批士兵呼啦著又撲過去找新的目標，飛行員知道飛機已嚴重超員（但未超載，因為人體密度遠小於炸彈），但在急紅眼、掏出手槍來威逼的官兵們面前毫無辦法，只能強行起飛。幸虧這些新造的B-29或C-47們足夠堅固，搖搖欲墜但最後掙扎著飛了起來。
目睹這一切的艾森豪萬念俱灰，差點要拔槍自盡，是副官和參謀們強行把他帶到了一處秘密機場撤退——這兒早就準備好了幾架飛機供高級將領使用，巴頓的情緒比艾森豪更激動，他幾乎是被副官和憲兵們綁著塞進機艙的。當飛機起飛離地時，他痛不欲生地撲到舷窗上拼命拍打，機艙里是一群抱頭痛哭的軍官。
下午3點47分，最後一架飛機起飛，此時最近的一發德軍炮彈已差不多擊中跑道了，飛機不得不繞過大坑前進，但沒過多久，另一發炮彈繼續落下，直接就命中飛機，將一切炸得蕩然無存。空中此時還有等待降落的飛機，目睹此場景後只能在無奈中調頭離去。