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轟炸完成後，美軍戰鬥機掩護著殘餘的轟炸機且戰且退，軸心戰鬥機不依不饒地繼續撲上去進攻，又以1架被擊落的代價擊落了3架P-47，1架F4U和3架SBD，最終將總體戰果定格在8:50。
看著霧島號後甲板的硝煙和大火，堀悌吉關切地問道：「霧島號和提爾匹茨號傷勢如何？」
「樣子難看了點，沒什麼大礙，1000磅高爆彈穿透不了主裝甲帶，剛才兩艦均回復不影響後續炮戰。」
「那就好！」堀悌吉點點頭，「驅逐艦儘快把飛行員撈上來……」
美軍這一次空襲遲滯了艦隊15分鐘，到4點整時，桅杆頂部的瞭望哨歡呼起來，巴拿馬運河區已遙遙在望，此時距離大約是50公里左右，艦隊上空掩護的戰鬥機重新輪換了一遍，重新達到了36架的規模。
「準備炮擊！請馬沙爾將軍統一指揮。」
第一攻擊波失敗的消息傳回來後，華盛頓指揮部里陷入了死一般的寂靜：敵人看起來非常有經驗，B-25雖然載彈量多，但對付高機動能力的艦隊顯然不夠看，所以敵機不屑對付，損失不大；而真正可摧毀艦隊的SBD和TBF卻是敵機重點盯防目標，傷亡慘重，特別是能夠對戰列艦形成致命傷害的雷擊機全軍覆滅。陸航官兵雖然士氣高漲、精神抖擻，但對付艦隊的經驗確實不足。雖然下午又從佛羅里達往尼加拉瓜調了100多架支援飛機，但如果明天還是這個交換比，只怕攔不住軸心艦隊，敵艦炮擊就在眼前，哪怕繼續發動進攻也於事無補。
在那一瞬間馬歇爾幾乎動搖了，金上將卻堅持道：「今天至少我們命中了3艘敵艦並擊落了10多架敵機，我不相信他們毫髮無損，無論如何明天的空襲必須堅持，合眾國有數以萬計的飛機和飛行員，但敵軍主力艦和飛機就只有這些，誰能咬牙堅持，誰就能取得最終勝利。」
羅斯福贊同金上將的觀點——這是世界大戰，不能有婦人之仁！
第045章 運河區（2）
16:35分，以長門號410mm主炮發射為先導，炮擊編隊在1.8萬米左右的距離上對運河區進行了前所未有的炮擊，在此之前，美軍幾座203mm岸防炮塔已被摧毀。在炮擊的同時，攻擊機群大規模出動，對準灘頭陣地和防禦工事全面開火。聲勢和場面雖然浩大，但堀悌吉知道美軍已有了防備，現在最多只能摧毀岸防工事、機場與一些前沿陣地，如果給敵人的傷亡能超過1000就算是重大戰果。等空襲過後，美軍地面部隊還會在縱深等待自己——那裡是艦炮打不到的地方。
至於巴拿馬船閘，他根本不相信依靠艦載機轟炸就能將其徹底摧毀——這種關鍵樞紐只癱瘓3-6個月完全不夠的，美國人很快就能修好，根本對不起自己這一番謀劃的心血。
當然，這只是他站在自身立場上的考慮，放在美軍身上截然不同：珍珠港事變之後，美軍陸陸續續打了將近一年半的戰爭，雖然與德國陸軍交手不多，但在太平洋戰場上與日軍已是多次血戰，從沒有隻挨炸沒法還手的憋屈時刻，至於瓜島挨了一夜炮擊造成守軍損失過半也是傳說中的事，沒人親眼目睹，因此這些官兵都感覺世界末日來臨一樣。別說在灘頭陣地頑強抵抗，就是在後方的防線里躲避炮彈都瑟瑟發抖。
若非羅斯中將知道自己手下的部隊都是些沒經受過考驗的部隊而明智地採取了後撤避敵的方針，這會兒部隊就該崩潰了。但即便如此，如雨點般落下的大口徑艦炮炮彈依然打得他痛不欲生，求援電報如雪片般地往華盛頓發，看得馬歇爾和金上將連連嘆氣，但他們不能輕易下令撤退，一旦下達這種命令，巴拿馬戰役就真的不可逆轉了。他們只能不斷給羅斯打氣並要求他頂住：一方面寬慰他軸心艦隊沒法登陸，他的部隊只要躲遠了就沒事；另一方面又告訴他已為尼加拉瓜空軍基地調集了上百架飛機，明天一早會有足夠多的飛機掩護他，而且第三天、第四天都會有飛機——本土源源不斷的增援將是他的堅強後盾。
說這些話時，馬歇爾和金上將都在咬牙切齒地調集部隊，今天高達60%的戰損率實在駭人，要他們調集1000架飛機絲毫都不會皺下眉頭，但飛行員畢竟不是大白菜，美國陸航最有戰鬥力的飛行員大都在英國，而海航（陸基）最有戰鬥力的部隊大都在遠東，國內刨除飛行教官、艦載機飛行員外，能承擔遠距離搜索、長途飛行和戰鬥的飛行員並不多，今天抽調過去的80多個飛行員（組）已將東海岸南部7個州空軍基地里的合格飛行員抽調一空，但他們還得接著往這個血肉磨坊繼續填，明天準備抽東海岸東北部11個州的飛行員——英格索爾報告說他趕到巴拿馬至少還要3天，所有人都對保住運河不抱期望，讓參聯會堅持下去的最大動力是殲滅這支軸心艦隊主力。
夜幕降臨後，司令塔里的堀悌吉呆呆地看著地圖，整個人陷入沉思之中，草鹿任一還是第一次看見他有如此左右為難的時刻，神情大為緊張。
「飛行員都救起來麼了？」
「能找到的都救起來了，昨天夜襲的彗星改一共救起4個機組，今天白天空戰的零戰改一共救起5人……」草鹿任一匯報導，「救起來的飛行員都沒什麼大礙，休息一晚又能投入戰鬥。昨天夜襲肯定還有個別飛行員（組）跳傘後落到美軍手中，但今天下午空戰沒找到的飛行員多半是失蹤了。」
在浩渺的大海上，失蹤是陣亡的委婉說法，堀悌吉嘆了口氣，這已是最好的結果：像下午空戰如此激烈，一共8架飛機被擊落，結果只損失3名飛行員，美軍損失遠遠超過自己，昨天夜襲傷亡雖然有點大，但從戰術角度而言完全是值得的——如果巴拿馬的機場不癱瘓，今天面臨的飛機還要更多。