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在第一波聯合攻擊群退走後，運氣逆天到令人髮指的不撓號依舊沒中雷，包括斯普魯恩斯在內的所有艦隊高層來不及感傷，立即讓各艦救援落水官兵，然後堅決撤退。
北海艦隊的情況也很糟糕，注水後恢復平衡的齊柏林號航母甲板部位一片狼藉，雖然動力艙上方的主甲板水平裝甲帶發揮了完整的防禦性能，但飛機跑道、機庫等部位被破壞殆盡，經緊急修理後的飛行甲板雖然騰出了一片空地，但並不能保證飛機安全降落，即便是降落也無處安放這些飛機，更無法讓艦載機再次起飛。考慮到海面迫降太過危險，小澤無奈地下達了讓各飛行員棄機跳傘的命令，He-218和Ju-98機組先跳，最後輪到Bf-219們。
這樣一來，等於北海艦隊的航空戰鬥力和美國艦隊一樣也全部打光了，唯一值得慶幸的是大部分飛行員保留了下來。
「給柏林發報，通報情況，鑑於直布羅陀海峽尚未打通，艦隊只能去西班牙或法國進行緊急修復。」馬沙爾嘆了口氣，無可奈何地下達了命令。
「準備炮戰麼？」貝中將發來電報，「聽說海面上還有敵軍的未沉艦。」
「炮擊編隊準備！」克蘭克咬牙切齒，「除了航母和舍爾海軍上將號，我們其餘主力艦基本保持完整，這些美國軍艦不能再讓他們活著回去。」馬沙爾、小澤都贊同該主張。
當日的攻擊並未完全結束，5:37，借著夕陽的最後一束餘暉，席勒中校率領第三波也是最後一波聯合攻擊機趕到戰場，給予美國艦隊以致命一擊——包括斯普魯恩斯在內的幾乎所有人都絕望了。
飛機乾脆利落地擊沉了豪號戰列艦和明尼阿波利斯號重巡洋艦，然後又為不撓號送上了2顆魚雷，詭異的情況出現了，不撓號就是不肯沉沒，在進水3400多噸，側傾達到12度的情況下依然頑強漂浮在海面上，甚至還以5節的速度緩緩向西開去，而此時聯合攻擊機的魚雷已全部投完。面對此情此景，席勒顯然也沒有辦法，只能長嘆一聲離去，想著明天早上一定要再來擊沉這條頑強的戰艦。
不過，不用等到天亮，凌晨時分一艘U艇發現了像死魚一樣漂浮在海面上的不撓號，通過潛望鏡仔細觀察後，艦長發現了更為詭異的事情——整條軍艦似乎空無一人，他沒有冒險去接近敵艦，也不想發射魚雷擊沉這個誘人目標，而是欣喜若狂地拍發了電報：「我艦俘獲敵艦一艘，系嚴重受創的航空母艦。」
這消息引起了巨大轟動，連遠在柏林的雷德爾和霍夫曼都被驚動後，霍夫曼第一時間下達了指示：「儘可能保存該艦並就近拖曳到合適地方。」
此刻，在亞速爾群島西南方向，只剩下幾艘驅逐艦的美國殘餘部隊正向著美國海岸快速撤退。
「長官，您放棄不撓號我是理解的，但為什麼不派驅逐艦擊沉他？」
斯普魯恩斯沉痛地回答：「為了挽救我們自己。」
「挽救？」克里斯露出迷惘的神情，「這艘軍艦被敵人俘獲後對我們的榮譽是很大的傷害。」
「他受創太重已不可能被挽救或修復了。」斯普魯恩斯抬頭望了望東面，仿佛還能看到不撓號似的，「但他可以吸引敵人的注意力，讓他們先行去查看這艘軍艦，那樣德國人就顧不上來對付我們了。」
「可是……」
「我要儘可能把這些海軍官兵帶回去。」斯普魯恩斯指了指後面因突然湧進大量官兵而顯得十分擁擠和頹喪的人群，「他們和那些倖存的飛行員與德國人交過手，有充分的經驗和技術，是我們不可多得也無法再生的寶貴財富，我必須將他們帶回國去，與他們的生命相比，這些榮耀並不要緊。」
「你是說，我們打敗了，斯普魯恩斯丟光了全部主力艦，只帶著幾艘驅逐艦回來？」羅斯福聽到這個消息後簡直不敢相信自己的耳朵。
「是的，表面上看是這樣，但我並不認為這是徹底的失敗，裡面有一些積極因素。」金上將開了口，「我們擊沉了一艘航母，重創了齊柏林號和一艘重巡洋艦，破壞了德國艦隊去南大西洋破交的企圖。」
「可我們丟掉了整整5條戰列艦，4艘航空母艦和4艘重巡洋艦。」
「我們在戰術上失利了，但在戰略上並不見得。」金上將的口吻很堅定，「總統，最起碼我們達到了預期目標——敵人在大西洋上現在沒有一艘能利用的航空母艦，而我們還有三艘可供利用，本月末和下月中旬會有貝勞伍德號（獨立級）和約克城號（埃塞克斯級）兩艘航空母艦新投入使用，不出3個月，我們重新會擁有5艘航母可供作戰。同時，下月末還會有新澤西號戰列艦投入服役（衣阿華級），我們遠遠稱不上失敗。」
「我們沉掉了英國支援的2艘喬治五世級戰列艦和3艘寶貴的裝甲航母，你打算怎麼讓我和溫斯頓交代？」
「他沒什麼好抱怨的，他的部隊在北海損失了30萬噸，結果只擊沉了一艘德國重巡洋艦，我們至少幹掉了2艘德國航母。」金上將加強了口氣，「如果他非要計較，我們可以把貝勞伍德號（獨立級）和約克城號送給他，同時再答應額外支持英國10艘護航航母和500架海軍艦載機，另外油料和坦克也會千方百計地滿足英國人的需求。」
「下一步怎麼辦呢？我們在兵力上已遜色於敵人了。」羅斯福嘆了口氣，「海軍準備蟄伏3-5個月然後再和德國人干？」