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「元首，發現他們了，但敵艦隊實力比預計要強很多。」雷德爾在電話里竭力壓制住興奮，用平靜的語氣向霍夫曼匯報了呂佐夫號發現的一切。
在連續失望三天之後，霍夫曼終於等來了好消息：「很好！幹掉他們，我馬上來海軍司令部。」
此刻，特羅瑟姆航空隊指揮官的舒爾特少校看著身後已陸續發動起來的飛機，在電台里大吼：「特羅瑟姆航空隊，全體隨我出擊！」
北角岬航空隊的戰果激勵著所有在挪威的海航官兵：指揮戰鬥的施洛德少校在作戰結束後不但立即晉升一級，還獲得了很多人夢寐以求的騎士十字勳章，執行出擊任務的航空隊全部成員不論戰果大小，都不同程度獲得了晉升、勳章或獎金，失蹤的兩架飛機（幾乎等於陣亡）上的所有乘員都得到了優厚撫恤——海軍除U艇外戰果一向不行，升官倒是極快，所以從空軍轉職到海航都有賺了的感覺。
舒爾特少校與施洛德不但是航校同一屆畢業的同學，也是多年好朋友，更是在戰場上暗自較量的戰友，他當然不願意自己被老夥計甩開，不然以後見了施洛德還得先敬禮喊「長官」，那多沒面子啊……所以，當聽到水面艦艇部隊敵情通報與基地「可以起飛」的天氣狀況後，他立即就迫不及待率領24架He-218俯衝轟炸機在12架Bf-219的護航下起飛了。
幾乎與此同時，更靠南端的納爾維克航空基地對海攻擊機群也在進行起飛前的最後準備。該基地規模比特羅瑟姆或北角岬大得多，相應飛機也多不少，但距離戰場更遠，最後只選擇出動了航程更占優勢的Ju-98攻擊機，一共有36架Ju-98和16架Bf-219投入進攻，攻擊機一半掛載了航空魚雷，一半掛載航彈準備進行水平轟炸。
JG5聯隊的飛行員們運氣很好：Ar-272們提供的情報不僅準確、詳實，有一架膽大的偵察機一直遠遠吊在英國船隊上空進行實時通報，甚至還大模大樣地跟著JW-51A運輸船隊飛了一段時間，直到活躍號護航航母開始起飛歐洲燕戰鬥機後（F4F的英國版）才不慌不忙地逃離。這個聰明的飛行員選擇的逃離方向也不是呂佐夫號所在地，而是往挪威大陸方向跑，可憐的歐洲燕最高速度只有515公里/小時，在低空比Ar-272快得不多，追了15分鐘都攆不上這架偵察機，最後只能悻悻然回去。
雖然水上飛機逃逸的樣子看上去像是挪威陸基航空隊派出的，但經驗豐富的安德森少將並未受這種表象欺騙，反而敏銳地判斷出可能有敵艦在附近逗留，立即讓劍魚攻擊機出動搜索敵情。活躍號雖然掛著護航航母的名頭，但一共只能搭載12架飛機（9架劍魚，3架歐洲燕），考慮到作戰效能與艦隊防空需要，活躍號在本方艦隊上保留了全部3架戰鬥機，而讓所有劍魚掛載魚雷後出擊。這樣做的意圖很明確：利用劍魚相對較遠的航程與較長的滯空時間進行搜索，發現德國軍艦便予摧毀。
劍魚是十多年前開發的機型，至今為止還是老掉牙的雙翼機，比日本早就淘汰的九六式艦攻性能還差，現在完全過時了，但由於在奇襲塔蘭托中立下了汗馬功勞，在圍剿俾斯麥號中也頗有功勳，英國人一直還在使用，它雖然能搭載3個乘員和魚雷，但速度慢吞吞的不到250公里/小時。
英國人不是沒有更好的攻擊機，但一來艦載機首先要滿足艦隊航母的需要，現在航母艦載機飛行員奇缺，連光輝級航母的艦載機中隊都不滿員，根本別指望護航航母能得到多好、多充足的裝備；二來護航航母的甲板長度也不夠長，根本沒法起降更新、更重的飛機——不到2噸的劍魚掛著魚雷還能起飛，3噸多的大青花魚再掛魚雷就面臨很大問題，因此一直將就著使用。反倒是美國護航航母一般都搭載較先進的TBF（可攜帶1000磅炸彈但大都不能帶魚雷）。
如果說德國人是對俯衝轟炸到了執拗的境界，連He-177這樣的4發重型轟炸機都要求具備俯衝轟炸功能，那英國人就是對魚雷攻擊到了偏執的地步——在皇家海軍眼裡，任何不能提供3個乘員、帶魚雷攻擊的艦載機都不配稱為攻擊機，所以老掉牙的劍魚不但堂而皇之在海軍中繼續服役，甚至還被看成是主力。
10時11分，在JG5聯隊和其他軍艦抵達戰場前，英軍2架劍魚攻擊機終於發現了一直跟在後面的呂佐夫號編隊，他們一邊用電報將情況通知給艦隊指揮官，一邊勇敢地向德艦發動進攻。雖然呂佐夫號的防空火力也很一般，但劍魚們的速度實在是太慢了，數量又偏少，兩架飛機投下的魚雷很容易就讓斯坦格給了躲過去了。一擊不中的英國飛行員也不懊悔，立即飛回母艦去補充魚雷準備重新發動進攻。
既然已被發現，斯坦格就自覺沒有隱藏的必要，立即以最高速度朝英國運輸船隊撲去——此時J艦隊距離JW-51A船隊先頭部隊距離已不超過15海里，離呂佐夫也不過50多海里。看到呂佐夫號氣勢洶洶趕來，一直在運輸船隊中擔任護衛的阿克蒂斯號與冷酷號驅逐艦一邊施放煙幕、掩護船隊南撤，一邊又勇敢地掉頭迎戰，昨天連夜增援的其他3艘驅逐艦也拼命趕來，準備共同狙擊呂佐夫號。
呂佐夫雖然現在被歸入重巡洋艦級別，但最初是按袖珍戰列艦標準建造的，主炮是6門更具威力的283mm艦炮，與沙恩霍斯特號和格奈森瑙號完全一致，根本不害怕巡洋艦級別軍艦的挑戰，而且斯坦格知道再過一小時無論是希佩爾號還是提爾匹茨號都會出現在戰場，因此他放心大膽地迎擊上去。