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美軍意識到了拉包爾防禦能力的強大，再加上從12月下旬開始的高強度進攻已持續了一個多月，各方面都很疲憊，決定中止這次試探性進攻，暫時將所有部隊拉回澳大利亞去休整，拉包爾交給陸航好好再磨一磨。
經英國方面再三努力爭取，美國同意先放一艘喬治五世戰列艦和兩艘光輝級航空母艦從太平洋戰場返回，因為美國終於在兵力上緩過氣來了——埃塞克斯號航母將於2月15日前後抵達澳大利亞增援太平洋艦隊，獨立號輕型航空母艦也將於3月初抵達澳大利亞增援，4月初有衣阿華號戰列艦加入太平洋艦隊。
美軍預備4月中旬左右再次發起進攻，即便抽走3艘英國主力艦，太平洋艦隊的實力也不受影響，依然擁有4艘艦隊航母：包括埃塞克斯號、薩拉托加號、獨立號和英國光輝號，甚至因為埃塞克斯載機量大的緣故，能讓博格號從作戰航母的角色中脫離出來而專注於護航航母的任務。
邱吉爾知道美國海軍的後續力量會源源不斷而來：2月下旬普林斯頓號輕型航母（獨立級）將服役，預定加入大西洋艦隊；同月還會有列克星敦號航母（埃塞克斯級）服役，預定加入太平洋艦隊——美國人表示如果列克星敦號能趕在4月份前抵達太平洋艦隊，光輝號就歸還英國；3月份獨立級第三艘將服役，這是太平洋艦隊的預備兵力……隨著時間推移，美國海軍未來基本上每個月都會有航母或戰列艦投入服役。除此以外，受日本超級戰列艦的刺激，比衣阿華級更具威力的蒙大拿級戰列艦已完成了圖紙審核與費用審議工作，最快將於3月底鋪設第一條龍骨——財大氣粗的美國人一出手就是4條。
但太平洋艦隊在選擇再次進攻的目標時卻引起了極大爭議，大概是被拉包爾日軍的陣勢給震住了，哈爾西希望先打吉爾伯特群島，麥克阿瑟強調趁聯合艦隊主力不在時去打菲律賓，而尼米茲考慮去打荷屬印度尼西亞，爭取堵住聯合艦隊回南洋的路——沒人願意先去啃拉包爾這根硬骨頭。
當然，美國人同意放一艘喬治五世戰列艦和兩艘光輝級航空母艦不是讓皇家海軍回國度假的，羅斯福總統希望這些部隊加上即將修復的不撓號航母與其他一些軍艦能去解救肯亞的盟軍危機，哪怕護送一批運輸艦過去都是好的。實在不行的話，讓英國人運一批物資和飛機去南非，因為非洲局勢實在是糟糕透頂了。
這要求邱吉爾沒法拒絕也不敢拒絕，不僅因為非洲戰區至少有近3萬英國部隊，還因為非洲局勢糜爛成現在這個樣子，大英帝國有不可推卸的責任——要不是英國人輕率地提出將火炬計劃的部隊拉到埃及去登陸，怎會有這麼慘重的失敗與目前如此棘手的困難呢？雖然羅斯福總統沒說什麼，但邱吉爾知道包括史汀生、馬歇爾在內的一批美國高層對自己頗有微詞，而包括金上將、尼米茲、麥克阿瑟等在內的「亞洲第一」派更是看英國人不順眼，為了大局他只能忍耐下來。
兩國元首、兩國參謀長聯席會議及非洲戰區的主要高層已就非洲問題多次進行了意見交換，雙方目標都是一樣的——必須挽回非洲局勢！但對如何挽回卻有不同想法，而且沒有一種是兼顧各方的好辦法，這讓邱吉爾很傷腦筋，所以他必須將這個話題放到會議上來討論，最起碼在大英帝國內部要形成一個聲音。
第025章 北宅的咆哮（2）
布魯克元帥的描繪鮮明勾勒了非洲戰局的現狀：
在德國空襲蒙巴薩港口、占領奔巴島與桑給巴爾島之後，包括蒙巴薩在內的肯亞海岸就被徹底封鎖，此時共有將近7萬英、美非洲戰區部隊滯留在肯亞境內，對各類物資需求極為急迫。糧食肯亞基本還能就地解決，但其他作戰資源十分緊缺，特別是從埃及撤退下來的英國各部隊、從非洲之角撤退下來的巴頓等部除隨身輕武器外，幾乎變成徒手兵，再加大量的傷員和其他平民，非洲戰區急缺燃料、藥品、軍械等供應。
前往肯亞的海上通道已被軸心海軍掐斷，南非到肯亞的陸地距離超過5000公里，而且基本沒成體系的鐵路或公路網可以利用，迫不得已的「美利堅物流公司」只能迅速組織空中運輸——大量物資通過空運進行補給，硬生生構建起了橫跨南非開普敦與肯亞奈洛比的非洲航線。因為整條航線的直線距離過遠（超過4000公里），還特意在中途設一個加油中轉站——位置選在了尚比亞。
南非境內加上當初滯留在肯亞的所有B-17、B-25、B-24和C-47機型一共近200架全投入到了運輸當中，由於整條航線過長，沒有任何戰鬥機能提供全程護航，除尚比亞中轉機場留了一些戰鬥機和防空部隊防止敵軍侵擾外，其餘路程全靠這些執行運輸任務的轟炸機或運輸機自己飛過去。
唯一值得盟軍慶幸的是，由於整條航線橫亘非洲內陸，最近處距德國控制的基地也超過600公里，再加轟炸機與運輸機飛行高度相對較高，控制奔巴島與桑給巴爾島的德國海航中航程最遠的Bf-219們不太適合承擔此類截殺任務，只有加掛副油箱的Fw-190A才可以去航線上偷襲一把，但德國人嘗試幾次之後發現效果很不好——雖然美國機群沒有護航，但密集編隊的自衛火力讓有限的Fw-190飛行員們感覺面對一隻豪豬無法下手。
打來打去的戰果不大，還額外損失了好幾架Fw-190，情況一直匯報到霍夫曼這裡，他通情達理地表示海航的重點是管住沿海地帶，不要讓英美運輸艦過去，因為一條船的物資輸送量等於盟軍用飛機運半個月，空中補給隨便讓美國人去折騰——他個人對此表示不看好。有了元首的明確指示再加現實困難，德國飛行員心情好的時候出擊去打一下，心情不好的時候就懶得看，最近一兩天已慢慢放棄了此類截殺任務，連動都懶得動了。