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霍夫曼連晚餐都是在海軍司令部里享用的，雷德爾和弗里克到現在為止還不明白為什么元首如此重視「彩虹」行動，甚至用如臨大敵來形容都毫不過分，在他們眼中，頂多只有巡洋艦級別的英國護航艦隊是打不過庫梅茨編隊的，唯一需要擔憂的是讓英國人悄然溜走，但既然U-354最後下潛前信誓旦旦地保證敵軍艦隊就在附近，他們也就放心了——英國人走得越慢越好，這樣才有充分的時間讓庫梅茨去攔截。
霍夫曼還不知道對面兩個海軍將領在胡思亂想，他問道：「『海嘯』計劃中其他軍艦部署好了嗎？特別是齊柏林號。」
「除格奈森瑙號修繕工程尚未完工外，其餘軍艦均已齊裝滿員、完成補給，隨時可以出發，U艇部隊已基本部署完成，一共抽調了58艘，我們另外還用中立國旗號準備了一些補給船和油船，但數量不是太多，只能提供緊急補給。」這些準備工作花費了雷德爾無數心血，「唯獨齊柏林號的情況比較特殊，軍艦海試科目已完成，但艦載機編隊科目還沒有——5天前里希特霍芬大將才率領日本顧問組上了軍艦，前天下午全體飛行員和飛機才剛剛登艦，昨天和今天都在進行緊張訓練，他報告說最少還需要一周到十天才能完成有關適應性訓練——這還是極端順利的情況下。所以整個計劃的T日尚未完全確定，如果可以的話，我希望是2月12-13日夜間。」
霍夫曼迅速盤算了一下：「讓里希特霍芬在10日左右向我匯報一次艦載機的運用情況，然後多準備5天冗餘期，儘可能挑一個雨雪天出港，晚一點驚動英國人。」
2月2日上午7時，暴風雪的威力終於減退了，謝爾布魯克如願以償地收攏了大部分艦隻，所有護航軍艦已全部到位，17艘運輸艦中的16艘在重新整隊，只有一條船離開編隊實在有些遠，經商議後決定讓他單獨走其他航線去蘇聯。隨後JW-51A船隊繼續前行，他此刻還沒發現任何有關德國艦隊的蹤跡，U-354暫時也丟失了目標——雙方都處於相互抓瞎的階段。
天氣好轉並未帶給謝爾布魯克任何愉悅的心情，他很擔心會出現德國偵察機，雖然現在所處的海域距德國在挪威的機場足有600公里，但他知道Ju-88依然是可以趕到的，他希望能晚一點被偵察機發現，這樣編隊才夠安全。
9時45分，德國人的偵察機沒來，艦橋內的警報聲忽然大作起來。
「怎麼回事？」
「沖在最前面的頑強號驅逐艦報告：他們的雷達在60海里處發現2個目標光點，情況可疑。」
「會是俄國人的接應艦隊麼？」
「應該不是，還不到預定接應地點，俄國人也不會跑這麼遠。」
「或者是伯內特少將指揮的巡洋艦編隊？」但這個推斷一說出口就被謝爾布魯克自己給否定了，巡洋艦編隊兩小時前剛剛聯絡過，還在本編隊西北方向50多海里處——為防止潛艇突襲，皇家海軍對護航的巡洋艦編隊規定了安全距離，一般情況下與運輸艦隊保持在50海里左右。
「那只能是敵人了。」
謝爾布魯克沉吟了片刻：現在這樣子退回去是肯定不行的，直接呼叫巡洋艦編隊又有點過於示弱，考慮再三後下達了命令：「讓頑強號和服從號加快速度，前去查看清楚……」
得到命令的兩艘驅逐艦立即以30節的速度脫離編隊快速向前駛去，謝爾布魯克繼續以11節的速度掩護著運輸船隊向前挺近，但各艦的警戒等級已提高了。
70分鐘後，頑強號報告發現2艘軍艦，從外形來看很像德國驅逐艦，這一結果尚在謝爾布魯克可承受的範圍內，他立即命令另外兩艘驅逐艦，奧維爾號和旗艦昂斯洛號上前加速前往攔截，他想用4V2的方式儘快解決德國驅逐艦。
此時此刻，同樣為發現英國艦隊而歡呼雀躍的還有德國驅逐艦，他們不僅知道離自己不過50多海里的地方有希佩爾號，在更遠處的身後還有強大的提爾匹茨號和其他軍艦，對付這點英國小雜魚完全不在話下——他們到此時還不知道英國人後面也跟著巡洋艦編隊。
大約11時，弗里德里希·艾科爾特號驅逐艦（Z16）為搶功，在拍發完電報之後，不顧自己與英軍至少間隔1.5萬米以上距離的事實，迫不及待的以艦艏127mm主炮搶先開火，頑強號不甘示弱，立即予以還擊，戰鬥隨即全面打響——不過雙方彼此間距是如此之遠，這些炮火充其量就是浪費彈藥而已。
英國驅逐艦知道自己身後的同伴已趕來支援，更遠處還有皇家海軍的巡洋艦編隊，因此底氣很足，頗有些針鋒相對的意思。
第020章 巴倫支海（3）
11時37分，就在JW-51護航編隊第一波增援驅逐艦向前疾近時，一直在艦橋上觀察周圍敵情的謝爾布魯克忽然臉色大變——遠處赫然出現了一架德國水上飛機，翅膀下塗著明晃晃的鐵十字標誌，還帶著碩大的浮筒。
雖然前面交戰的驅逐艦報告說只發現兩艘敵艦，但他驚出一身冷汗——至少還有巡洋艦級別的敵艦在這片海域，否則不可能出現德國水上飛機，不知道來的是希佩爾號還是呂佐夫號，他只希望不要離本方太近。於是他一面向巡洋艦編隊發報求援，一面讓身後的運輸艦編隊調轉航線脫離戰場。考慮到敵軍巡洋艦尚未出現，他一咬牙，讓忠順號驅逐艦也上前加入戰團，爭取形成5V2的優勢，儘快解決德國驅逐艦。