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「最後再向您匯報一下裝備的事。」馬歇爾掏出卷宗道，「飛機方面，經第八航空隊試驗比較了P-47和F4U後，認為P-47掛載副油箱後可有效為轟炸機提供保護，我們已準備加大裝備數量。此外，情報表明德國人新投入戰場的重型坦克是6號坦克，內部代稱『虎式』，目前只裝備了4個營，預計從1月份開始每月可裝備3個營。該坦克勝過目前所有在役型號，火力為一門88mm高射炮，裝甲厚度預計超過100mm，重量預計在50噸左右。各盟國坦克無法在合理距離內對其進行正面殺傷，陸軍上下對此有兩種意見，一是針對性地研製、裝備重型坦克，二是加大中型坦克（謝爾曼坦克）的裝備力度。」
「您的意見呢？」
「我認為應該針鋒相對。」馬歇爾的立場很清晰，「首先中型坦克與虎式的交換比太難看，俄國人的T-34交換比大約是17:1，我們的謝爾曼交換比大致在13:1左右，這意味著我們每月要多生產40個營的裝備才能與德國人打平，這是不可接受的——即便產量沒問題，也不可能有這麼多車組；其次，一線將士對虎式懷有恐懼心理，明知道打不過還衝上去的英雄太少，這種情緒如果一直在的話，對士氣影響太大；最後，我們並不是沒有重型坦克，也許我們的型號比敵人差一點，但至少應該上戰場進行改進完善。德國人的4號，俄國人的T-34、我們的謝爾曼都是在陸續完善中進步的。」
馬歇爾的話不全是吹牛，美國兵器委員會開發的重型坦克代號T1E1（定型後代碼M6A2），性能較為優良，半年前已取得了重大突破，原計劃11月份投產，其中早期型號的M6和M6A1提供給英國，M6A2給美國自己使用。但裝甲部隊司令部雅各布·丹佛斯上將寫信給陸軍司令部，認為M6坦克過重，動力和其龐大體積不成比例，認為與其運輸一輛重達60噸的龐然大物，還不如運輸兩輛30噸的中型坦克參戰更有效率。這句話在9月份說很有道理，因為謝爾曼打4號也算是棋逢對手，但到11月、12月謝爾曼被虎式教育做人後，美國人就繃不住了。當然，M6A2那門76.2mm的火炮已被證明對付虎式無用，因此兵器委員會提交給馬歇爾的緊急報告是準備安裝從90mm口徑高射炮改造而成的坦克炮，內部代號M6A3。除此之外，還準備立項T25和T26重型坦克。
會議最後一致同意開發新坦克，希望3個月後能看到成品，同時決定壓縮M3系列坦克，全力加大M4新型號生產。
第013章 中東（1）
12月28日深夜11點，德方特使滿懷希望地再赴開羅城英軍指揮部，希望能從拉姆斯登口中聽到願意率部投降的消息，但英國人的答覆讓他愣住了，他隨即像一隻尾巴被踩住的貓一樣跳了起來，怒不可遏地說道：「將軍，這是不可能的……這等於是我們完全放你們離開，在我非洲集團軍已團團圍困開羅的前提下，這根本就是痴人說夢。」
「情況就是如此。」拉姆斯登已提前預判到對方的反應，也不生氣，「我已盡了最大努力說服我的手下，但他們並不願意投降。您或許清楚，我們就是從托卜魯克轉移到這裡來的，如果要投降，我在沙漠裡就可以投降，完全沒必要在開羅城再多此一舉。」
「我們已最大限度地讓步了，我們能讓貴軍兵不血刃地就取得開羅城，既避免了對開羅市民的殺戮與城市毀滅，也能減輕貴軍傷亡。」莫斯黑德在旁邊幫腔，態度咄咄逼人，「這麼兩全其美的事情，貴國何樂而不為？如果非要和我們較量，我們希望在衣索比亞一決高下。倘若貴軍堅持進攻開羅，那我們只能戰死至最後一人了。」
「我們有2個師，3萬多人，我們是大英帝國最好的戰士，有足夠的裝備、物資和補給，還有世界上最強大的盟友，完全可以打一場酣暢淋漓的防禦戰，貴國遠道而來，能有多少兵力、物資和我們較量？」弗萊伯格佯怒道，「我們的戰士並未失去對勝利的渴望，也遠未到山窮水盡的地步，為什麼要投降？」
「既然這樣，那就沒什麼好說的。」特使知道多費口舌無益，「過了今夜零點，兩軍只能恢復交戰狀態了，告辭。」
就在他走到門口之際，拉姆斯登叫住了他：「等等。」
特使疑惑地轉過頭來，心想難道有轉機？
「我提供一個折中方案，為了讓我們有更多的時間說服部屬並形成統一意見，我覺得雙方可以再考慮考慮，如果貴方願意多給我3天時間，我可以先把開羅城北的3個防禦工事和南部的飛機場暫時交給貴軍占領……」
「長官，這不行的……3個防禦工事對我們很要緊——他們是阻擋德國人的第一道防線。」
「長官，這是對我們的侮辱，絕不能將機場交給他們，我已讓工兵埋好了炸藥，哪怕完全摧毀也不能留給德國人。」
莫斯黑德和弗萊伯格紛紛出言反對，大有一言不合就要動武的架勢，看得特使目瞪口呆，已被折騰得頭昏腦漲的他來不及細想就道：「好好好，停火時間延長2小時，我立即向我方指揮官匯報，2點前我給貴方明確答覆。」
德國特使走後，拉姆斯登等三人癱坐在凳子上，這場雙簧演得忒蹩腳了……
「英國人想拖延時間？」聽了匯報後的古德里安眉頭一揚，「他們在戰場上打不過我們，開始耍花招了。」
「拖又如何，免不了最終失敗。」凱塞林疑惑地問道，「只是拖時間對他們有什麼好處？」