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現在美國徹徹底陷入了航母危機，完好的正規艦隊航母一條也沒有了（薩拉托加號尚未完成維修），連載機量不過30架、只用於大西洋航線護航的護航航母都只剩下3條。護航艦隊發來情況報告末尾還附有一條推測：德國潛艇如此精確、高效地伏擊我軍艦隊，是否存在我方消息走漏、密碼泄露或者被破譯的問題？
最後這點讓羅斯福很敏感，因為超級機密被摧毀的事情剛剛發生不久，火炬計劃又遭遇針對性伏擊，德國人前後兩次如此精準的破壞行動中難道真的沒有任何貓膩？
這條消息三人還沒徹底消化完畢，副官急匆匆地又送上了新的消息，霍普金斯看後覺得整個人都在顫抖。
情報是瓜島守軍陸戰1師師長范德格里夫特發來的，他描繪了瓜島的可怕遭遇：在聯合艦隊200多門203mm以上口徑艦炮、3萬餘發炮彈的洗禮之下，總人數高達近2萬人的瓜島守軍死亡8000餘人，負傷5000多，失蹤人數1000多人（除小部分人獲救外，其餘全部死亡），是為數不多的戰役中死亡人數多於負傷人數的情況，因為部隊醫療力量在4日深夜長時間炮擊中根本無法開展救援，然後日本炮彈還引發了叢林大火，許多原本可以得到挽救的輕重傷員要麼是硬生生血流殆盡後被拖死，要麼是負傷後無法移動被大火燒死。
值此一役，陸戰1師幾乎完全被摧垮，整個瓜島不大的面積上觸目所及就是屍體與斷肢殘臂以及報廢的軍事裝備，甚至連裹屍袋都不夠用，完全比地獄還可怕，從堅固掩體爬出來的范德格里夫特目睹場景幾乎都要瘋了。
事後經過登上瓜島的醫療與救援組統計甄別，在僥倖倖存下來的1萬餘人中（傷員大多數活下來了）有很多人出現了嚴重的精神障礙，甚至聽到瓜島兩個字就瑟瑟發抖，自殺率一直居高不下。瓜島炮擊事件是如此出名，乃於過去很多年之後還形成震懾，一位著名的脫口秀主持人曾在現場直播的電視節目裡提到了地獄，一堆觀眾描繪了他們所能想像的地獄慘況，只有一個老兵開口說了一句：「我看見且經歷過。」
所有人都為這句話而提起了好奇心，但老兵接下來的那句話大家就笑不出來了：「我認為地獄就在1942年11月4日夜裡的瓜島上，那時我在陸戰1師服役……」
羅斯福看到霍普金斯的臉孔抽搐、雙手顫抖就知道情況不對，在看過確切戰報後他也流淚了，金上將看完之後陷入了長時間的沉默。也不知道過了多久，羅斯福嘆息一聲：「現在局面很麻煩、很棘手，我們或許應該就戰爭問題召開一個專題研究會，時間就定在下午吧。」
就在美軍黯然神傷、舔舐傷口時，日本聯合艦隊炮擊艦隊主力已整體轉向拉包爾，準備會同早已等在那裡的機動艦隊繼續前進。大和號司令塔里眾人一片喜氣洋洋，紛紛恭喜堀悌吉長官率聯合艦隊獲得全勝，一掃中途島戰役失敗的陰霾。
堀悌吉苦笑道：「這種損失如果放日本身上當然是傷筋動骨，放美國人身上只是毛毛雨，估計3-4個月他們就會重新反撲過來……」
眾人一片愕然，完全不敢相信他的話，不過長官已在前面一系列場合印證了他的高瞻遠矚，所以大家也沒法說個不字。
如果霍夫曼在此，一定會由衷讚賞堀悌吉的直覺：在美國海軍自己的時間表里，12月31日是埃塞克斯級首艦埃塞克斯號服役的日子；半個月後，由克利夫蘭級輕巡洋艦艦體改建而來的獨立級輕型航母首艦獨立號將服役，1943年2月下旬，埃塞克斯級2號艦列克星敦號（原名卡波特號，為紀念在珊瑚海戰役中沉沒的列克星敦號而改名）和獨立級輕空母2號艦普林斯頓號將服役，然後接下來1943年幾乎每個月都有埃塞克斯級或獨立級航母完成建造並服役。
「長官，下一步我們該怎麼辦呢？」所有人都對印度洋攻略抱以極大熱情，對南洋局勢也有不恰當的幻想。
堀悌吉沉默了一下後說道：「先率主力艦隊去新加坡補給，然後按預定計劃放棄布干維爾以東與萊城以南所有島嶼……」
「還要放棄啊。」一群參謀嘟囔著，滿臉捨不得，「我們以為能藉此推進澳、新作戰呢。」
「不放棄又能怎麼辦呢？」堀悌吉苦笑道，「島上飛機都讓我折騰光了，只怕接下來防守的日子會很難熬。」
聽到「飛機」兩字眾人才沉默不語了，這次航空兵力在戰役中發揮了巨大價值與作用，要不是炮擊艦隊上空源源不斷有戰鬥機掩護，這次艦隊損失不會那么小，甚至於大和都可能被擊沉。經過此次戰役，不但航空派堅定了重用飛機、以航空兵力奪取制空權為海戰保障的決心，連近藤信竹這樣的艦隊派都認為在今後作戰中沒有航空掩護是根本不可想像的。
「至於澳、新作戰？」堀悌吉苦笑一聲，「我也想啊，可咱們實力不濟，聯合艦隊還有多少艦載機？200多架吧？不說澳洲本土，就是紐幾內亞、瓦努瓦圖、紐西蘭等島嶼上的美國飛機就不會少於400架，他們沒了海軍大不了暫時不進攻，可要防守卻綽綽有餘，總不能一頭撞上去吧？然後你們看著，瓜島上的機場不到10天美國人又可以利用了……」
司令塔里的眾人對此只能無奈地點頭，收起了奪取澳大利亞這種不切實際的幻想。按照堀悌吉的命令，機動艦隊與炮擊艦隊撤退後一起轉向新加坡方向集結準備印度洋攻略，艦隊將在那裡重新進行調整與增補，研究、起草具體作戰計劃，並在完成所有準備工作後重新出發。