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但他卻不知道，就在第二進攻波退走以後，從拉包爾基地出發的日本第三航空增援波一共32架零式戰鬥機已趕到了炮擊艦隊上空，現在炮擊艦隊的掩護機群又達到了65架。
堀悌吉臉色平靜地聽著草鹿任一的報告：「這是最後一批增援飛機，目前蒙達、布干維爾、拉包爾所有航空隊的戰鬥機抽調一空，除布干維爾還有40架零戰在機動艦隊頭頂擔任掩護外，其餘機場已沒我軍一架戰鬥機，甚至連一部分平時開艦攻的飛行員都被臨時抽調開了後備戰鬥機。」
堀悌吉沉吟了片刻後下達了命令：「讓時雨號驅逐艦掩護青葉號返回特魯克……其餘艦隊繼續向西南挺進，全軍突擊。」
「長官！」草鹿任一驚叫出聲。
「長官！」近藤信竹聲淚俱下地勸說，「進攻沒有問題，可大和號再這麼下去我怕要撐不住了，是否請您率領2個驅逐戰隊率先脫離，我帶領其他部隊突進……」
在長門號上坐鎮的第一艦隊司令長官清水光美也發來電報，力勸大和脫離戰場，長門可接替後續責任。
「不行，大和是聯合艦隊總旗艦，怎麼能率先逃離？美國飛機就是沖大和來的，找不到大和他們胡亂搜索怎麼辦？發現機動艦隊怎麼辦？」堀悌吉慨然道，「我就是擔當誘餌吸引火力的——今天就是大和號沉在這裡也不能改變這個事實，有什麼責任，戰後本司令官一力承擔！」
兩人只能含淚答應。
第030章 聯合艦隊之怒（12）
8:29分，就在TF16\17第二攻擊波與日本炮擊艦隊脫離接觸後十多分鐘，第三攻擊波已準備完畢安排起飛了，這次進攻由詹姆斯·福斯上尉帶隊，雖然這一波只有46架飛機，不但數量少且很多飛行員已疲憊不堪，但他們依然為TF64編隊和前兩次攻擊波的遭遇所激勵，士氣到達了高峰，準備以鬣狗對付獅子的作風繼續進攻——雖然每次攻擊的力量都很有限，但卻持續不斷，讓對手不斷失血。現在正好刮著東北風，但風速不到5節，艦隊如果要放飛飛機就必須至少以16節以上的速度迎風前行，這就意味著與日本炮擊艦隊距離進一步減少。不過金凱德此時早已打出了真火，不但命令艦隊向東北方向快速進發縮短進攻距離，還準備再次冒險縮減艦隊護衛戰鬥機加強進攻力量。在第三攻擊波出發時，兩艘航母做好了接收第二攻擊波返回的準備，並打算以此為機會發動第四次進攻。
在同一時刻，已全部放飛攻擊機群的機動艦隊正向西前進，在翔鶴號司令塔內坐鎮、一直焦急等待前方戰果的艦隊參謀長草鹿龍之介忽然收到飛鷹發來的告急電報，他看後大吃一驚。
「飛鷹……」他喘著粗氣告訴冢原二四三道，「飛鷹的輪機又出問題了。」
「什麼？」冢原二四三也大吃一驚，前方戰鬥還沒打響，一艘航母就先出了問題，這實在不是吉兆，他焦急地問，「為什麼？能修復麼？」
「可能是因為剛才全力迎風逆行放飛艦載機時再度破壞了輪機。」草鹿龍之介猜測著原因，「出來之前就有毛病，本以為他連艦載機都放了，至少能勉強對付到回去，沒想到如此不爭氣，現在全艦速度只剩下6節，修復無望，只怕回收機群都是大麻煩。」
「他的飛機讓其餘4艘航母負責回收。」冢原看了看海圖，「讓飛鷹立即返回特魯克，派一艘驅逐艦陪同他去。」
「是。」
「現在就走，直接轉向北上，能開多快就開多快。」冢原二四三交代道，「艦隊依然按預定計劃往拉包爾方向躲……」
「可是……」草鹿龍之介瞬間就明白了對方的想法：這是要以飛鷹號為誘餌誤導可能來襲的美國飛機，雖然理智告訴他這種處理方式是對的，但他仍然很難在情理上接受這個命令。
「毒蛇噬腕、壯士斷臂……」冢原二四三苦笑著拍了拍自己左邊的空袖管，「飛鷹或許就是這條手臂。」草鹿龍之介最後也只好無奈地答應下來，拍電報讓飛鷹撤離，並安排離其最近的雪風號驅逐艦一路護送。
8:49分，由於TF16\17在機動艦隊艦載機編隊飛行過程中為了接收第二攻擊波而調整了航線，目前整個機群還沒找到美國人，不過這時其他變故卻發生了。
「上帝啊……那是什麼？」洛克上尉是今早接到哈爾西命令，從萬那杜起飛轟炸日本「登陸艦隊」和瓜島「日軍登陸場」的B-17轟炸機群中的一員，雖然他是一名有經驗的飛行員，但剛從國內調往太平洋前線不久，對瓜島地形還不熟悉，剛才由於氣流與積雨雲的緣故，他脫離了大隊機群，在偏離正常的航線上飛了很遠，直到他發現自己早就錯過了目標位置，比預定目標地點多飛了100多海里才醒悟過來。就在他試圖往回糾正航向時，由於B-17轉彎半徑不小，速度也不快，他忽然瞥見了遠處海面上的目標——那是一艘大船，旁邊還有一艘小船，速度很慢，但沒有任何起火或受傷的跡象，更關鍵的是，那個體型與特徵完全符合美國偵察機一直在苦苦追尋的東西——航母！
「航母……那是航母……日本航母！」同機的副駕駛借著望遠鏡已看清楚甲板上那巨大的旭日丸了。
「他們怎麼會在這裡？哈爾西將軍不是讓我們對付登陸艦隊麼，怎麼會有航母？我記得情況通報當中沒有這一條……」洛克奇怪地問道。