第262頁
「如果敵航母編隊真距離我們這麼近，敵前衛早就減速或者掉頭後退了，用得著派戰列艦和我們貼身廝殺麼？唯一的解釋就是距離遠，他需要時間，怕我們溜走才會決定讓戰列艦編隊先纏住我們——可他萬萬沒想到，我們本就是衝著敵人前衛艦隊去的。」
眾人聽了都將信將疑，可長官說的這麼有把握，大家也只能沉默不語。
「萬一，我是說萬一，敵人航母編隊真距離我們這麼近，那豈不是更好？偵察機最多再過10分鐘就可以發現目標，艦隊完全迅速可以為機動艦隊指示攻擊方位。」
「可這樣本艦隊就太危險了，直接置身於敵機群首輪打擊之下。」近藤信竹急得不行。
「沒關係，我們本就是誘餌嘛……不香噴噴的美國人怎麼肯放心咬下去呢？打擊了我們，他們的攻擊機群就不能再去打擊機動艦隊。近藤君，請你來指揮艦隊交戰吧，好好讓美國人看看你的炮術……」堀悌吉悠悠說道，「我年紀大了，熬夜後精力不濟，需要先小憩一會。」
近藤信竹沒想到堀悌吉這時候提出要休息，他頓時愣了神，隨即又大喜過望：從珍珠港開戰到現在都是航母編隊在大發雄威，戰列艦交戰還沒露過臉呢——炮擊不能還手的島嶼不算本事，和敵人戰列艦面對面廝殺才是他的願望。
「是！」他回答得格外大聲，中氣足得像幾十年前剛剛考入江田島海兵學校那樣。
時間一分一秒地過去，大和號司令塔內的氣氛壓抑地仿佛要凝固住一般，雖然堀悌吉坐在位置上閉目養神看上去很安逸，但其他人都緊張得臉色發白，草鹿任一實在受不了這種無形的壓迫，乾脆一頭扎進電報室去看最新情況通報了。
金凱德在4:38收到了華盛頓號發來的、更明確的偵察電報：發現戰列艦3艘，巡洋艦11艘，驅逐艦32艘，沒發現航母，敵艦隊中心位置位於南緯10度11分，東經159度05分，航向西南，航速20節。
問題是敵人的航空母艦究竟在哪裡呢？面對李少將提出的空襲請求，他開始犯難了。
現在他有兩個抉擇：第一，立即出動全部艦載機攻擊日本戰列艦編隊；第二，按兵不動，等明確日本航母編隊後對其進行優先攻擊。當然，還有折中的第三選擇是對兩者進行兼顧，即出動部分兵力攻擊敵戰列艦編隊，保留部分兵力準備對付日本航母編隊。4點30分航母艦載機已完全準備就緒，但時間一分一秒地過去，兩條航母上的航空指揮官依然沒收到明確作戰指令，所有飛行員都在焦急等待出擊命令。
第025章 聯合艦隊之怒（7）
4點40分，足足思考2分鐘之後的金凱德終於下定決心：「企業號編隊根據李少將指示方位攻擊敵戰列艦編隊，大黃蜂號起飛SBD搜索編隊，負責搜索從正西到東北160度扇形面。」
16架攜帶250磅炸彈的SBD迅速從大黃蜂號上起飛，為彌補飛機數量不足，每架起飛偵察的SBD都攜帶了炸彈以便在發現目標後立刻攻擊。他們將採用每架飛機負責一個10度扇面的單向搜索方式，覆蓋從正西到東北160度範圍內的整個扇面。而企業號攻擊集群總共61架飛機（其餘是預留下來用於掩護航母的F4F戰鬥機）正在陸續起飛，準備進攻大約200海里之外的日本炮擊艦隊。
幾乎在金凱德下達命令的同一時刻，蒙達島機場上，頭部纏繞「必勝」白布條，排列整齊、整裝待發的日本飛行員們正在聆聽新任航空戰隊指揮官宇垣纏中將訓話——他是昨天才從拉包爾飛過來抵達蒙達島作動員講話的。此時此刻，不光蒙達島，包括布干維爾島、拉包爾、萊城、新不列顛等所有航空隊在內，全部飛行員都聚集在一起等待出擊命令——堀悌吉說總決戰可不是說著玩的，不光聯合艦隊主力傾巢出動，南太平洋上所有航空戰隊亦全部集結。
「你們是今天第一批出動掩護我艦隊的機群，作戰任務是去瓜島西南部海域支援聯合艦隊總旗艦大和號與司令長官，為整個炮擊艦隊撐起空中保護傘……我軍航母艦載機要集中精力攻擊敵艦隊，沒功夫過多掩護他們。」宇垣纏對飛行員們說道，「找到艦隊後就一直守衛在艦隊上空，擊落任何來犯的美國飛機，直到沒油或者有新的指示為止……」
什麼？飛行員們個個面面相覷——這是要我們全部戰死在那裡的意思？
「當然不是讓你們去送死，你們是帝國最寶貴的財富，怎麼可以輕易去死。」宇垣纏臉色猙獰、青筋暴跳，揮舞著拳頭道，「油用光了就跳傘，只要下面的艦隊還在，就會有人把你們撈起來的，一個個都給我好好活著，別死！飛機是小事，不要放在心上，到時候會有更新、更好的來……」
所有人都暈了，這什麼節奏？從當飛行員的第一天起就被告知要像愛護生命一樣愛護飛機，現在倒好，一架飛機20多萬日元呢（30位海軍大將干一年都買不起一架零式），說不要就不要了？
看著下面不知所措的樣子，宇垣纏提高了聲音吼道：「都在想什麼呢？一條大和頂1000架飛機呢……如果大和都沉了，聯合艦隊還有希望麼？日本還有希望麼？」
「是！」
「報告長官，蒙達航空隊全體準備完畢，可以起飛。」
「全體零戰飛行員出列……」
36位戰鬥機飛行員整齊地向前跨出一步。
宇垣纏問道：「大和號的方位記住了麼？」