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消息素來靈通且與空軍關係匪淺的梅塞施密特公司聽到這個消息再結合其他信息判斷後，死纏爛打也非要把仿製零戰的授權搞到手，甚至不等航空部門明確答覆就不聲不響地按照德國技術要求在試生產德版零戰32型用於技術驗證了，這對素來眼高於頂的德國飛機製造業而言也稱得上是一個大新聞。不過海軍航空兵司令里希特霍芬大將倒是知道原委，義大利方面已初步同意由德國統一指揮他們的海空軍了，而義大利海軍那艘接近完工的鷹號航空母艦現在還缺乏可用的艦載戰鬥機——梅塞施密特公司有的是聰明人啊。
不過科爾眼下沒心情理會這些事情，他還是在努力思考如何完成霍夫曼交代的任務。
第三次飛遠東航線的飛行員們終於積累了足夠經驗，他們在下午時分起飛，等天色完全暗下來之後就深入到蘇軍控制領土上飛行，俄國人的雷達近乎等於沒有，更缺乏夜間戰鬥機，夜間飛行相對而言還是安全的，等天亮之後飛機早就在中亞地區了，那裡基本看不到蘇聯飛機，安全就更有保障。
經過20小時的長途跋涉，再次降落在東京機場的科爾發現這次前來接機的居然是新任參謀次長石原莞爾本人。
「閣下怎麼親自來了？」
「迅速交割貨物並安排住宿，然後好好休息，今天傍晚時分我帶你去拜訪山本大將。」
「他肯見我？」
「山本大將一直很忙，我替你約了好幾次才約到，所以你不要錯過機會。」
「這個……」科爾為難地說，「初次登門，空著手去不太好吧？聽說山本大將是個很有品位的人物，送點什麼好呢？」
有過第一次經驗，這次科爾學乖了，香菸、洋酒、巧克力等等日常消費品帶了一堆，全部留給交際時使用。
「本來可以送香菸的，可現在估計不行。算了，巧克力吧，他們家孩子比較多，他又常年不在家，對家庭照顧不到。」石原莞爾還是了解一些山本戒菸的典故：山本五十六沒有喝酒的嗜好，但卻非常喜歡喝咖啡和抽菸，尤其對抽菸十分講究。但他在公開場合宣布「中國事變不結束就不再吸菸」之後便將自己在英國時買的上等雪茄香菸全送了人。當1936年回國的駐英大使松平恆雄（與山本同為新渴縣人，又同為1934年倫敦談判代表）想送給他一些英國的名牌雪茄時，山本也不為所動，反倒說：「請替我保管吧，這次事變過去後我一定抽。」
傍晚時分，在石原莞爾的引薦之下，科爾終於見到了久聞大名的山本五十六大將。
「特使先生來了哈，請坐請坐，這次給我們帶來了什麼好東西？」
科爾知道對方問的是隨機而來的裝備，在簡要述說了一下後恭敬地表示：「一直很想拜訪山本大將，到今天終於如願以償，感到莫大的榮幸……」
「說句實話，我向來是反對三國同盟的，如果幾年前有德國特使來拜訪我，我一定理都不理就趕他出去，不過現在嘛……哈哈哈。」
一旁的石原莞爾也笑道：「我不也是三國同盟的反對者？現在不也一樣和德國特使言談甚歡？話說在海軍眼裡，也只有我這樣的陸軍馬鹿支持不擴大戰爭了吧？」
「所以呢，石原君是海軍的好朋友，嗯，陸相和首相人也不錯，這次組閣我很滿意。」山本忽然轉過頭來對科爾說，「當然，還應該感謝特使先生，如果不是你給我解了圍，說不定我山本從此就聲名狼藉了，雖然我現在名聲也很臭。」
科爾這才反應過來山本在說中途島電文泄密的事情，連忙說道：「不敢不敢，其實元首一直對您評價很高，謂您是日本海軍乃至日本國內僅有的少數幾個戰略家之一。」
第027章 聯合艦隊司令長官（下）
「哦，你倒說說，貴國元首心目中的日本戰略家有幾個？是誰呢？」
「兩個半，一個是您，一個是石原次長，還有半個是目前在北中國任職的岡村寧次將軍。」
聽到這裡，山本忽然收斂了一直嘻嘻哈哈的臉色，用嚴肅地口吻說道：「雖然很難完全苟同，但沒想到貴國元首居然對我國軍屆認識如此之深，真是受教了。」
「難道您沒覺得這小子是變著戲法在拍我們馬屁嗎？」石原莞爾調侃道，「可別給他三言兩語的好話給蒙蔽了，我聽他說元首還有幾句不太動聽評價，要不要讓他說說看？」
山本五十六露出很感興趣的神色：「很有意思，很有意思，請特使先生說說看。」
「這個……」科爾為難地說，「元首的話確實不太動聽，我感覺非常抱歉。」
「請特使直言無妨。」
「元首說，山本大將喜歡賭博，珍珠港賭贏了，中途島戰役賭輸了——不管有什麼理由，輸了就是輸了。不過日本還有再賭一次的本錢，如果不想賭就會錯過機會，只能等著被美國人慢慢蠶食掉目前為數不多的優勢，山本大將也將徹底退出歷史舞台，而且這個窗口期很短，長則一年，短則只有4-6個月。」
這話一出口，連素來膽大的石原莞爾臉色也變了，他看了看科爾，又看了看山本五十六，很擔心後者突然發飆。
在一陣難堪的沉默之後，山本五十六忽然哈哈大笑起來：「特使先生還真是敬業，風塵未洗就在為推動印度洋戰略而大肆遊說了……來來來，喝茶，喝茶。」