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兩人強忍著笑意，聽齊亞諾逐漸將話題扯到北非的安排上來。霍夫曼和顏悅色地說道：「領袖的意思我全明白了，他的胃口還是滿驚人的，不過我更好奇的是，這麼做我們德國能拿到什麼好處？」
齊亞諾一時語塞，義大利發動北非戰役本就是墨索里尼的一時興起，要不是實在頂不住英國人，元首也不會組建非洲軍並派遣隆美爾到北非去，無論是從地緣政治還是從傳統關係來看，北非都和德國沒什麼關係，他也想不出來對方能有多少好處，只好兜圈子鼓吹德、意傳統友誼和義大利盟友的重要價值，聽得施佩爾直翻白眼。
「老實說，領袖要的那些東西我都可以給他，甚至還可以給他多一點，比如突尼西亞現在掌握在法國人手裡，我到時候也可以讓義大利享有特殊利益，不過最重要的是，你們願意為這些東西付出多少代價？」霍夫曼的神情嚴肅起來，「到目前為止，北非絕不是領袖所說的、輕輕一推就可以全部拿下來的地方，英國人的戰鬥意志與實力也沒有最初估計的那麼弱，持續進行北非戰役是要付出重大代價和犧牲的，義大利準備好了麼？」
「義大利當然責無旁貸。」齊亞諾趕緊說，「元首已同意我們從東線戰場撤退一部分兵力，領袖認為如果有需要可重新投入到北非戰場，除此以外，我們對北非的後勤支援和海空保障也會同步增強。」
「這些都是必須的，但這還遠遠不夠。」霍夫曼板著臉說，「第一，我不太贊同東線撤退下來的部隊再次投入北非，他們剛剛經歷了激烈的戰事，身心俱疲，不經過休整補充是難以適應激烈戰鬥的，而他們原先的作戰環境是一片冰天雪地，與北非差異太大；第二，我不建議再繼續擴大義大利陸軍部隊的規模，我認為給他們加強裝備、優化結構比單純擴充人數更有利；第三，義大利進一步擴軍的方向在於增加海空軍的實力；第四也是最重要的一點，如果要擴大北非戰事的規模和深度，我們需要對整個作戰體系與支撐力量進行重大調整。」
齊亞諾敏銳地抓住了關鍵，問道：「不知這個重大調整涉及哪幾個方面？」
「兩方面。」霍夫曼將他的想法講給齊亞諾聽，「第一，軍事上必須建立南線聯合作戰指揮部，統一指揮管理有關部隊——我說的不僅是投入北非戰區的兵力，所有義大利地區的海空軍也必須納入南線統一戰略，陸軍除外；第二，義大利的經濟結構和重要的軍事工業必須納入統一管理體系，與德國工業能力形成補充與配套，不能再自行其是地生產某些裝備，免得給後勤保障增加壓力。」
「生產協調主要涉及3個方面，一是人員和資源的統一調度；二是軍工產品生產體系中有關品種削減與力量集中；三是大規模開展經濟協調。」
施佩爾補充解釋道：「伯爵可能不清楚總動員體系後我們對生產的調整，我們砍掉了很多裝備種類以便於集中力量進行生產，在生產中注重通用性與互換性，我認為義大利的工業也應該經歷這種改造，這對提高產量和效率是有極大好處的。另外義大利可以得到充分技術授權生產德國的先進裝備而不是再把自己的力量放在重複產品的研究與開發上，就像上個月貴國還發來照會要求擴大DB601系列發動機的進口，我認為完全可以在貴國進行生產證許可生產。」
「這情況我還比較清楚，我們嘗試過了，但仿製的話在技術成熟度和成本上與德國沒法相提並論。」齊亞諾心想要不是自己生產困難，我們也不會一而再再而三地浪費外匯從德國進口。
「這是可以改變的，我們可以派出工程師和專家赴貴國進行改造提升。」施佩爾意味深長地說，「以義大利的工業基礎和技術實力，你們應該發揮得更好——畢竟你們是比日本更加強大的工業國，但現在主要產品的數量和質量還比不上日本。」
齊亞諾辯解了幾句：「那是因為我們缺乏必要的資源和石油。」
「如果兩國生產協調，您不需要為資源和石油傷腦筋，德國方面會全力做好供應保障的。」施佩爾明白霍夫曼的意思，他希望將義大利的生產力量控制在自己手中，「就像最近義大利軍隊的燃油不是有了充分保障麼？」
齊亞諾想了想又問了一個關鍵問題：「如果成立聯合指揮部，誰是最高司令官？」
「陸軍和空軍方面，凱塞林元帥可以勝任這個職位，他是德國南線總司令，對陸、空作戰擁有豐富經驗，也熟悉貴國各方面情況，當然義大利本土陸軍不歸入他的指揮範疇；海軍方面當然應該由義大利將領指揮，我們在地中海方向的潛艇和其他力量也可以納入這個統一指揮體系。」霍夫曼直截了當地說道，「兩國應該建立日常情報、參謀工作交流機制，共同對各自國家的最高統帥負責，在東線這種機制運作得還可以，貴國集團軍配屬在德國集團軍群內進行統一指揮，南線也應該進行類似改造。」
齊亞諾心想：領袖的胃口很大，元首的胃口也不小啊！這樣一來，義大利的軍事力量和工業生產將和德國牢牢聯繫在一起再也分不開了，談喪失主權還不至於，但肯定沒以前靈活。任何人站在公平公正的角度都應該為這種調整投贊同票，也應當毫不猶豫地承認由德國人出面負責指揮更為理想。可一想到墨索里尼那可憐的自尊心，他就吃不准為了北非的利益領袖是否會同意付出這麼大的代價。