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「加班加點連軸轉的話大約20天。」
「更換坦克炮麻煩麼？是否需要特殊裝備？」
「需要有經驗的工人和吊機，其他難度不大。」
「那我建議推遲20天出發。」
「為什麼？」史汀生奇怪地問，「20天完成不了裝配啊。」
休伊特回答道：「為什麼一定要裝配好才走呢？從漢普頓錨地出發到卡薩布蘭卡需要走將近300個小時，有這個時間我們完全可以緊急生產一批配件之後放船上裝配——只要我們帶夠工人和吊機，我們有的是運輸船，大不了艦隊再多帶幾條。我們原來在海上組裝過不少東西，從飛機到發動機都有，甚至緊急情況下還能對艦隻進行維修。所以我認為坦克炮可以放路上改裝，能改裝多少就改裝多少，改裝不完的就送給英國軍隊使用——他們不介意短管。」
「嘿……這主意不錯，我喜歡。」一直沉默不語的艾森豪發話了，他熱情地握著休伊特的手，裝作沒聽見最後半句，一語雙關地說，「您可在特遣艦隊問題上幫了我們大忙了。」
旁邊的英國人對休伊特怒目而視，顯然他們對最後半句耿耿於懷，說白了他們比美國人更知道那些短管謝爾曼坦克是什麼貨色，要不是國內催得太緊，他們也想要更好一些的坦克。現在這個海軍少將把這層紙捅破了，他們很是惱火。
巴頓走了過來，大大咧咧地攬住休伊特的肩膀，快60的人了一點兒也不穩重，用自來熟的語氣說道：「您可給他們解圍了，推遲20天出發應該不會誤事，有新坦克用總是更可靠一些，誰不喜歡粗一點、長一點的管子呢？今天我去你那裡談談登陸的事情——我總覺得是不是該做些調整以便更完善些。」
巴頓是用一本正經的口吻在說「粗一點、長一點的管子」，可落在休伊特耳朵中，似乎這老不正經的傢伙在形容男人那傢伙，他深深皺起了眉頭，幾個年輕一點的參謀軍官都忍不住在憋著笑，史汀生、馬歇爾和艾森豪裝作沒聽出來。只有英國人傻乎乎地茫然不知所措——他們聽不懂剛才巴頓用的美國俚語。
推遲20天出發的決定馬上就達成了，英國人大概也知道美國人不換好坦克炮是不肯走的，於是就捏著鼻子認可了這一決定，但最後要求上報給兩國領導人知悉。這差不多就是走過場的意思，只要史汀生堅持，羅斯福總統多半會同意的。而只要羅斯福堅持，邱吉爾首相最後多半也會答應的——反正已推遲了多次，不在乎再推遲20天。
休伊特長長地吸了口氣，爭吵了這麼久，緊張了這麼多天總算是得到了一個推遲出發、從容準備的好消息，巴頓也願意來和自己商量完善登陸方案，一切都似乎在朝好的方向推進，他心裡暗暗祈禱著：但願這傢伙不要弄出什麼額外花樣來。
第014章 羅馬笑話（上）
入夜後的柏林逐漸安靜下來，得益於反空襲力度的加強和夜間戰鬥機部隊的英勇守衛，柏林人民已半個月沒聽到過防空警報拉響了，不過誰也不敢掉以輕心，燈火管制命令被嚴格執行著，稀疏的亮光會讓人有種置身於郊外的感覺。
在沃斯大街與威廉大街的交叉口，巍峨高聳的帝國總理府外嚴實的警衛和大量到來的車輛顯示這裡有高規格的會議在召開，在抓著萬字花環的帝國之鷹大理石浮雕下面布滿了執行安全檢查的警衛旗隊官兵，只有得到他們的認可才能順利入內。
今天這裡將舉行盛大的授勳儀式，由帝國元首親自為最近一個時期湧現出來的戰爭英雄們授勳，其中最引人注目則是帝國最高榮譽、鑽石橡葉雙劍騎士十字勳章的頒發（理論上大鐵十字勳章才是最高等級，但因為這種勳章只發過一次且授予對象是已倒台的赫爾曼·戈林，宣傳部對此作了淡化處理）。這種勳章自設立以來僅僅頒發過三次，巧合的是前三次都授予了空軍官兵，而今天即將頒發的兩枚也屬於空軍。兩位獲獎得主均是戰鬥機飛行員，連軍銜都一模一樣——全是空軍中尉，在宣傳部的大力宣傳下，他們早已成了帝國上下家喻戶曉的英雄。
其中一位是漢斯·約阿希姆·馬爾塞尤，北非戰場的空軍英雄，另一位是赫爾曼·格拉夫，東線戰場的空軍英雄，這兩位目前是帝國空軍中僅有的200架擊落記錄保持者，彼此間戰績只有最微弱的差距——1架。除這兩位最高等級獲獎者以外，還有一批空軍戰鬥機、轟炸機英雄分獲雙劍橡葉騎士鐵十字勳章和橡葉騎士鐵十字勳章等次等級榮譽。
這些空軍英雄所在聯隊的長官都很體貼人意，考慮到他們要回國受勛、休假，乾脆將本聯隊回國擔任後備飛行員培訓教官的任務一併指派給了他們，以便讓他們有足夠的時間處理各類私人事務。一大批王牌飛行員聚集在一起，一邊交流各自對空戰的經驗和心得，同時迅速提升後備飛行員的作戰本領，這讓主持培訓工作的空軍參謀長耶順內克大將樂得眉開眼笑。
由於受勛對象主要是空軍和阿拉曼戰役成員，儀式由剛剛從義大利返回的空軍第一副司令、南線總司令凱塞林元帥主持，鮑曼、戈培爾、凱特爾等帝國高層陪同霍夫曼參加。
儀式開始前，望著這麼多參加授勳儀式的空軍英雄，凱塞林元帥不禁對霍夫曼感慨了一句：「空軍真不愧是國家社會主義的堅強堡壘，這些成績完全是在元首的英明領導之下獲得的。」