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「他說，德國坦克走了，他們懶得俘虜我們，要我們向隨後上來的步兵投降，可德國步兵到現在還沒來……」蒙哥馬利敲擊著桌子，「可事實上今天作戰壓根就沒出現過一個德國步兵，這些士兵完全是被流言和恐懼俘虜的……」
「噗嗤！」一聲，有人實在忍不住笑出聲來，但想了想又覺得這不是什麼好笑的事情，硬生生壓抑住了情緒，換上了一副義憤填膺的模樣，德·拉甘參謀長賞了他一個大大的白眼，覺得對方這種天賦不去當演員真是可惜了。
蒙哥馬利的聲音忽然又從憤怒換成了沉痛：「我們付出了如此沉重的代價，得到了或者說消滅了什麼呢？結果慘不忍睹！除了被我們擊落的飛機飛行員，我們沒抓到一個敵人地面部隊的俘虜，我們擊落的飛機大概還不到20架，大部分是被地面防空火力擊落的，而坦克據說有二十幾輛戰果，但我對這些數字深表懷疑，因為我們找不到那麼多德國坦克殘骸——這數字不是低了，而是高了！」
「啥？」眾人大驚失色，這種微不足道的戰果與剛才參謀長所通報的損失進行對比已顯得十分稀少了，司令官居然還說是高估了？
「到現在為止，沒有一支部隊能準確地告訴我，與你們交火的敵人是哪支部隊，有多少人？」蒙哥馬利露出深深的無奈，「參謀部的軍官去實地考察了戰場情況，也詢問了一線作戰的士兵，他們最初的反應是無比誇張與離譜的，但經過仔細比對，最後都表示不像是敵人的大部隊，只有機場指揮官克里斯多福上校一口咬定來的敵人是前所未有的大編隊，否則空軍不會有這麼慘重的損失。先生們，你們身為大英帝國的中高級軍官和一線指揮者，你們能向我準確地描述敵情而不是用『可能、大概、或許』這樣的字眼麼？」
大家聽了默不作聲，誰都不敢表態自己看見的就是真相。
蒙哥馬利的副官忽然送上了一張電報紙，上面是機場方面緊急送來的消息，他看過之後怒不可遏，狠狠地一拍桌子，綠絨桌布上的杯子和擺設都被震得飛了起來，從沒見過司令官發這麼大火，大家都被嚇了一跳。
「機場俘獲了幾個飛機被擊落後跳傘的德國飛行員，他們用了些『手段』獲取了敵人的口供：根據敵軍交代，這次參加進攻的沒有一個德國步兵——他們幾天前就撤退了，來的只有兩個裝甲營，不到70輛坦克，由古德里安將軍親自率領，而空軍的任務就是為這批坦克突擊我軍防線並掩護其撤退提供方便，那個Fw-190大機群是從義大利方向緊急調遣過來的烏德特戰鬥機聯隊……」
「什麼？」會議室里全驚呆了，德·拉甘上校的嘴巴張大得簡直可以塞下去整個雞蛋，區區兩個裝甲營、70輛坦克就將第八集團軍整條南線打得天翻地覆、混亂不堪，要是給古德里安2個裝甲師的兵力，還不得把第八集團軍一口氣吞下去？
所有人臉上的表情都是尷尬且羞愧，火辣辣地燙手，要不是沙漠地區晝夜溫差大，夜間氣溫下降得飛快，只怕就要自我燃燒起來。
「這……」蓋特豪斯少將本來已站起來張開了嘴想要說些什麼，最後只深深嘆了口氣，什麼話也沒說又坐下了，一臉的頹然，眼神里不再有激憤只有深深的挫敗。
看著手下個個垂頭喪氣的模樣，蒙哥馬利只能繼續給他們打氣：「先生們，這次戰鬥我們無疑是可恥的失敗了，該向倫敦和開羅承擔的責任我一樣都不會逃避，但我們不能永遠這麼失敗和頹廢下去，我們必須找到辦法。我承認，或許我們遇見了一個不亞於甚至勝過隆美爾的德國指揮官，從戰術角度而言古德里安今天的表現可以打滿分，但我並不認為他就是常勝將軍，事實上他是有弱點的，而且很大，只要我們找准他的弱點就能勝利……」
「嗯？」眾人的注意力被蒙哥馬利的話牢牢吸引住了，他們發現原本在他們心目中過分謹慎、甚至可以用膽小來形容的司令官居然還有如此百折不撓的一面。在蒙哥馬利這種情緒的感染下，軍官們的鬥志迅速被鼓舞了起來，打敗仗的羞愧心情變成了急於報仇的熱切，一個個跳起來嗷嗷叫表示要百倍力量還擊敵人，德·拉甘注意到剛才被司令官著重批評的第9裝甲旅旅長是這些人中表態聲音最大的。
雖然這效果不知道能持續多久，但最起碼作戰會議的氣氛不復最初的凝重和沉悶了，他佩服地朝蒙哥馬利看了一眼，卻發現對方的嘴角全都是苦笑……
第056章 一樣夜色兩種心情
蒙哥馬利首先問道：「我們需要判斷這個消息的準確性，你們認為俘虜描繪的參戰兵力可靠麼？」
大家點點頭，基本認可這是個事實——戰鬥接觸、現場痕跡還有最終戰果都指向這一點，在這上面沒法造假。
「那麼，今天的戰鬥究竟是一次完美的試探，為明後天更大規模的進攻拉開了序幕？抑或是一次巧妙的佯攻，只是為非洲軍的撤退而爭取時間？」蒙哥馬利拋出了他最關心、也最想問的問題。
這問題回答起來就難了，眾人不由自主地陷入了沉思，隨即又展開了激烈的爭吵：有人說是試探，因為北面的義大利主力依然與南非師、澳大利亞師保持「密切接觸」，所以古德里安今天的進攻是單純為了找一個理想突破口，至少目前來看他找到了第八集團軍的軟肋，明天一早必然是如潮水般湧來的部隊；有人說這是佯攻，如果這是正式進攻的序幕，非洲軍就絕不會挑選這樣的時間、用這麼少的兵力，更不會在達成目標後輕易放棄戰果後而應該是步兵迅速跟隨擴大突破口。總結起來一句話，為掩蓋主力的行為並拖住第八集團軍的步伐，古德里安不得不親自率部隊冒險。