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雖然這一年多來酒吧的熱鬧勁還似以往，但老卡爾卻充分感覺到了情況慢慢在發生變化。原先五六人群擁而至、海闊天空地吹牛聊天，啤酒一點就是一打的場景再也看不見了，喝酒的人群越來越多換成了文質彬彬的中產階級。這些要麼在政府單位供職，要麼是編輯、記者、作家、畫家等自由職業者的小布爾喬亞們原先是不會光顧這個層次的酒吧的，他們通常嫌棄這裡粗魯、檔次不夠，類似於「萊茵夢想」、「多瑙河之夜」那種充滿著詩情畫意名字的地方才是他們的最愛。
只不過形勢比人強，帝國政府加在啤酒身上的稅收是越來越高了，一切物資都要憑票供應、收入僅夠養家餬口工人階級顯然付不起這個錢。而小布爾喬亞們雖然還勉強還掏的起，但也自覺削減了這種看似有些「奢侈」的開支，降低檔次到這裡來了。「柏林人民」里依舊是人來人往，但老布爾知道，原先的開懷暢飲早已換成了淺酌低吟。
他對物資供應和物價有著異乎尋常的敏感，在他的記憶里，法國戰役勝利以後，柏林似乎一下子進入了歡樂模式，各類物資極大豐富，來自波爾多的紅酒、比利時的巧克力以及各色奶酪等食品充斥市場，價格便宜得讓人吃驚，至於法國風格的衣服、餐具、家具、香水更是遍地開花，據說都是去法國參戰的士兵和軍官們捎帶回來的。說來讓人臉紅，第三帝國的工業雖然在歐洲首屈一指，但往往都體現在機械、設備、電機、冶金等領域，在享受生活方面似乎遠遠不及法國、荷蘭、義大利這些浪漫民族的一半。
老卡爾不止一次地聽人評論，與巴黎比較起來，柏林除了有一些規模宏大的建築物和新式的交通設施，其他方面落後得簡直像19世紀的農村！不過這種歡樂的日子沒有持續太久，隨著俄國戰事的推進，物資供應逐漸緊張起來，價格也在悄悄上漲，很多時候甚至於有錢也拿不到貨。局面怎麼就變成這樣了呢？他不由得陷入了沉思。
「老卡爾，給我來一紮最好的巴伐利亞黑啤。」
「抱歉，沒有。」老卡爾機械般地先答了一句，然後再循聲過去，看見一個瘦高個男子從外面邁步進來，正是他的老主顧，35歲的海寧，馬上熱情地打起了招呼。
「我有錢，真的。」對方搖了搖手裡的錢袋，發出叮叮噹噹的響聲，顯然數量還不少，那是5馬克硬幣特有的聲音，老卡爾可熟悉得很。
「不是不賣給你，是真沒有，斷貨好幾天了。」老卡爾一臉無奈，「沒聽說廣播裡一直宣傳過幾天要轉入戰時體制麼？政府已發布了公告，類似這種消耗大量糧食的啤酒將減少供應，我不知道別人還能不能拿到貨，反正我是沒有，甚至今後也不會再有了。」
「這該死的戰時體制。」海寧顯得有點沮喪，嘆了口氣，隨意坐在櫃檯前的高腳椅上，「沒黑啤的話，其他啤酒隨便來一紮都行，我請客，咱們一起喝。」
老卡爾麻利地擺好杯子，先給海寧倒滿一杯，然後給自己也來了大半杯，「為了元首的健康，乾杯。」
酒杯「砰」的一聲，聲音不小，但半點泡沫都沒噴出來，老卡爾一邊喝，一邊奇怪地問道：「今天怎麼有空這個時候到店裡喝啤酒？按常理你應該送男爵女兒去學鋼琴。」
「別說了，我被解僱了。」海寧繼續搖了搖錢袋，「這是我的遣散費。」
「你小子做了什麼天怒人怨的事？該不會是把男爵小姐的肚子給搞大了吧？」
「我有這個本事就好了。」琥珀色的液體一下肚，海寧的話頭就打開了，「我的處境和你一模一樣，都是拜這個戰時體制所賜——上面不是號召容克貴族和富裕家庭儘快遣散幫傭人手、為帝國事業騰出勞動力麼？滿腔愛國熱情的老男爵當然不會和政府對著幹。再說，哪怕再雇著我也沒用，男爵家庫存的汽油上個月用完了，你知道的，外面加油站老早就不提供油料，老男爵找遍關係，費了很大的代價也只搞到3桶，他說要留著要緊關頭再使用，今後小姐的鋼琴課就自己搭乘有軌電車去……所以，我就被掃地出門了。我為男爵服務10年了，想想看還真的有點傷感。」
「讓身份高貴的小姐去擠又臭又髒的公共汽車？」老卡爾皺起了眉頭，「這真是斯文掃地。」
海寧聳聳肩，一臉無所謂。
「那你將來什麼打算？」
「我準備去前線，國防軍正在招聘司機，我報了名也過了體檢，下個月3號就要動身，諾，這是錄用通知書。」他從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，上面是抓著萬字的帝國鷹徽，下面則蓋著徵召處的鮮紅大印。
「這算是服役？可你35歲都不止了。」老卡爾粗粗瞄了一眼就還給了海寧，滿臉狐疑地問道，「你去給哪個將軍開車？」
「將軍？別說笑話了，我去開卡車。你知道的，在去男爵家之前我開過5年卡車，無論是寶馬還是歐寶的卡車，我都熟。」
老卡爾壓低聲音問道：「為什麼不去開公共汽車？雖然收入可能少一些，但畢竟安全，你也是上有老下有小的。」
「公共汽車？」海寧搖搖頭，「我倒是想去，可人家不要——最新招聘啟示上寫的明明白白，只要年輕女司機。」
「為什麼？」
「你多久沒出門了？」
「幾個月了，和這有什麼關係？」老卡爾不解。