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左一口，右一口，兩瓶酒須臾都盡，魯智深將袍袖抹了一把沾滿酒漬的鬍子，忽地換了一副面孔，正色道：“我見你那鳥信中，說地儘是些葫蘆提話語，不著半分道理，虧你也是個經事之人，如何沒點主張！北邊多少大事等著你去作，卻在此逡巡不前，怕什麼鳥流言？”
第三章
智深自打浮海去到旅順口，他也不似武松一般有許多整日拖著禪杖四下亂走，學人說些契丹、女真等話，偶爾亦作些行俠仗義之事。這遼東之地並無王化，魯智深別無顧忌，只是由著性子來，縱然鬧出些岔子，自有徒弟武松擺平，以故逍遙，遼東漢兒多知他花和尚的大名。
忽一日，他也不知從哪裡聽說，這遼東之地有一座桃花島，乃是風景絕佳之地，島上有一座海雲寺，乃是數百年古剎，遼興宗時寺中有一個大和尚思孝，被遼主封作輔國大師，守司空之位，故而人皆呼為守司空大師而不名。他大和尚聽聞有此名勝，自然一意要去，武松便即訪明路徑，命水師將魯智深送了去島上盤桓。
“桃花島？”這個名字可是如雷貫耳，高強大感興趣，莫非島上還有東邪黃藥師的前輩不成？待得一問魯智深去程，道是此島行近大海東岸，離遼國州只有半里多地，逢冬季結冰時，人馬可有冰面直趨島上，如履平地一般。
高強腦中一回想遼東的地形，登即明白，遼國州便是如今興城西南，它東面若說有什麼大島，非菊花島莫屬，也就是明代史籍中所說的覺華島，原來此島現今卻是叫做桃花島的，卻不知從何時開始，桃花翻作菊花，春花變了秋花？這問題顯然不會從魯智深這裡得到答案，況且無關宏旨，只得耐著性子聽魯智深演說。好歹人家也聽自己說了半天。
“洒家登了島上，見果然好大一座叢林，端的壯麗，單單舍利佛塔便有十餘座，那島上海雲寺主持縉雲山甚不曉事，只由著洒家在此遊玩，且不去說它。忽一日，寺中來了一個俗家人。一心只要度。住持勸諭不果。見他心誠，便給予度了。洒家見他形容不俗，談吐非常，便有心與他攀談，他倒也不隱瞞，說了俗家身份，卻原來是遼國東京副留守。高清明地便是，為因高永昌據遼陽府倡亂，他無力禁止，又見遼勢日衰，兵火不息，忽一日發大慈悲心，便來此出家。”
這中間的轉折，只能用“不是我不明白。這世界變化快”來形容。誰料到魯智深外出遊山玩水，居然就能撞見一個遼國前大官？魯智深又提起酒瓶子來，瓶底朝天晃了幾晃。將口去接時，只接得幾滴殘酒，便揮手擲到一旁，瞪著高強道：“遼東兵亂，爾早早預知，遣兵渡海入遼，創下如今遼東常勝軍偌大事業來，保了百萬黎民安居，自是無上功德。何期今日有什麼鳥流言，你便要辭卻樞密院職事，顧你自家性命，豈不思那遼東兵民孤懸海外，望中國之心如赤子之望父母？一旦棄之，心中何忍！”
高強張了張嘴，正要說話，魯智深把手一擺，竟是不容他插言：“那高留守說及遼東常勝軍時，雖以為此軍不遵遼國號令，必有非常之志，然而遼東百姓多謂其治下安泰，道路平靖，士皆勇於公戰而恥於私鬥，頗合古意，主事者胸中實有溝壑，非高永昌輩可比。此地數年經營，你費了多少心血，雖然是我大宋朝廷，亦無人能知，倘若你一旦去職，朝中無人能繼承爾志，遼東之兵民失了主宰，不沒入遼便沒入女真，不但中國失卻此遼東四十餘州之地，此間子民亦將有怨中國，他日恐有跨海扣塞前來報仇之舉，是原本一樁大功德，卻翻作大罪業也！”
高強聞言，冷汗涔涔而下。若非魯智深提醒，他絕想不到遼東的情形是如此嚴重，在如今一片大好形勢掩蓋之下，卻藏著無數人對於前途的迷茫和恐懼。說起來，能夠隔著大海將這片土地和其上的人民籠在一處，無非是仗著大宋源源不絕的資源接濟，更有將來可以投奔大宋的希望存在，方能令如郭藥師、大忭等豪傑俯首聽命，蓋其南附之後，其身固不失富貴，而宗族亦可得以保全。即便是史文恭、花榮等自己派遣的志願軍，也無非是看自己在大宋掌權，他們有以進退，方可安心在彼做事。
而一旦自己辭去了樞密院地職事，將來何時再能掌權且屬不可知，以遼東目下犬牙交錯地複雜局勢，誰能有信心撐到那個時候？而女真人素來善於搞情報和策反工作，只須這種人心不穩地情形被他察覺，稍加勸誘，以遼東常勝軍這種較為鬆散的機制，土崩瓦解只在旦夕之間！
他悚然而驚，向魯智深謝道：“若非師父提醒，徒兒但顧己身，方以為大事已定，險些誤了大事！只是如今流言甚眾，禁不勝禁，恐怕官家業已生了疑心，群臣亦有意相傾，徒兒若要依舊執掌樞機，恐怕不易。還請師父指點迷津。”
魯智深大大呸了一口，喝道：“咄！爾如今身居樞府，莫非儘是僥倖得來，些許流言傾軋便叫爾束手不成？速去，速去，這些許業障，莫來擾了洒家睡覺！”說著將個胖大身子向後一倒，不片刻鼾聲大作，竟是又睡了去了。
高強喚了兩聲，不見回應，也只得作罷。他卻不忙便去，貪著此間僻靜，就坐在那裡想事。此際既然已經下定了決心，不待大事底定決不退縮，目標既定，那剩下的也就是技術問題，原先困擾他的種種迷雲，大半俱都散去，萬