第1012頁
休整兩日之後。蕭干從附近地奚王府招來了援兵，大隊整頓陣形重新上路。這一次防衛更加嚴密，完全按照行軍之法而行。遠斥候。分數隊，前後應援，號角相及，聲勢甚壯。
不過世上的事往往不由人意，越怕地越要來，越是不怕的他反而就不來了。大隊一路行了二百多里，從中京大定府附近地芹菜嶺直抵虎北口之外，居然一路平安無事。路上連不開眼地麋鹿都不見一隻。叫人乏悶之極。
到了虎北口之外，此處乃是燕京
口之一。兩面青山對峙綿延百里，中間一條山道蜿一車行走，道旁便是水流湍急的潮河水，一路伴隨著行來，風景著實叫人讚嘆。不過李應等人卻無心欣賞，在關口外便與使團揮別，離開了大隊向東而行。迤邐往東京道而去，過了遼河，去尋花榮交令不提。
單說這多災多難的使團，好容易進了南京道。此地雖也是連年災荒，道路不靖，但究竟是以農耕為主，抗災能力好過塞外遊牧各族，好歹還沒有亂的象塞外那樣遍地盜賊，遼國還能維持基本地統治秩序——所謂的基本，也就是沒有發生大規模的叛亂而已，近年來唯一一場有影響的亂事董龐兒之亂，也被南京道守軍在白水畔一戰擊潰，起事者董龐兒率殘部轉戰西京雲中府去了。
因此到了燕京，便有官軍前來接應，於路也有館驛可供休息，到了密雲城中，可憐的南朝翰林學士葉夢得才算是大半年來第一次睡到了榻上。
此處便有消息往南傳遞，使節團一路南行，過了燕京城，到白溝界河時，遠遠便望見河對岸旗幡招展，鼓樂飄揚，大隊人馬前來迎接使團南歸。葉夢得心中又喜又酸，想想這一路出使的種種艱辛，擔驚受怕，險些兒要掉下淚來。他趕著往前到了邊境，依著禮數與蕭乾等人道別之後，率先跨過了白溝界河——張琳使團算是回訪使節，按禮數須得後入宋境——催馬向前大聲道：“是那位相公在此相迎？”
這倒不是葉夢得嘴上客氣，那迎接的儀仗中明顯有節鋮在內，旗幡制式更是使相獨有的，他這個兩制官的翰林學士如何怠慢得？此時只聽對面鼓角聲響，旗門開處閃出一匹馬來，此馬通體雪白，無一根雜毛，四蹄跳踏虎虎生威，如欲平地飛去一般，正是馬中之龍照夜玉獅子。那馬上人相貌平平，面帶詭笑，腰間金魚袋身上絳紫袍，腦後帶著相貂，面上微有須，正是大宋有史以來最年輕的使相，高強高妙長是也！
葉夢得這一驚非同小可，但見那照夜獅子馬如飛一般卷到面前，忙下馬稱謝不迭道：“下官有辱使命，不足當高相公如此。”
高強飛身下馬，雙手扶起葉夢得，笑道：“何出此言？學士此行辛苦，又被遼國留而不遣，倘若有甚萬一之險，本相心中何安？今已領了朝旨，按兵巡邊至此，特為迎接學士，學士使於北國不辱使命，當得，當得！”
葉夢得聞言又驚又喜，聽高強言下之意，居然是親自大兵壓境，就是為了要向遼國施加壓力，放他們使團歸國不成？
—
心中無數疑問，卻不是眼下能問地，當下葉夢得整理裝束，引領著使團全體穿過旗門，一一畢禮歸國，當重新踏上大宋故土的一刻，隊列中許多人都是熱淚盈眶，不能自已。待得隊列行到最後，是一連十八具棺木，裝殮著此行殉國的十八位宋人，高強連忙將隊列喝止，對著棺木拜了一拜，起身後從身旁的李逵手中接過一面大宋旗來，親手覆蓋在棺木之上，如是者一十八次，場中諸人均是默默注視，竟無一人發一聲。
待大宋使團行過，高強把手一擺，鼓樂一變而為迎賓的細樂，大遼使節團跨過界河上的浮橋，徑直向著他這裡地旗門行來。當先的便是正使張琳，雙方依禮見過，張琳微微眯起眼睛，看著這位當今大宋最年輕卻又是最得寵的樞密副使，淡淡道：“高相公，何勞跋涉到此？更何必大兵壓境？”
高強報以皮笑肉不笑：“使人此言過矣，我大宋境內，大兵布於何處，又與貴國何干？至於本相親身到此，乃是奉了聖上御旨，前來迎接遲遲方歸的本朝使節，與及大遼前來商議重定國界的使節，此事重大，須用重臣方可。”
張琳聽了，面色登時一變，大宋在這件事上態度如此強硬，是他絕對沒有想到的，居然會在踏上宋國疆土的第一時刻就聽到了“重定國界”這四個字！當下沉著臉道：“相公所言差矣！本相奉旨報聘，只為了表明我朝異議，卻不意味著定須重定兩國疆界，自昔一百六十年盟好到此，豈同等閒？南朝若要背盟，須防天意莫測。”
換了一個本朝大臣來此，大概也會對於張琳的這句話有所(炫)畏(書)懼(網)，歷史上當北宋滅亡之後，就有那麼一股潮流，認為北宋之所以如此，就是因為背棄了盟約而已。只可惜，現在站在這裡地乃是來自現代的一位高衙內，對於這類天意莫測的預言他是直接嗤之以鼻的，當神宗之時，遼國不顧澶淵定盟，強索關南十州之地時，又幾時曾顧忌過盟好不可背棄，天意或許難測？以強凌弱，勢所必然，這原本就是國家間交往地必然邏輯，如是而已——當然，這裡的強和弱，並不僅僅是兵力和國力的強大，公理和由此而帶來的民心向背，也是一種強大的力量。