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好在這車陣結地甚牢，敵騎衝突不動，陣中弓弩甚是勁利，敵兵又多是盜賊之屬，甲盾不完，余睹督軍力戰，居然擋住了頭一次衝擊。牛皋領兵守東面一隅，並沒有再使用麻雷子，而是仗著長槍和勁弩牢守車陣，雖然死傷了十七八人，腳下卻不曾後退半步。
待敵兵暫退，時遷提著鐵片刀湊上來，向牛皋輕聲道：“牛哥，擋地住否？”身為資深盜賊，對於這樣刀刀見血的場面，他也著實是有些軟了，不自禁地要向牛皋尋些寬慰。
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牛皋神色如磐石般不動：“擋的住！只不曉得契丹那裡擋不擋的住！”契丹兵有五百餘人，負責了大半的防守區域，但適才已經兩次出現不支之態，仗著余睹親自率領其屬兵反擊，才算穩住了陣線。他的心中還有一絲隱憂：帶甲行軍，士卒的疲憊不言而喻，就算他牛皋平日督軍甚嚴，這般力戰之下，士卒的體力還能支撐多久？前隊，前隊為何還不回援？
正在暗暗焦急，卻聽外面賊陣中又是號角連連，顯然又是一波攻勢發動，牛皋目光一凝，沉聲道：“持弩！”
待敵兵步步接近，以牛皋地沉穩也不禁面色一變：這一波敵兵居然全都下了馬，手中持著利斧，不問可知，這是要強行破開車陣，闖進內圍，到那時，以雙方眾寡懸殊的兵力，縱使再如何力戰，勝負還有什麼懸念？
情知這或許就是自己最後一次看見陽光了，牛皋不自禁地仰頭看了看天，而後低下頭來，看著手中的槍和鐵鐧，用力地握緊，牙關不自主地咬地死緊。當他抬起頭來，看見的是萬里相隨的汝州子弟兵們道道目光，這位平日治軍嚴整、為人寬厚的牛虞候臉上露出了一絲微笑：“我當死戰，不負常勝之名，眾兒郎可願隨我？”
畢竟是頭一次打這樣地硬仗，見到牛皋的神態，眾兵士已知大勢不妙，有幾個年紀較輕的已是輕聲啜泣起來。牛皋走過去，抓著一名哭泣士卒地手，緊緊握住，再拍拍他的肩膀，就這麼慢慢從陣中穿過，幾乎是奇蹟一般，就是被他這樣從身邊默默地走過，眾士卒便重新安靜下來。
“怒髮衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇……”牛皋口中，輕輕唱起這首軍歌來，面臨著即將到來的死亡，他心中竟是無比的平靜，以這條性命報效了大宋，報效了待他有恩的高樞密，此生何憾？
“……莫等閒，白了少年頭，空悲切！”只唱了半闕，敵兵已經如狼似虎地沖了上來，牛皋縱聲道：“麻雷子，點火！”此時弓弩已經不及再發，弓弩手們紛紛拋下弓弩，從朴刀手那裡接過麻雷子，等候著牛皋的號令。
眼見敵兵近在眼前二十步，牛皋正要發令，忽聽千步外山岡上一聲長長的號角響起，隨即便聽見無數人齊聲高喊著戰號，馬蹄聲如雷般響起，山崩地裂地殺了下來。
“援兵，援兵到了！”即便不曉得來者到底是敵是友，但對面敵人臉上不知所措地表情卻看的分明，牛皋不失時機地號令投彈，近百枚麻雷子一齊投了出去，轟然巨響伴隨著瀰漫地煙霧，頓時把面前百步方圓的敵兵盡數籠罩在內，那麻雷子爆炸後迸射出的陶瓷蒺藜碎片，打到車陣上都噼啪作響。
眼見對面的敵兵再次亂作一團，牛皋把心一橫，騰身跳上一輛大車，喝道：“眾兒郎，隨我殺賊！”跟著一手從地上拔起固定車陣地長槍，倒提在手中，縱身跳到車外，絕不反顧地向著敵陣沖了過去，身後是推開車陣殺出來地百名士卒，連那弓弩手在內，也都拔出腰刀，吶喊著衝殺向前。
近百枚麻雷子同時爆炸，造成的衝擊力無論是物理上還是精神上，都令人無法抵擋，即便這些賊人許多穿著甲冑，殺傷的蒺藜碎片並不能造成致命的損傷，但慌亂和震動卻無法避免，被牛皋這一拼死衝殺，頓時波開浪裂地敗退下去，有那逃不及的便被牛皋等人追上打倒，砍了首級去。
一口氣殺出數百步，牛皋身著重甲，又激戰了許久，也有些支持不住了，全仗著一股猛勁撐著不倒。猛可里覺得四周一輕，一愕之下，才發覺身前已無敵兵，遙遙只見百步之外有一隊馬兵如飛般捲來，馬上人都穿著遼兵的裝束。
他一手拄著鐵鐧站定——那支槍早不知丟在哪裡了——大口大口地喘著粗氣，眼睜睜地看著那隊馬兵四下砍殺亂竄亂逃的賊兵，當先一小隊來到面前，待看清楚為首一騎的面目時，牛皋幾乎不敢相信自己的眼睛：“李員外？！你怎麼會到了此間？”
回應他的是李應的一陣大笑：“牛虞候，好一場廝殺，某家佩服！”
第二十章
乎就在李應和召和失這一隊人馬殺入陣中的同時，牛的前隊蕭干大兵也終於趕了回來，兩下里一夾擊，頓時打得那伙賊兵陣形七零八落，紛紛向四外潰退。蕭乾等人急於護衛使團，亦不能放手追擊，只是逐出數里便止。
兩下會合，檢點人數，大宋使團中折損了隨員數人，遼國則因承擔了較多的車陣防守，因而隨員折損數十人，雙方的護衛兵士折損合計逾二百之數，帶輕傷者猶不在內，可謂傷亡慘重。不過，損失最重的還是蕭干所部的大隊人馬，因為事起倉促，大多士卒都不及披甲就投入戰鬥，流矢尖槍中傷亡甚重，單單陣亡者便不下五六百人，傷者更倍於此數。